CHAPITRE VI

Prompt ressaisissement des Turcs, qui remportent, coup sur coup, deux victoires devant Plewna. — L'offensive russe est arrêtée sur toute la ligne; les troupes, aventurées dans les défilés des Balkans, sont rappelées en arrière. — Nécessité de solliciter le concours des Roumains pour coopérer au blocus de Plewna. — Simultanément, graves échecs de l'armée russe en Arménie. — Attitude hostile que prend le gouvernement britannique. — L'empereur exhale son irritation et sa douleur dans ses lettres à Catherine-Michaïlowna. — Troisième défaite des Russes devant Plewna. — Conseil de guerre. — Situation périlleuse de l'armée russe. — Sombres perspectives d'une campagne d'hiver dans les Balkans. — Les échecs successifs de Bulgarie et d'Arménie soulèvent en Russie une houle d'indignation. — Débordement de colère à Moscou : on va jusqu'à mettre en cause la personne du souverain et les principes mêmes du tsarisme. — Crise douloureuse que l'empereur traverse dans son cantonnement de Gorny- Studena ; détresse de son cœur; il se refuse néanmoins à quitter son armée, avant la prise de Plewna. — Lenteur du blocus; héroïque résistance d'Osman-pacha. — Nouveau péril de l'armée russe. — Angoisse mortelle de l'empereur : toute son âme est tendue vers Catherine. — Ayant épuisé leurs ressources, les défenseurs de Plewna tentent une sortie désespérée. — Après une lutte opiniâtre, ils sont obligés de se rendre. — Noble geste d'Alexandre II envers Osman-pacha 103