I. G. Lanson, op. cit., p

■J . P. Lasskkhe, up . cit., p. une).

3. G. Lanson. I1l<;o a dit, nous le verrous plus loiu, qu' « une étude de ce genre., a l'humanité pour objet ».

CH. IV. — LE ROMAN ROMANTIQUE (SUITE) l l.'>

iiiv. L'analyse que fait M. Faguet de sa vision : chez Hugo, la sensation est vraie, choisie, élaborée* agrandie. Ce sont peut-être les meilleurs chapitres du roman, ceux qui passent pour classiques, que Waterloo, le petit Picpus, l'année 1817. les égouts (l'intestin du Léviathan), l'insurrection (l'épopée- rue Saint-Denis . Il verse à pleines mains, dans ce cadre commode, méditations, épisodes et bavardages. Le poète a soixante ans : Courtat établit que. sur les huit derniers volumes, il y en a trois do digressions : exactement neuf cent soixantecinq pages. Il y épanche sa philosophie humanitaire et son lyrisme en lieux communs éblouissants. 11 y propose des solutions aux « trois problèmes du siècle ».

Intentions de r auteur, — Car ses intentions moralisatrices, parfaitement sincères, touchantes d'ailleurs. même et surtout quand elles sont naïvement exprimées, ne sont pas douteuses. « Tant qu'il existera, par le fait des lois et des mœurs, une damnation sociale créant artificiellement, en pleine civilisation, des enfer-, impliquant d'une fatalité humaine (t) la fatalité qui est divine : tant que les trois problèmes du siècle : la gradation de l'homme parle prolétariat la déchéance de la femme par la faim, l'atrophie de l'enfant par la OUJt, ne >erout ;>;i- résolus : tant que, dan> certaines région>. l'asphyxie sociale -era possible ; en d'aulne termes, et à un point de vue plus étendu encore; tant

rappolrr « la r»> r inl.rn.iU- » «I I au cbapitr» III du fait social et de la fatalité sociale.

qu'il y aura ignorance et misère (1), des livres de la nature de celui-ci ne seront pas inutiles. »

Une telle œuvre est propre à exercer une influence, et par ses défauts eux-mêmes. On a contesté à Victor Hugo le titre de romancier : « Celui-ci n'est pas romancier, bien qu'il ait écrit, des romans (2). » Plusieurs critiques (3) voient dans Les Misérables une vaste épopée. Mais l'épopée est précisément la « Bible d'un peuple » : et, quelles que soient les envolées de Hugo, on ne saurait nier que Les Misérables aient, de l'épopée primitive, la touche populaire et réaliste qui lui assure la prise la plus forte. L'auteur s'en est piqué, au demeurant. Quand il écrivit le mot Fin au bas de la dernière page, il dit à Ch. Edmond, arrivé de Paris ce jourlà : « Dante a fait un enfer avec de la poésie, moi j'ai essayé d'en faire un avec de la réalité (4). » Sa personnalité lyrique le disposait à se mettre lui-même en scène. « L'insurgé Marius, fils d'un soldat de l'empire, race de bourgeois, c'est bien visiblement le fils du général comte Hugo, le pair de France de Louis-Philippe, qui est allé au peuple, et qui s'est fait le serviteur glorieux de la démocratie (5). » Gillenormand, le grand bourgeois, synthétise la famille du poète et la résis-

i. Nous entendons, sans voir la source ni la fin,

Derrière notre nuit, derrière notre faim, Rire l'ombre Ignorance et la larve Misère.

(Contemplations, liv. VI, Voyage de Nuit.)

a. M. Topik.