II AVERTISSEMENT

troisième, sur VEvangéliste, de M. Alphonse Daudet; et la quatrième, sur les Nouvelles de M. de Maupassant, n'avaient encore paru que dans la Revue des Deux Mondes. M'accuserat-on de « symbolisme », si je fais observer qu'en plaçant ces deux dernières tout à la fin du présent recueil, j'ai voulu, par là même, indiquer que tout n'était pas perdu de l'effort du naturalisme, et qu'il n'aura point passé sans enrichir notre littérature de quelques acquisitions durables? C'est, en tout cas, ce que j'ai plaisir à dire expressément ici.

Je ne sais encore si l'on s'apercevra que j'ai remanié la disposition générale du volume, pour en rendre le dessein plus clair , plus expressif en quelque sorte; pour mieux mettre en lumière l'idée qui fait le lien et, — si l'on ne trouve pas le mot trop ambitieux, — l'unité de ce recueil d'articles. Montrer effectivement que nos naturalistes, en se servant du nom sous lequel ils se sont désignés, n'avaient pas le droit de le détourner de son sens et de compromettre ainsi dans leurs aventures ce que j'appellerai le bon renom d'une grande doctrine d'art; opposer les conditions d'un art vraiment