CHAPITRE VII

La chute de Plewna fait entrer la guerre dans une nouvelle phase. — Le 23 décembre, le tsar rentre à Saint-

Pétersbourg. — Accueil enthousiaste qu'il reçoit de la foule : on est stupéfait de l'altération que les soucis de ces derniers mois ont produite dans son aspect physique. — Le jour même de son arrivée, il s'enferme avec la princesse Doigorouky. — Reprise de l'offensive russe à travers les Balkans. — La victoire de Chipka ouvre la roule de Constantinople. — Avance de» Russes jusqu'à la mer de Marmara. — Le grand-duc Nicolas impose à la Turquie le traité de San-Stéfano, qui établit l'hégémonie russe dans toute la péninsule des Balkans. — Opposition comminatoire du gouvernement britannique ; une escadre anglaise vient mouiller à l'entrée du Bosphore. — Incapable d'affronter une nouvelle guerre, la Russie s'incline devant les prétentions de l'Angleterre. — Traité de Berlin : le peuple russe y voit une banqueroute de l'honneur national. — Etrange répercussion de ces événements politiques sur la destinée d'Alexandre II. — Sa mélancolie, son découragement. — Dans le désarroi de son âme, il se retourna passionnément vers Cathcrine-Michaïlowna. — Elle lui est devenue si continuellement nécessaire, qu'il l'installe au Palais d'hiver, sous le même toil que l'impératrice. — Scandale que cette innovation provoque dans la société : on attaque vivement la favorite; on l'accuse d'exercer une influence funeste sur le tsar, en le détournant de sa tâche souveraine. . . 1S5