Edgar Quinbt

de« l'identité d'antécédents politiques, possession d'une histoire nationale (1). » maintien et renouveau de cette poésie populaire qui enflamma la Grèce (2) et qu'un Roumain, Theodoresco, appelle « la chronique de l'existence d'un peuple », en résumé, renaissance linguistique et littéraire, précédant et nécessitant la renaissance de la race, telle nous apparaît la genèse de ce mouvement. De même, nous avons pu voir, à de récentes expositions, l'art rustique français demander aux Russes et aux Roumains des indications et des modèles. Il n'est pas contestable qu'un regain au>-i général de l'art, de la poésie et de la légende populaires n'ait exercé une influence considérable sur notre mentalité et que la Flandre, la Bretagne, le pays basque, par exemple, n'aient eu dans leur régionalisme à peu près le même développement.

.1. — Les facilités de communication. — Enfin, le dirons-nous '. il n'est pas jusqu'à ces facilités de communication toujours plus grandes et qui ont manifestement contribué pour une part à l'effacement des caractères provinciaux, déploré, exagéré peut-être par M. Bazin (3), qui n'aiml au>si contribué, en même temp> qu à nous inspirer des regrets actifs et intelli-

i . Sluart Mill.

a. Cf. le poème de Rhk.a- de Vclestino: « Levez-vous, enfants des HelKnes... », qui fut la Marseillaise de l'insurrection. 3. Op. rit.

Brun ao

gents, à fixer en province des chercheurs, des artistes et des écrivains (l). Dans la première période qui suivit l'installation des chemins de fer, tous vinrent à Paris et beaucoup s'y établirent. Depuis, la capitale continue, scias doute, à nous accabler de ses journaux et de ses publications nouvelles ; mais un certain nombre de lettrés et d'artistes, aujourd'hui, fuient, au contraire, les bords d'où tout leur arrive si commodément et où il leur est si aisé de revenir, deux mois de Tannée, à l'époque des Salons ou du lancement d'un nouveau livre (2). C'est en province qu'ont vécu ou que vivent un Pouvillon, un Mistral, un Bazin, un Pomairols ; c'est en province que nos auteurs les plus parisiens, un Gapus, un Maurice Donnay, se réfugient pour compo-

i Gh. Maurras, op. cit., pp. 4o-.ii : « Mais, dira-t-on, de nos jours, la pensée la plus casanière voyage et elle est incessamment visitée. — Sans doute. — Elle est même plus visitée, plus voyageuse qu'autrefois. — J y consens. — Elle est donc moins locale ! — Ce n'est point une conséquence rigoureuse. La découverte de la navigation n'a point aboli la patrie, mais elle l'a rendue plus chère. Le commerce des peuples, le rapprochement des pays, dans des conditions normales, ne peuvent que rendre chaque patrie particulière plus agréable à son habitant, étant accrue, aidée, embellie d'apports étrangers. Elle peut, à la vérité, en être aussi recouverte et comme submergée. Mais c'est un accident, et il est réparable et justement par le remède de la politique locale, qui subordonne ces apports extérieurs et les adapte aux convenances du lieu. C'est la condition même du bien-aise personnel et de la prospérité publique. Bien loin que cette politique puisse être accusée d'aveuglement ou d'étroitesse en présence des nouveautés, elle fournit le moyen de se les approprier le plu» heureusement. »

•à. Jean dé Bohskfon, préface des Menettes de Roumégoux d A. Delmas : « Hier, toute la province lisait les romans parisiens. Demain, Paris lira les romans de province. »

ser leurs œuvres les plus « parisiennes » (1). Les jeunes commencent à ne plus croire aussi nécessaires à leur génie, le ruisseau de la rue du Bac ou la Bohême chère à Murger. A Georges Bodenbach écrivant : « Paris constitue le climat essentiel pour pousser 1 œuvre littéraire à sa plus intense culture. Il y a on ne sait quoi, dans l'air de la grande capitale, qui passe par les vilres quand on travaille et dore la page comme un beau fruit . C'est une fièvre, une électricité nerveuse, un levain qui fermente, chauffe, active la cervelle, y fait lever les germes endormis que la province y sema », ils répondraient volontiers avec Alphonse Karr : « Les poètes naissent en province et meurent à Paris. » Un de ceux qui. parmi la nouvelle génération, donnent les plus beaux et les plus légitimes espoirs. M. Marc Lafargue, écrivait, en 1901 (2): « Cette tendance vers unart naturel, simple et profond, est si forte aujourd nui. que nous

