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Le* Paysan de \ Mage, Le Médecin de campagne.

dire, d'une sorte de catholicisme social, — voilà de fort graves questions, abordées par Balzac, et qui prêteraient à une longue étude. On la trouvera esquissée dans le chapitre du livre de Brunetière (1) auquel nous venons de faire des emprunts, et dans l'ouvrage de M. Galippe : Balzac, ses idées sociales (2).

Ce que nous voulons ici, c'est donc, sans prétendre classer outre mesure, déterminer quelques-uns des caractères généraux de la littérature romanesque depuis 1850, ceux-là mêmes qui peuvent avoir modifié son action sociale. Rien n'est plus vain que les périodes aussi exactement datées : mais enfin il paraît bien y avoir eu quelque chose de modifié dans les esprits en France, aux environs de 1850, si l'on n'attribue à la constatation qu'une précision relative. D'Alembert disait déjà que nos siècles classiques étaient comme divisés en deux parts égales ; Gœthe, que « les choses humaines changent de face tous les cinquante ans (3) »; et M. Fortoul n'avait peut-être pas tout à fait tort d'insinuer, dans son discours à la distribution des prix du Concours général de 1852, qu'un homme avait modifié, en une nuit, non seulement les institutions, mais la pente des mœurs et des idées. J.-J. Weiss approuve: « Il y a un abîme... Le champ de la pensée ne s'est pas rétréci, il s'est

i. Honoré de Balzac, ch. VI, La portée sociale du roman de Balzac.

2. Cf. aussi E. Faguet, Propos littéraires, 3* s. De l'influence de Balzac, A. Le Breton, Balzac, l'homme et l'œuvre, et L. Dimibr, Les Maîtres de la Contre-Révolution.