L'EVOLUTION DE LA FEMME ET LE ROMAN CONTEMPORAIN

Ce pourrait être la matière d'un livre. Josanne, la « rebelle » de Mme Tinayre, n'a pas tort de murmurer, sous les galeries de l'Odéon, quand elle y voit le roman de Noël Delysle : « Encore un roman féministe ou anti-féministe... c'est la mode ! » La mode, en effet, et un peu plus que cela. . . Par surcroît, tel roman qui ne se pique d'être ni féministe, ni anti-féministe, telle œuvre « psychologique » de M. Bourget ou de M. Prévost, a sa place dans une étude de l'évolution féminine. Mais, réservant pour ailleurs un exposé moins incomplet, nous ne visons ici que des ouvrages tout récents : encore, sans grands détails, nous proposons-nous uniquement de cataloguer les thèmes qu'ils développent.

L'évolution de la femme. — On a nié l'évolution moderne de la femme. La femme, a-t-on dit, est toujours la même au fond, et sod évolution au xixe siècle est tout en apparence, d'abord, et n'a pas été plus hâtée qu'à d'autres époques. Si contestable que soit une pareille vue, admettons-la. Reste que nous saisissons

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mieux cette évolution de nos jours, et qu'elle se marque avec plus de force dans le roman, qui l'a. sans doute, tout à la fois constatée et précipitée. Et, d'ailleurs, n'y a-t-il vraiment là qu'une illusion de notre part ? Il semble bien que les faits, les lois, les mœurs nous donnent raison et que, des points de vue matériel et économique, intellectuel, moral, une sensible évolution se soit accomplie, triple et une.

Au matériel, la femme moderne tend à s'affranchir, à se suffire à elle-même ; intellectuellement, elle s'est cultivée (1). «Si le bonhomme Ghrysale, qui n'était pas courageux, vivait encore, est-il une contrée, est-il une compagnie où il osât redire

«... Qu'une femme en sait toujours assez, etc. (2)? »

Moralement, elle ne veut plus être une poupée, ou un reflet ; elle est, ou veut être une personne. Une personne : c'est le mot de M. Prévost à la fin des Lettres à Françoise, c'est le mot de M. Jules Bois dans la préface de VEve nouvelle. Qui donc accepterait encore, du moins tout haut, les vieilles formules, par trop simplistes de Proudhon, de Schupfnhauer ou de Guillaume II? Qui redirait avec Damas Bis : « La femme est un être circonscrit, passif, întrumentaire, disponible, en expectative perpétuelle. Cesi la Beule œuvre inachevée que

i. Peut-être un peu moins en France qu'ailleurs. Il J a quelque» années, un statisticien américain jetait le cri d'alarme: quatre femmes contre an homme dans les l diversités <lr- Etats-! dis.

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Dieu ait permis à l'homme de reprendre et de finir (1). C'est un ange de rebut » ? Après Proudhon et J. Simon (2), M. Izoulet formule la théorie de l'équivalence, à tout le moins, entre l'homme et la femme : « .. la femme est de nature différente et môme inverse, mais de valeur équivalente (3). »

Telle nous apparaît l'évolution féminine, triple et une, disions-nous ; et il est impossible, en effet, de séparer ces trois chefs autrement que pour les besoins de l'analyse, l'indépendance économique et le progrès de l'instruction se liant, de la façon que l'on sait, au développement de la personnalité morale. Et telle le roman nous la montre, qui semble n'avoir négligé aucune des questions multiples qu'elle soulève.

Moyens de contrôle. — Ici, nous possédons un moyen de contrôle précieux, s'il est exact, comme nous l'avons dit, que l'action littéraire, avide de se traduire en lois, peut se mesurer aux modifications subies par le Gode. Que semble bien réclamer en gros, et, d'ailleurs, hors de toute revendication plus nettement féministe, que semble réclamer notre littérature d'imagination de 1885 à 1900 ? Un progrès vers la justice et la pitié, un élargissement, un adoucissement des mesures législatives.

i. J.-.T. Rousseau, de même (Emile, 1. v) veut que Sophie soit « la femme de l'homme » .