AVANT-PROPOS VU

courants d'idées différents se heurtent, se contrecarrent. Les rêves changent de couleur. Mais quand on a mis à part l'expression de quelques tristesses individuelles, la manifestation de quelques fantaisies d'exception, il y a, tout de même, un merveilleux accord dans ces désirs, ces aspirations, ces craintes, ces regrets, ces espoirs — où naissent l'âme et l'art de l'Italie moderne.

Au commencement du XIX« siècle, c'est, dans le roman comme dans le théâtre, la forme classique qui recueille et soutient les premiers actes originaux par où se marque le réveil de la conscience nationale. Dès i8ao, le romantisme fait son apparition. Il apporte une réaction contre les certitudes trop précises de l'âge qui l'a précédé. 11 brise les moules tout faits où se coulaient les idées toutes faites. Gela ne va pas sans trouble des cœurs ni irrésolution des esprits. Ces angoisses-là commenceront à se faire jour dans le roman des Fiancés» Alessandro Manzoni se révèle dans cette œuvre plein de la crainte de Dieu. Il est persuadé que les puissants ont abusé de leur autorité, de leur force pour opprimer les humbles : avec tous les hommes de son temps, il se tourne vers le ciel pour attendre, avec résignation, qu'il s'entr'ouvre et que la Justice descende sur la terre sous la figure du miracle.

Trente ans plus tard, en suivant la pensée d'un Hippolyte Nievo, on s'avise certes que cet amour de la Justice est encore la première préoccupation des Italiens, mais ni eux ni Nievo, ne comptent plus que cette rédemption leur viendra du ciel : ils veulent la forger, entre hommes, sur la terre, comme une arme de combats

La période romantique tient tout entière entre les Fiancés de Manzoni et le Roman d'un Octogénaire de Nievo comme entre Talpha et Toméga. Supérieurs à leurs contemporains, en avance sur leurs milieux, ces deux hommes furent de véritables a prescients selon la formule des religions antiques qui voulaient que le sai Prophète vraiment inspiré, que l'artiste, fût un voyant. de

Les rubriques de chapitres sous lesquelles ont été se

classés les faits et les réflexions qui forment ce livre ve

n'ont point de rigidité. Elles ne sont pas non plus un |

simple artifice de classement. Quand on s'élève à cette ti(

idéale hauteur d'où l'on aperçoit les courants d'idées se so

déroulant selon des fatalités d'histoire qui ressemblent pi

à des accidents géographiques, on voit clairement la ; ie*

pensée manzonienne se prolonger, s'élargir dans - ce

l'œuvre de M. Fogazzaro. Là, il y a rupture, saut dans d<

l'inconnu, mais non pas disparition de la pensée I di religieuse. Jusqu'à l'horizon le plus reculé, cette nappe

d'eau pure qui reflète la couleur du ciel, reparait et »

miroite sur le sol italien. On verra en effet que, ce qui se c

précise aujourd'hui de plus original à la surface des i

lettres italiennes contemporaines, c'est un renouveau, i

sinon de l'idée religieuse, du moins de la tendance ] spiritualiste.

Les noms de Mathilde Serao et de Gabriele d'Annunzio rappellent au lecteur quels obstacles ce courant de spiritualité a trouvés sur son chemin.

C'était, avec M"^*" Serao, cet amour ingénu de la vie