TENDANCES FÉMINISTES

En tout temps, en toute contrée du monde, la femme a pris, à révolution des mœurs, une part considérable. Si Ton veut donc contrôler les chances que peuvent avoir les idées nouvelles de s'acclimater en Italie, il n'est guère de meilleur moyen que d'étudier cette évolution dans l'âme même et dans le cerveau des ce intellectuelles » de ce pays. On pourra découvrir ainsi quelles empreintes ces nouveautés ont marquées sur les esprits et sur les cœurs de ces lettrées qui, au-delà des Alpes, prennent la plume, précisément dans la volonté de noter leurs sentiments, leurs aspirations, leurs revendications, et de rédiger le cahier des charges de leur sexe*.

On s'aperçoit tout d'abord, en analysant les œuvres

I. Parmi les romancières « d'avant-garde », il fait cite M"" Bruno Sperani : depuis presque trente ans, ce vaillant écrivain a apporté, dans le roman italien, des tendances féministes et philosophiques. Ses livres: la Fabrique, le Mari, les Demoiselles pauvres, etc., sont débordants des préoccupations de Tinjustice dont souffrent les femmes en Italie.

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de ces romancières d'avant-garde, qu'elles tournent les yeux vers un idéal quelque peu difiTérent de celui qui avait suffi à leurs aïeules. Mais ceci est digne de remarque : elles ne songent point à importer ce qu'il y a de plus âpre et de plus exclusif dans le féminisme du Nord : il n'y aura pas de lutte de sexe en Italie.

En effet, ces méridionaaIeB sentent qu'elles sont avant tout, ainsi que leurs mères, d'incomparable» amantes ; elles sont traitées comme telles par leur compagnon masculin dans le mariage et en dehors du mariage ; cela suffît pour qu'elles n'aspirent pas à se faire, sur le terrain économique, une vie d'isolement d'où l'homme serait exclu. Ce que souhaitent ces féministes italiennes, c'est de devenir, plus qu'elles ne l'ont été dans le passé, ce que la femme française est par excellence: la « compagne» -de l'homme ^ Elles aspirent à monter de ta passion à l'amour. Dans leur sentiment et dans le vertige qu'elles inspirent, elles veident faire, au profit de l'intellectualité, une place moins exclusive à ce que Schopenhauer a nommé « l'attrait sauvage )).

Une prétention si modérée ne peut éveiller que des sympathies. C'est l'étape d'une évolution qui avance sans secousse et ^i ^, aux yeux du sociologue^ ce mérite essentiel : l'homme italien profitera encore plus que la femme italienne du progrès que réclame sa com* pagne.

I. L'Italie compte certes, parmi ses « féministes », des suffragettes aussi affolées que leurs sœurs septentrionales, de conquérir tous les « droits de Thomme. » Mais elles ne se recrutent guère darmi les « romancières » : elles sont des « congressistes » qui font des réunions, des conférence?, parfois du journalisme.

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Ce goût de continuer à pîaîre demeure srî vivant dans le féminisme italien qu'une romancière, décidément insurgée contre la passion, et qui veut la châtier sous prétexte qu'elle a sa source unique cédons le goût de beauté », prend soin d'avertir le lecteur avec une fîère franchise, derrière laquelle on entend peut*ètre un sanglot, que, petite fille, elle gri£Poxmait sur le mur de sa chambre ces vers sdgniiicatifs : u J'ai nauf ans, ma mère me gronde. Je suis laide. »

Si l'on rapproche cet aveu de M°^ Neera du poèjxie que SuUy-Prudhomme a écrit dans ses Solitudei sous ce titre : la Laide, on s'explique ce qu'il y a d'excc^ tionnel dans la rancune qu'une (( intallectueUe » itar lienne peut éprouver contre la forme d'amour que lui offre son pays, quand elle découvre que» par l'excès du désir de l'homme et de la complaisance de la femme, cet amour entre dans les âmes priwipalç* ment par la vue et au contact de la beauté plasitique,

(( Les convictions de M"^* Neera », a écrit ua de $es biographes, M. Ivan Stranik« u sont inébranlable3 : elles font partie d'elle ». C'est dire qu'elles sont laflorai$on d'un cas particulier. Cette disposition d'esprit, personnelle de M™® Neera, l'a portée à se replier en soi-même, à considérer toutes les femmes dans le miroir qu'elle est, et, flattée de cette vision morale, à préférer, en dernier ressort, à l'humanité masculine, l'humanité féminine (( plus intéressante que l'homme ».

(( La femme », dit M"® Neera, est pour les analystes et les sentimentaux le sujet de prédilection, la fontaine inépuisable de sympathie et d*art. Les frères de Concourt ont écrit sept romans qui ont pour titre un nom de femme, sept romans qui ont pour pivot la femme et qui pénètrent dans les méandres de toutes les sensations féminines »

Lw tendances féministes dont M"*® Neera voudrait se défendre se précisent pourtant par la partie émue, bien un peu partiale, qm éclate, dans presque tous ses livres pour la femme « victime des désirs ou des dédains deThomme». Et cela est le cas pour des romans comme V Amulette, V Adieu, le Châtiment, la Lutte pour une Idée, Thérèse...

L'Adieu dédié w aux femmes honnêtes » est vibrant de mépris pour celles qui se laissent tenter par l'insistance d'un amant et qui succombent.

D'autre part, M"*^ Neera n'ignore point quelles douceurs sont au fond de cette résistance à la passion qu'elle sacre, pour sa femme idéale, la vertu à peu près unique : elle a su se faire le peintre émouvant des souffrances de la vieille fille*, qui, à trente ans, après avoir connu toutes les angoisses de ce qui n'aboutit point, fait un mariage indigne d'elle.

La romancière analyse aussi, de façon remarquable, les sentiments de la fillette, qui, privée de l'homme qu'elle aurait désiré épouser, voit sa vie s'étioler, sa jeunesse fuir, ses sœurs se marier, et qui reste seule, aigrie, en proie à des manies, à des crises si nerveuses