G. Laksoh, op. cit., p

tance qu'elle opposa à ses goûts : et la mansarJe Corbeau s'explique mieux, si nous nous souvenons que Hugo, presque abandonné des siens, dut vivre une année entière avec 700 francs.

Mais il n'a pas borné ses investigations à ce cercle étroit. Il a vu les égouts, flâné dans ce qui subsistait du Paris pittoresque, visité le champ de bataille de Waterloo, peut-être bavardé avec Gavroche. « Les vraies origines de M. Zola doivent se chercher bien plus dans les Misérables que dans Madame Bovary (1). » Il s est penché, non sans courage et avec un sentiment de compassion très véritable, sur les bas- fonds de la société. « De tout temps, dit P. de Saint- Victor à son propos, les grands écrivains ont pressé et fait crier les plaies de leur siècle. »

Ses thèses. — Oui voudra mesurer l'influence des Misérables devra dresser le catalogue des idées principales que Hugo a jetées par le monde. Nous disons idées : sentiments, rectifient les uns, images, les autres (2). Ne discutons pas la question, si mal posée, de savoir si Hugo est un penseur. Il en a toujours eu la vanité »'t l'attitude, « semeur ». « pasteur des esprits», « prophète •>. Et ce qui nous importe, c'est moins que pensée ait été profonde et forte, que ce fait : il a vulgarisé, de bonne foi, des thèses qui pouvaienl D'être pas de lui. «... Quoiqu'il ne mérite point sans doute le

i . < i . LàBKM, ibiil .

a. V. la môme discussion chapitre Ht, à propo» dfl (i. SiJlO.

nom de penseur et que sa « philosophie » soit celle d'un

visionnaire, il a donné leur expression la plus belle

aux grandes idées du siècle et trouvé pour les traduire de magnifiques symboles (I ... » Ses idées philosophiques sont des mots, dit M. Faguet : des nuées, dirait sans doute l'école de l'Action française. Il y a dans la pièce intitulée Ibo, que nous citions tout à l'heure, une extraordinaire cascade de majuscules et d'abstractions. Mais ces mots n'étaient pas usés et vidés encore : en 1848, M. Faguet le fait remarquer avec raison, on n'était pas las d'entendre répéter Justice, Droit, Idéal, Liberté, Progrès, tous ces vocables qui nous paraissent sonores et creux : on dressait des barricades* on s'y faisait tuer pour des mots. Nul ne semble avoir cru davantage à leur vertu magique et émancipatrice que le Hugo des Misérables, qui en est resté à 1848 (2). Et parce qu'il y a cru, l'impression est forte : l'emphase ne détruit pas ici l'apparente sincérité. Supposons aux Misérables un lecteur de culture moyenne, préparé par 1 ambiance, disposé par la renommée de l'auteur, flatté par tant d'ampleur lyrique, il est difficile d'imaginer qu'il n'ait été touché, qu'il n'ait acquiescé, au moins passagèrement, aux thèses principales du poète. Mais il est temps de les mettre en ordre.

A. — L'optimisme . — Hugo est optimiste : quelque sombres que puissent être les tableaux où il s'est com-

i. G. Pellissier.

2. Dès i83a, Victor Ht(;o se proposait d'écrire Le Journal de l'Eveque; en 184", une forte partie du roman était composée.

plu. il croit à la bonté triomphante. L'amertume est inconnue de ce géant dont l'estomac fonctionna toujours à son entière satisfaction, qui administra de façon si bourgeoise sa gloire et ses capitaux, et dont la robuste vieillesse s épanouit comme chacun sait. « On sort de sa lecture attristé, mais non irrité »,aditP. de Saint- Victor.

B. — Le spiritualisme. — Son optimisme est spiritualiste. La dernière ligne de son testament exprimera la vérité de sa vie entière «.. Il n'est pas difficile, dit M La-sene h. de démêler sous la truculence et tous les faux-semblants de ses poèmes pseudo-philosophiques, un certain fonds de croyances enfantines (dans le sens le plus beau du mot), populaires, en partie très vénérables. (iui en est comme l'humble et fruste armature.

« Hugo croit tout d'abord, et. si j'ose dire, fondamentalement, tout ce que croit un enfant au sortir du catéchisme. Il croit en Dieu, à la providence, au péché originel, à la vie future (2). au châtiment des méchants, à la récompense des bons nu ciel, à l'enfer et au purgatoire. » Noos avons trouvé chez Eugène Sue une figurede cette justice suprême: mais que nous sommes loin ici de raotidéricalisme agressif du Juif-Errant .' ("ne revue a publié récemment une noie. jusque-là inédite, ente par Hugo au crayon en marge du manuscrit des Misérables, t Le livre qu'on va lin- est un livre religieux. Religieux I \ quel point de vue ? A un certain point

i. Op. rit., p. a63.

