Le Député Leveau, au théâtre

G. — Griserie. — Faut-il s'indigner ? Assurément non. M. Ernest-Charles, dans l'étude que nous citions tout à l'heure, mettait en contraste la « sincérité un peu candide » de M. Maurice Barres avec l'insouciance morale de nos contemporains. « On est très indulgent », dit-il. Indulgence un peu gouailleuse, un peu attendrie, que celle dont nos romanciers accablent le seul type d'homme politique qu'ils aient, sinon proposé à notre intérêt, du moins abrité derrière quelques excuses. Le provincial ébloui par la splendeur parisienne, voulant goûter à tous ces plaisirs défendus dont l'appât l'a soutenu peut-être et dont l'exercice du pouvoir lui facilite à présent la jouissance, étonné et ravi de pénétrer dans des coulisses ou de fréquenter des femmes vraiment bien habillées, et victime de sa naïveté et de la malice d'autrui, c'est Numa Roumestan d'A. Daudet, c'est M. le Ministre de M. J. Glaretie, c'est presque encore L'Ecole des Ministres de M. P. Veber.

Numa Roumestan n'a rien d'un mauvais homme, et sans doute qu'il aime sa femme, la dévouée Rosalie; mais il n'en loue pas moins à la petite Dachellery le fatal hôtel dans le quartier du parc Monceau. « Décidément. If Midi esl polygame ! »

Et, quand Rosalie, soutenue par ses parents, les austères Le Quesnoy, éclairée parla fête où l'aclrice a paru en costume affriolant de mitron, a quitté son mari el

-t retirée en Provence; quand Numa, repentant; il

faut l'en croire, tout remué, d'ailleurs, par la mort d'Hortense, est venu la rejoindre, quand la pauvre femme espère avoir reconquis le bonheur, les électeurs enthousiastes arrivent, la fanfare éclate sous les fenêtres et Numa, exubérant, harangue, salue et promet. « Le Midi l'a repris, je ne l'aurai jamais à moi seule ! » soupire Rosalie avec désespoir.

Après le livre de Daudet, M. Jules Claretie, introducteur du <( reportage dans le roman » (1 ), donna M. le Ministre, comme il avait fait Jean Montas au temps où l'hypnotisme retenait l'attention et Le troisième Dessous pour flatter notre goût croissant des choses de théâtre. Sulpice Vaudrey n'est pas un sot. Il a de nobles ambitions. Il veut être grand. « C'est un naïf, ce Vaudrey, mais il est charmant », dit de lui la belle Mme Marsy. Il n'a que le tort d'être un ce grand homme de province », d'aller avec ravissement au foyer de l'Opéra, et, malgré le très réel attachement qui le lie à sa femme Adrienne, malgré les conseils de Denis Ramel, « une conscience en habit noir », et qui a « fabriqué » des ministres « toute sa vie », de retrouver auprès de l'inquiétante Marianne Kayser les « troubles de ses vingt ans » j On voit la suite, l'hôtel près du parc Monceau, et les embarras d'argent, et la fête, et le dessillement de Mme Vaudrey, car on peut écrire Numa Iioumestan plusieurs fois. Mais ici moins de charge et par là même

I, Nous avons cité plus haut (Chap. V) ce mot de V. Brise-

TIÈRE.

plus de cruauté peut-être. Yaudrey a des sursauts de conscience : il repousse avec dédain les offres du banquier Molina : sa femme, femme de ministre ! ne se reconnaît pas le droit de faire « un scandale ». Et. après sa chute, on peut concevoir que le coupable ira expier. Pourvu que la fanfare, un jour, n'éclate pas sous ses fenêtres !

Qu'a-t-il été .' Provincial : « si provincial, et comme elle disait, si Sulpice ! », « affolé » ^)ar des prestiges savants. Combien de ses collègues n'eussent pas mieux résisté ! La leçon est générale. Il faut se répéter le mot de Ramel : * Gare aile donne », quand on arrive au Palais-Bourbon.Vous rappelez-vous l'aveu de Thémistocle ? « Athènes commande à la Grèce, je commande à Athènes, mon épouse me commande, mon jeune fils commande à sa mère, en sorte que la Grèce obéit à ce marmot. » u Les femmes, qui se plaignent de n'avoir pas de droits politiques, les ont tous, en réalité, puisqu'elles ont le pouvoir de diriger les ministères et de faire sauter les ministres comme la Du Barry ses oranges (1). « L'Ecole des Ministres, où l'on retrouve sans peine 1 écho de quelques incidents fâcheux, n'est que le développement de ce thème facile (2). Et rien de tout cela n'est flatteur à l'extrême pour nos politiciens (3).

i If. le Ministre. Cf. Jean \ MUOD, La Passion de Claude Dernier, l'jri-. Fasquelle, i

a. V. sur l'entourage mmUl.ru-1, Tamisant roman de M. II. Mu > :

\lessieurs da Cabinet.