i. E. Gocmcao, Enquête sur la décentralisation artistique et littéraire, Paris, Bibliothèque <!• IA"ii:ilion. i()0'i. pp. 54-55: « Paris est trop

mmense, devenu cosmopolite. Les travailleurs de lettres, même parisiens, se réfugient en des provinces reculées afin de pouvoir méditer avant d'écrire. I M D HAT, interview dans L'Echo de Paris (iC mai igo3) : « Ah ! mais non! je ne suis pas Parisien, je n'aime pas Paris. Je déteste les dîners, les premières. On rentre tard, on se

levé lard, des visiteurs arrivent, pas moyen de travailler trois heursuite. On n'a pas la continuité des heures... des heures qui se suivent, sans dérangement, calmes, silencieuse», toutes prises par la lecture, la

mtinuité, il ne m'est pas [ ible de discipliner tua vie, et c'est à la campagne seule que je la trouve... Je n'ai érrit une a | lelqae importance que du jour où j'ai quitté

Paris... »

a. La Revue provinciale, 1901, \

voyons l'élite des jeunes hommes rester sur la terre natale. Les esprits élevés ne veulent pas fa ire de la littérature, mais créer avec patience et émotion une belle œuvre d'art et de pensée. Or, quand on veut travailler avec conscience, on peut écrire de superbes œuvres dans la paix et la vie méditative de la Province. » L'opinion devient courante, de jour en jour, avec le développement monstrueux des « Villes tentaculaires ».

K. — Le mouvement rêgionahste. — Il est une dernière cause, la plus profonde, du développement pris par la littérature provinciale. Nulle part, sans doute, mieux qu'ici, ne se vérifie la loi d'action et de réaction qui nous guide. Ce n'est pas le lieu de s'espacer sur le mouvement régionalisle, protestation dans l'ordre administratif coutre les excès de la centralisation et de la « bureaucratie » , tendance naturelle à l'organisation du monde économique . Mais enfin il n'est pas douteux que ce mouvement, que l'expansion de la doctrine (journaux, revues, brochures, conférences, congrès) n'aient eu pour effet de donner à un grand nombre de littérateurs et d'artistes le sens dune tâche à remplir, et que le régionalisme littéraire ne soit devenu très conscient. Allons plus loin. On a pu dire, avec toutes apparences de raison, que rien, dans l'histoire, n'autorise à envisager un développement littéraire en dehors d'un régime économique et politique particulier. Ce que nous savons à merveille pour les républiques grecques ou italiennes, pour les villes commerçantes de Flandre,

pour notre xvne' siècle, ne peut que nous conduire à des conclusions analogues pour les régions françaises. Si l'on ne brise point les entraves de la centralisation, si l'on ne rend point aux provinces françaises leur indépendance économique et leurs traditionnelles libertés, n'hésitons pas : les littérateurs provinciaux ne sont, en effet, que ces « voceratori » corses qui vont chanter la « ballata » autour d'un lit de mort. Nous assistons à des sursauts, et non à une véritable renaissance. Pareille vue se confirme, si l'on songe que les provinces qui manifestent encore la plus grande activité intellectuelle sont celles, précisément, qui sont venues le plus tard à la centralisation et que « Mistral et Roumanille sont nés moins de cinquante ans après la disparition de l'autonomie provençale (I) ». M. Maurras conclut (2): « La décentralisation intellectuelle, on ne saurait trop le dire, n'est pas uu commencement, mais un aboutissement ; c'est une fin, non une cause, une fleur, non une racine. Elle naît, on ne la décrète pas dans un bureau de ministère. » Et, presque en les mômes termes, M Maurice Barrés ('■'>) prononce un jugement semblable : « Notre nr-anisation politique nou> condamne aujourd'hui à nous entasser (/uns l'un s ou à in mis isoler dans l'impuissance départementale VA voilà pourquoi la décentralisation politique doit tout naturellement pré-

i . Ch. Mai kiu-, op. cit., \

a. Ibid., pp. 3'