J. Lemaîthe

■J. I'. FllOCIIE.

comment cette ambition a ses origines dans la formation du prêtre : identification des vues personnelles et du dévouement à l'intérêt de Dieu, privation des autres « divertissements », et jusqu'à l'humilité qui se joint à l'orgueil (l) : « Moi, né dans une hutte au hameau de Harros, je pourrais gravir les marches du trône pontifical!... Moi, pécheur (tu le sais, je péchai souvent en ta présence, Malum coram te feci, comme dit le roi David)... » La figure de l'abbé Jourfier n'est pas moins vivante : elle est plus intense et plus sombre. Sans Lucifer, il eût manqué à la galerie le prêtre exception, nel, si l'on veut, réel, néanmoins, qui n'a pas l'esprit ecclésiastique, ni la vocation, ni le repos de 1 ame dans l'obéissance. « 11 se convainc qu'un prêtre ne fait pas à l'Eglise sa part ; et dès lors il faut ou qu'il se révolte ou qu'il s'immole. Encore un coup, il est rare que la question se pose avec cette netteté tragique et que l'Eglise ait l'occasion de revendiquer ses droits sur toute l'àme ; mais la question se pose ainsi pour tout prêtre qui réfléchit dès que certaines circonstances mettent en opposition directe ses sentiments et sa foi.

« M. Ferdinand Fabre n'a jamais mieux montré ce qu'est un prêtre catholique que dans cette peinture d'un prêtre qui ne l'est pas (2). »

Un même souci d'exactitude, une même honnêteté

i. « Le plus grand nombre des ecclésiastiques peints par Ferdinand Fabre ont leur bonne part des faiblesses humaines, et, cbez beaucoup, si nous reconnaissons l'ecclésiastique, c'est au tour particulier que prennent certaiiu \i< es dans le cœur du prêtre. » (G. I'elussier.)