CH. X. — LE I LE ROMAN

dans toutes nos grandes vil' 1 naîtraient que

: ii fait 1 s'agite, plus ou moins

uent. dans toute la France : que les paysans, les

ouv moindres bourgs n'ont pas

; propre, mais un fond m peuple ne survivra1 ; tion, bon sens,

ils diraient

notre patrie, et

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notre langue harassée, appauvrie et réduit*

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F. — Le romantisme. — De telles raisons, fortes en ellesmêmes et plus encore par leur réunion, car on a pu voir qu'elles concordent, suffisent amplement à nous satisfaire et à expliquer la renaissance provinciale qui nous occupe. Il y en a eu d'autres, accessoires, il est vrai, non moins efficientes. Après avoir marqué « l'action bien naturelle n du Félibrige (1) « sur l'esprit de beaucoup de décentralisateurs français », M. Charles Maurras (2) poursuit : « Mais il est juste de noter que les vues saint-simoniennes, les recherches des historiens romantiques, la théorie des nationalités, le réveil de l'Allemagne et de l'Italie excité par la pensée française, la philosophie libérale de 4848 n'avaient pas été sans influence non plus sur l'esprit de l'auteur de Mireille et de Calendal, qui d'ailleurs rendit au centuple ce qu'il avait reçu. » Et cela n'est pas exact seulement pour Mistral et le Félibrige . Il est clair que c'est aux environs de 1830 qu'il faut placer les premières origines de ce mouvement de renaissance que nous

autres, devint la noble puissance d'apaisement que connurent tous les pèlerins de Nohant, lorsqu'elle eut retrouvé, dans son Berry, la nature propice à son génie... On pourrait multiplier les exemples de ces talents et de ces âmes, que les idées abstraites dispersaient et stérilisaient, et qui trouvèrent leur guérison dans nos profondes réserves terriennes. Notre raison commence à connaître cette source de santé que tant d'artistes du dix-nem ième siècle avaient découverte avec leur instinct. »

i. Association particulière au Midi delà France, fondée en i854 et qui a pour but « de grouper fraternellement et d'enflammer les hommes qui avec leurs œuvres sauvent la langue des pajs d'oc, et les savants et les artistes qui étudient et travaillent dans l'intérêt de ces contrées ou à leur sujet. » (Statuts de 1876.)

2. Vidée de I" 'Ircentralisation, Paris, Larousse, s. d., p-^10.

avons vu se développer vingt ans après, et qu'elles sont multiples. On a pu reprocher au romantisme son moyen-àge et son exotisme de « déballage » ; il a préféré, avec exagération, la forêt vierge au parc de Versailles ; il n'eu est pas moins, par un côté, un retour à la tradition historique, nationale (provinciale, nous l'avons vu), un rajeunissement et, suivant le mot de M. Lanson (1), « un élargissement, ou plutôt un déplacement du domaine littéraire ». Balzac et George Sand ont vu la province. Des âmes romantiques sont mieux préparées à rechercher et à sentir ces « différences » que nous relevons ici.

G. — La renaissance historique. — De 1830 encore date cette renaissance historique, si merveilleusement servie par le développement des sciences auxiliaires de l'histoire, trop longtemps négligées, et par l'érudition locale. Une connaissance plus exacte, un goût plus averti du passé, une mise au jour, patiente et méthodique, de tous nos trésors (chansons, contes, légendes, traditions, etc.), peut sembler ne rien avoir de littéraire ou d artistique. Pourtant, artistes et littérateurs, outre le bénéfice de l'attention attirée et du public formé par ce labeur, ont trouvé dans les travaux des érudits et des folk-loristes une matière riche et prête à être mise en œuvre (2). Comme le musicien peut interpréter un

i. Histoire de la littérature française, p. 920.

a. A. Bossert. Gœthe, "ses précurseurs et ses contemporains, p. \\I : « Quand Hbrder, après lui (Bodmer;, rassembla les chantl populaires non seulement de l'Allemagne, mais de toutes les nations connues,

thème populaire, mille traits touchants ou gracieux de l'imagination provinciale, recueillis par ces savants de province dont on fait fi un peu ridiculement, donnent à un poète ou à un romancier la connaissance de la couleur locale. On la bien vu par Mistral, qui n'a dédaigné aucune des parties du programme régionaliste, et qui, s'il organise k présent des fêtes en l'honneur du costume (1) ou un musée régional (2), a écrit Le Trésor du Félibrige de la main qui avait écrit Nerto et les Isclo d'Or, et a, pour ainsi dire, solidement maçonné les soubassements de son édifice. Il n'est que trop vrai que les sociétés et les académies provinciales ont souvent mérité des sarcasmes, d'ailleurs faciles, que la méthode leur a parfois manqué, que les rivalités et les jalousies en ont fait un sujet commode de satire et de poème héroï-comique : mais il serait injuste de ne les juger qu'à travers des caricatures, ainsi que font les lecteurs exclusifs de Champfleury (3). Sans rien exagérer, elles ont fourni une somme de travail considérable, beaucoup fouillé, beaucoup publié, beaucoup révélé (4 , excité beaucoup de zèles et de curiosités autour d'elles.

on l'accusa de chercher la poésie dans les carrefours ; mais ce que la littérature savante pouvait gagner au contact de ces manifestations franches et naïves de la vie populaire, Goethe et Lhlajîd le montrèrent plus tard. »

i. Fêtes parthéniennes d'Arles. G. Pahis a fait voir que le principal charme des poèmes de Mistral est la peinture complète et exa< la « vie provençale ».