2. A la métempsycose aussi V. quelques paroles de Mgr Myriel et quelques] 'tntemplations.

3. j.es Annales politiques et littéraire», f> septembre 1908.

de vue idéal, mais absolu ; indéfini, mais inébranlable.

« Qu'on nous permette d'expliquer ceci le plus rapidement qu'il nous sera possible.

« La situation d'esprit de l'auteur d'un livre importe au livre lui-même et s'y réverbère.

« D'ailleurs il n'est point mal qu'une étude de ce genre, qui a l'humanité pour objet, soit précédée d'une espèce de méditation préalable en commun avec le lecteur.

« L'auteur de ce livre, il le dit ici du droit de la liberté de conscience, est étranger à toutes les religions actuellement régnantes, et en même temps, tout en combattant leurs abus, tout en redoutant leur côté humain, qui est comme l'envers de leur côté divin, il les admet toutes et les respecte toutes.

« S'il arrivait que leur côté divin finit par résorber et détruire leur côté humain, il ferait plus que les respecter, il les vénérerait.

« Ces restrictions faites, l'auteur — et il le déclare hautement au seuil de ce livre douloureux est de ceux qui croient et qui prient. »

De fait, les pages qui contiennent la critique de la vie conventuelle sont précédées d'un éloge magnifique, où le poète montre qu'il est sensible à la beauté du renoncement chrétien. Il a caressé avec amour les figures de Mgr Myriel et de Sœur Simplice. 11 étonne môme, par son catholicisme, Biré qui en conclut (1) que la première partie de l'œuvre a dû être écrite avant 1848. Parce qu'il s'est placé, dans cette partie, au point de vue

i. Avec raison. V. la note a de la page 116.

CH. IV. — LE ROMAN" ROMANTIQUE SUITE i 19

moral « qui l'a élevé de beaucoup au-dessus de son niveau habituel ». M. Lasserre (i) concède à trois de ses créations. Mgr Myriel. Jean \ aljean et Javert, « 1 authenticité humaine ». « Ce sont des types d'ordre, explique- t-il : ils confèrent une forme à l'âme qui se soumet à eux. Il est d'autres types d'ordre intérieur, d'autres principes d'unité pour le cœur et l'esprit. Ce n'est, en tout cas. que dans la mesure où il se conforme à une règle objective, que notre être acquiert cette continuité et cette cohérence psychiques sans lesquelles il n'est pas de personnalité véritable. Hugo n'a pas. comme eût fait Balzac, emprunté à L'observation concrète les éléments de ses personnages. Il est parti de l'abstrait et il n'en est pas sorti. Il a déduit toutes les grandes conséquences d'une certaine règle de vie. et de toutes ces conséquences il a fait la substance d'une conscience individuelle, mais eu admettant, ce qui est l'antipode du romantisme, que cette conscience tire de la loi à laquelle elle se subordonne une supériorité extraordinaire. Je répète que, procédant ainsi il a été, pour une foi>. un peintre moral fort et vrai. Disons* tout au moins, que Les Misérables sont profondément imprégnés de spiritualisme.

I '.. — La croyance au progrès par {instruction. — De là, peut-être, la croyance de Hugo à l'ascension continue de l'humanité vers un Btade meilleur. S il est moins hanté (pie tel révolutionnaire de 1848 par un nouveau mrs-ianisinc, par l'attente d'un uiilléniuin, le progrès

i. Ibid., pp. aao-333.

humain n'en est pas moins une de ses idoles (1). Cette jeunesse misérable, qu'il oppose à la bourgeoisie, représente les réserves de l'avenir : le peuple, c'est l'éternel A B. G. Il accédera (car Hugo s'occupe des moyens de réaliser son désir) aux sphères du bien-être et de la moralité par l'instruction, par la diffusion des lumières. Hugo résoudrait volontiers la question sociale en fermant les prisons et en ouvrant des écoles.

As-tu donc oublié que ton libérateur, C'est le livre (2) ?

La croyance, autour de lui, est d'ailleurs générale. En LS'iT, Macaulay (discours àla Chambre des Lords sur l'instruction du peuple) développe cette idée que, pour diminuer le nombre des prisons et des bagnes, il faut multiplier les écoles et les maîtres. « Tant qu'il y aura ignorance et misère. » dit Hugo dans la préface de son livre. Et Louis Blanc (3) : « Alors donc, comme aujourd hui, je croyais que le but principal des efforts d'un vrai républicain est d'affranchir le peuple en le délivrant de ce double esclavage : l'ignorance et la misère ! » Balzac, précurseur lucide, voyait seul le sophisme, avant Herbert Spencer (4), et il écrivait : « L'enseignement mutuel fabrique des pièces de cent sous en chair humaine. Les individus disparaissent chez un peuple nivelé par l'instruction. »

1. Sur l'idée de progrès, v. Brlnetière, La formation de l'idée de nrogris au XVIIIe siècle, Eludes critiques.