Les Samedis littéraires, ire s

3. Il convient de répéter ici ce que nous avons dit des romans de mœurs ecclésiastiques : les ouvrages consacrés aux magistrats et aux hommes politiques n'ont, sans doute, d'action qu'en tant que donnant d'eux une opinion au public.

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double fruit de notre étude : quelques profitables leçons d'abord, l'assurance que nos contemporains conçoivent des perfectionnements possibles dans la machine politique et judiciaire et ont bien leurs regrets et leurs desiderata, ensuite. Et, de ce que le roman ne dit que certaines choses, sans doute qu'il y aura aussi une conclusion à tirer.

1° Les politiques. — Le premier trait semble à retenir. Si notre littérature romanesque nous a peint — nous l'avons vu — le prêtre tantôt trop bon. et tantôt trop mauvais prêtre, elle ne nous montre à peu près que de mauvais politiciens et de mauvais magistrats. Tout au plus consent-elle, vis-à-vis deux, à une indulgence assez blessante (1)'.

Livres de polémique. — La chose va do soi pour toute une catégorie d'ouvrages, moins romans (pic livres de polémique pure ou d'histoire contemporaine. Voici les réquisitoires contre le parlementarisme : Les Morts qui parlent de M. de Vogtlé, Les Parlementaires de M. Léon Daudet, L'Appel au soldat et Leurs Figures de If. Maurice Barres (2).

i. Trait d'autant plus à noter qu'il est relativement récent Cf. |>our le théâtre, Cli.-M. \>r- < m uni - : La Comédie et les Mœurs sous lu Hestnuralion et In Monnrchif de Juillet, Paris, Fontcmoing, lyo.'i i^3o,

i84o, on éprouvait encorr une sorte de conOBH indigne, s"is doute, maiss^mpalhiquc.à l'éparddu parlementant!!'- : îl n'est puum ■ !•- pièces de cette époque où nous ne trouvions, à i ixqui veulent BxpMt-

terl leur profit la naïveté dea électeur», on candidat vertueux, ind< dent, intégre, qui réus-it au dénomment. »

j. 11) a déjà une étude du journalisme politiq l>>rc.cinét.

« La fièvre est en France et dans chaque Français. » La France postule un homme. « Il faut toujours une traduction plastique aux sentiments des Français. » Et Bouteiller (Burdeau), « une pensée dure, esclave de sa logique intérieure », passe « grave et blême » , tandis que Sturel et Saint-Phlin, dans la vallée de la Moselle, recherchent leurs racines nationales. Après le boulangisme, le panamisme : « L'avtnture du Panama, sourit M. Ernest-Charles, n'a peut-être pas eu autant d'importance dans l'histoire de la République que dans l'histoire des idées de M. Barrés. » Et il décoche cette phrase balancée : « Son talent littéraire, qui est exceptionnel, fut toujours gêné par son talent politique, qui n'est pas exceptionnel. » Passons sur Tépigramme : mais il est bien vrai que M. Barrés a voulu « transcrire » la période troublée où il avait joué un rôle et que, dans Leurs Figures, le roman le cède tout à fait à la peinture du réel, du réel, sans doute, vu à travers un tempérament. Ce ne sont plus des personnages de fiction ou, du moins, des pseudonymes, à qui nous avons affaire : c'est M. Ribot secouant sa belle tète de pianiste ou M. Rouvier à la tribune, tel un sanglier forcé.

Plus près de nous, une affaire retentissante a suscité toute une littérature à transparentes allusions : M. Bergeret à Paris de M. A. France, Les Izolâtres de Mme Gyp, Une Famille pendant V Affaire de M. A. Beaunier, Elie Greuze de M. G. Trarieux,etc. De même l'anti-

sémitisme. les fiches et l'affaire Syveton ont été mêlés à des affabulations romanesques (i).

Rien ne se peut mieux comparer à cette première classe de romans politiques que nos anciens mémoire ou nos anciens pamphlets, si vivants, si intéressants, si partiaux et dont la partialité fait bien un peu le prix.

Mais venons-en aux romans purs consacrés à la politique : du reste, la malignité ne s'est souvent pas fait faute, même là, de chercher la clef (2).

A. Dumas fils a dit que l'on ne peut écrire une bonne pièce sur les politiciens, parce que « comédie sur comédie ne vaut ». Noua voyons cependant que la liste des œuvres dramatiques que nous pourrions rapprocher de nos romans est assez longue, de La Popularité (Casimir Delavigne) à l'Engrenage (Brieux), à La Vie Publique (E. Fabre), à V Attentai (Capus et Descaves), et au Roi (de Gaillavet, de Fiers et ES. Arène), en passant par Le Député d'Arcis (Balzac), Candidat (G. Flaubert), Rabagas (Sardou), Le Député Leveau (J. Lemaitre), La Crise (Boniface), La Griffe (Bernsteiu et l'ne Journée parlementaire (M. Barrés) (3). Plus longue même que celle des romans. Mais, des deux parts, les traits ne sont guère flattés, et le désenchantement parait général.

i. Kntre autres, Gtp, hra> I. J>, ■irmil d'un Casserole, etc., etc.

a. Par exemple pour Le Xabab d'A. Daudet. Mien da plus aisé que de mettre un nom sur la figure du Vallobra de Paul Anus.

3. Cf.Cb.-M. des Granges, La politique au thMtre sous la troisième République : 1. Les mœurs parlementaires. Le Correspondant , aô août igo3.

Désenchantement général. — Le principe monarchique ? Elysée Méraut (Les Rois en Exil) est le champion désespéré et magnifique d'une cause perdue . Les souverains eux-mêmes semblent perdre la foi nécessaire (1). Quand le médecin annonce à Frédérique, qui voulait croire, que les veines de son fils charrient un sang rare et gâté, elle clame avec un mépris déchirant : « Du sang de roi (2) ! »

Le suffrage universel ? La pratique en fournit à nos romanciers, comme à nos dramaturges, une constante occasion de sourires : il est vénal, il est aveugle (3). Ecoutons l'abbé Jérôme Goignard (4) : « Dans une démocratie, le peuple est soumis à sa volonté, ce qui est un dur esclavage... . l'universel suffrage n'est qu'un attrape nigauds. »

La religion dans ses rapports avec la politique (5) ? Le neveu du chef de cabinet de l'honorable M. Loyer ministre des cultes, Maurice Cheiral (6), est « pénétré de l'importance de la religion », et veut que le pouvoir s'appuie sur le corps épiscopal. L'abbé Lantaigne n'aura pas l'anneau parce qu'il est trop intransigeant.

i. Cf. au théâtre, Les Rois de J. Lemaitre.