CHAPITRE I

DE TOUMÈS,

Au xvii^ siècle et au commencement du xviii*^, le roman picaresque a eu trop d'influence sur le développement du roman réaliste français pour qu'on puisse se dispenser d'en signaler ici quelques types et d'en définij* le caractère.

Le mot picarOj si l'étymologie en reste incertaine, a du moins un sens très clair. Il désigne, en espagnol, les aventuriers de toute catégorie, qu'aucun scrupule n'embarrasse et qui courent le monde, vivant, en marge de la société et, autant qu'ils peuvent, à ses dépens.

On a appelé depuis longtemps picaresque le roman dont un de ces personnages est le héros, roman généralement autobiographique où c'est le picaro lui-n^ênie qui est censé raconter au public ses bonnes et ses mauvaises fortunes.

Cette sorte de fiction est assez particulière à l'Espagne : elle y a eu une longue et brillante desti-