J. LbcaItu, ibid., pp. 3a6-3a

paraissent avoir guidé V. Cherbuliez (La Vocation du comte Ghislain), M. E. Daudet (Les Dewc Evèques) et J. K. Huysmans dans ses silhouettes de l'abbé Plomb et de l'abbé Gévresin. Ce dernier, cependant, ne plaît guère à M. Delmont, qui semble mal apprécier la sympathie un peu rude que l'auteur d'En route, de La Cathédrale et àeL'Oblat témoigne au catholicisme. Et nous pourrions encore citer bien des figures épisodiques tracées d'un crayon respectueux sans flatterie (1). Il est temps d'en venir au catalogue des cas spéciaux. ou, si l'on préfère, des thèses relatives à létal ecclésiastique, abordées par nos romanciers.

Les cas. — A. — Perle delà foi. — La perte de la foi, en une crise rationnelle ou déchirante, la peinture du prêtre « défroqué » pour employer le terme populaire, devaient attirer. Rigou, dans Les Paysans, de Balzac, ne fait que passer (2) ; mais G. Sand, si elle laisse sa robe à Spiridion, le mène à la libre- pensée, ou tout au plus au déisme naturaliste : elle « convertit » l'abbé M<>reali; mais nous avons eu Le Froc d'E. Goudeau, l'autobiographie courageuse de M. Guinaudeau, et surtout la trilogie de Zola: Lourdes, Home, Paris. L'abbé Pierre Froment est le guide et le lien d'unité de cette œuvre complexe et puissante : de Lourdes, où « il était allé... chercher la foi naïve de l'enfant qui s'agenouille el

i. P. ex. l'abbé Thévenet dans Péché d'Avtugle de M. A. 1\ l'ari>. Pétrin, 1906.

a. CÙnoardaio de Qualre-viwjt-treize était prêtre : V. H00O ne nous le montre que sorti de l'Egli-f.

Brun 14

qui prie », il reviemt « rêveur ». « Il ne savait comment conclure entre l'antique foi qui était morte et la jeune foi de demain encore à naître. Il n'était sûr que de tenir son serment, — prêtre sans croyance veillant sur la croyance des autres, faisant chastement, honnêtement son métier, dans la tristesse hautaine de n'avoir pu renoncer à sa raison, comme il avait renoncé à sa chair. » De Kome, il emporte l'assurance que la réconciliation qu'il avait espérée entre le catholicisme et l'esprit moderne est décidément impossible. A Paris où il tente « une troisième expérience », « saturé de révolte et de colère », il sent la « prêtrise tuée en lui » ; il se mariera ; il sera serrurier.

B. — Le célibat ecclésiastique. — Il se mariera. Le débat sur le célibat ecclésiastique est fort vieux. A la fin du second Empire, dans une série de livres qui firent quelque bruit : Le Maudit, La Religieuse, Le Moine, etc. l'abbé X... (je dois à un obligeant renseignement de M. Yarinard des Côtes de pouvoir remplacer X... par le nom véritable de l'abbé Michon), y prenait parti déjà. Avant lui, G. Sand {Mademoiselle de La Quintinie) nous voulait montrer le prêtre catholique victime de la loi de l'Eglise et ne pouvant garder, au prix d'héroïques efforts, qu'une pureté extérieure et légale. Cette pureté, l'abbé Mouret ne la garde même point, le Paradou étant complice, ni l'abbé Poilot, des Pourpres de Célestin Pontier(l), suicide par remords, ni combien d'autres dont