I. Alexandre Manzoni, né à Milan (i

2 LE ROBiAN ITAUEN CONTEMPORAIN

Quelqu'un a prononcé, à propos des Fiancés, un mot qui est spirituel et injuste : u C'est un roman du temps des diligences, et nous allons en chemin de fer. »

n est de fait qu'on ne s'attend pas à trouver aujourd'hui le volume des Pr ornes si Sposi dans le petit sac d'une voyageuse qui veut tuer des heures d'oisiveté forcée en portant» successivement, son regard distrait sur un paysage fuyant et sur un livre à demi découpé. Encore moins découvrirait-on ce roman de passion populaire, un peu suranné» sous le coussin d'une automobile.

Les femmes des générations qui nous précèdent avaient plus de loisir que celles de la nôtre : jeunes filles, on ne laissait pas venir dans leurs mains des livres que le scepticisme d'aujourd'hui n'interdit plus à personne dans l'opinion, qu'avant tout, il faut renseigner chacun sur la vie. On peut dire qu'il y eut, en France, au moins une génération de femmes pour qui la lecture dans le texte même des Promessi Sposi fut, comme la musique, le complément d'une éducation parfaite,rhonorable remplissage des jours qui s'écoulent entre la fin des études et les fiançailles, la préparation à ce voyage de noces que l'on faisait, invariablement, en Italie.

Cependant, les Fiancés avec leurs défauts, que le recul du temps a précisés, valent mieux que ces admirations un peu convenues d'autrefois, et que notre indifférence d'à présent. Ce n'est point par hasard que le nom d'un honmie, accolé au nom d'un livre, traverse les batailles d'une époque et les incuries du temps. Pour qu'ils durent, il faut que l'on puisse sans conteste