V. Chapitre III

3. Mademoiselle de La Quintinie . Cf. les attaques contre les moines <ldn- / n huera Majorque .

!». Là-Bms.

">. I.. Delaporte, Pastels et Figurines, p. 1 3 1 : « Ce prêtre, de la

famille du Père Rodin et im Cordtlisrt de Cafafcyne, »>t t.-l en <-tlt 1 «pie se le figurent la plupart des garçons de café radicaux de Montrouirc et un eerïua nombre de garçons d'ahattoir de la Ville! ■ 1 Mesiirurs. ( . I • 1 : i m . Le liounjenn, etc.

\ utinir d une source.

abbé Bournisien de Madame Bovary. Ce ne sont pas de mauvais prêtres. Episodiques tous deux, ils ont, tous deux, surtout le premier dans sa vulgarité un peu épaisse, un relief saisissant (1). Mais « sans zèle et sans flamme, exerçant lourdement et bourgeoisement leur strict ministère paroissial (2) », ils peuvent, justement parce que les Goncourt et Flaubert ne semblent s'être proposé qu'une exactitude réaliste, être invoqués par les anticléricaux.

B. — Les trop bons prêtres. — Voici, en face, la théorie des « insignifiances en sucre candi ou en carton peint » , des prêtres de famille, des prêtres décoratifs, pour reprendre les expressions de M. Franche (3). Y introduirons-nous Mgr Bienvenu Myriel ? Ce serait, du moins, en tête et avec quelques réserves. Car il a une grandeur véritable, s'il est par trop délibérément touchant et parfait, ce « pauvre évèque paysan », qui troque son palais contre un hôpital, ne craint pas le calembour sublime et, démocrate, nous parait un peu court, néanmoius, dans son Credo. Mgr Myriel est de pure convention : encore son auteur a-t-il du génie. Comme il fait paraître pâles les bons petits curés qui le

i. .T. Lemaître, Impr. de théâtre, 8e s., p. i35, compare à BournisicH le pasteur Kitelhaus des Tisserands de G. Hauptmann : « Ce n'est pas un mauvais homme que ce pasteur ; il n'est que banal, épais et d âme endormie. C'est comme qui dirait un abbé Bournisien protestant. »

a. P. Franche.

3. L. Delaporte, Pastels et Figurines, p. i3a : « C'est le curé à la façon de Béranger, de l'abbé Bridaine, comme L'admirent dix mille bourgeois imbéciles qui le trouvent « distingué », disant : «Ah ! s'ils étaient tous comme celui-là !... »

suivent et que l'on imagine sans peine confits en angélique ou figés aux devantures do la rue Saint-Sulpice, agaçants de douceur et de naïveté ! L'un deux a fait fortune : l'abbé Constantin, venu si bien à son heure, qui se demande « quels maîtres » va lui donner la vente de Longueval et qui marie si heureusement son filleul ( 1 ) . Les autres se pressent en foule derrière lui, bons, désespérément bons : Mon Curé de M. Jean de la Brète (2), l'abbé Césaire de M. L. de Tinseau(3), — oserai-je le dire? — l'abbé Sigournais et le curé de Saint-Philémon de M. R. Bazin (4), et même « le grand enfant » qu'est l'abbé Cérès de La Petite Paroisse (5), auquel je préfère, pour ma part, l'abbé Germane du Petit Chose. Et le Saint de M. P. Bourget est bien bon, lui aussi. Sous le rayon attendri de la lampe de famille, tant de cheveux de neige forment, après tout, une imposante couronne...

Essai d'impartialité : F. Fabre, etc. — Entre ces deux types tirés à tant d'exemplaires, et partiaux, n'y aura-t-il point une place pour des études sincères et eourageu-o '. Quand M. J. Lemaitre écrit : « L'Amaury de Volupté est un malade ; dans le Rouge et le noir, la peinture du séminaire, des directeurs et des élr\

i. J. Lkmaîire, Les Contemporains, G"" s., «... ce doux entremetteur d'abbé fîfmiUntin ».

'l-iii Onrleel mon '6. Le Secret d<- Tabbi C.ésaire.

\. Contes de Lionne Perrette.

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est surtout faite avec l'imagination et les préjugés de Stendhal (1) : cela n'a pas été vu », il prépare l'entrée triomphale de F. Fabre, peintre exact, informé et consciencieux. On a bien marqué (2) que Fabre se trompait parfois, que son érudition sacerdotale n'est pas toujours sûre et qu' « il manquera toujours quelque chose à ses romans pour qu'ils soient de purs chefs-d'œuvre ». N'empêche que ce « bon élève de Balzac (3) » a eu le mérite de nous montrer des prêtres vivants et variés : « le prêtre monté sur pivot tournant, pour se mieux faire voir dans tous les sens », écrit avec un peu de malice M. Franche. C'est un éloge précieux, à notre goût, quand on sort du bazar de la convention où nous avons erré. Trois années de grand séminaire (4), un séjour de quelques années chez « l'oncle Fulcran » don-

i. G. Pelussier, Revue des Revues, Ier juillet 1899: « Rappelez-vous la maison où Julien Sorel (Le- Rouge et le Noir) fait l'apprentissage du métier ecclésiastique. Huit ou dix de ses camarades, déjà en odeur de sainteté, ont des visions et sortent rarement de l'infirmerie. Les autres sont, pour la plupart, d'épais rustauds qui aiment mieux gagner leur pain en récitant des phrases latines qu'en piochant la terre. Ils vivaient, dans leurs chaumières, de lait caillé et de pain noir ; le Séminaire est pour eux un lieu de délices. Julien ne lit jamais dans leur œil morne « que le besoin physique satisfait après le diner et le plaisir physique attendu avant le repas. »

2. P.Fraschk. — M. Delfour (La Religion des Contemporains, II), suivi par M. Delmoxt, signale « les énormités de tout genre, qui abondent sous la plume de cet homme ». En revanche, M. Delaporti, op. cit., p. i33, écrit : «... Je no connais pas un seul passage des livres de Ferdinand Fabre où un prêtre (j'entends un prêtre intelligent et instruit) puisse trouver quelque chose à reprendre, si ce n'est l'idée même de transformer les ministres de Dieu en héros de romans. »