AMI LECTEUR
Je vous offre aujourd'hui non le choix de toutes nos vieilles Chansons françoises , mais certaines de celles que l'on peut placer au premier rang dans ce gentil et gracieux genre de composition. Je vous prie de ne pas prendre en mauvais gré le petit nombre des ouvrages dont mon livre va vous entretenir : car je n'ai pas prétendu satisfaire de prime abord votre curiosité ; j'ai seulement tenté de l'amorcer par l'appât de quelques brillantes pierreries , lesquelles , par aventure, trouverez-vous assez négligemment enchâssées. Si j'avois voulu renfermer ici tout ce que nos poètes de la langue d'oil ont composé de Chansons , Bergerettes , Jeux-partis , jServen-
vj AU LECTEUR.
tois , Lais , Discords et Rotruenges ; ou seulement toutes les poésies du même genre qui me paroissoient dignes de renaître après un oubli de six cents ans, je me serois probablement arrêté au milieu de mon travail ; victime , comme tant d'autres, de ce grand ennemi du bien, le mieux. J'ai préféré le parti qui me sembloit le plus respectueux pour vous, en même temps que pour moi il étoit le plus facile. Je vous donne à juger aujourd'hui, d'après quelques exemples, du mérite et du caractère de l'ancienne chanson françoise. Si les pièces que je publie charment votre goût et votre esprit, pensez que les manuscrits du roi en recèlent un grand nombre d'autres également dignes de vous être présentées. Demandez-les, et elles sortiront toutes à l'envi d'une retraite qui, sans doute, commence à leur paroître bien longue.
J'ai mis dans mon titre un mot espagnol , et je dois m'en excuser auprès de vous : car vous êtes, je le sais, des lecteurs de bien : avant tout, vous chérissez les souvenirs de la France et vous ne regarderiez pas, fût-ce même du coin de l'œil,
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un livre dont l'intention seroit hostile à la belle muse nationale , favorable aux prétentions de la poésie étrangère. Des personnes graves, des amis judicieux ont déjà fait de vifs reproches au Romancero François. Au moment même où je vous parle , je reçois une lettre anonyme que les convenances ne me permettent pas de lire tout bas en votre présence; en voici donc le contenu :
« Monsieur, je viens d'apprendre que vous comptez « publier un recueil de poésies du XIIe siècle , sous le « nom de Romancero François. Vos publications de cette « époque sont faites avec tant, etc., que ce titre m'étonne. « Il faut laisser au charlatanisme de la basse littérature « ces titres bizarres et étrangers , destinés à frapper l'ima- « gination émoussée des habitués des cabinets littéraires; « notre langue est assez riche pour vous fournir l'ex- « pression de vos pensées sans recourir à l'espagnol. Pour « moi , je vous l'avoue , j'hésiterais à placer ce nouvel « ouvrage à côté de Bertb et de Garin , pour le laisser « aux étalagistes encombrés de la Coucaratcha , de la « Fragoletta, du Tchit-xchatt, etc., etc. — J'ai l'hon- « neur de vous saluer avec tout l'intérêt , etc., etc. »
Il se pourroit, ami lecteur, que, parmi vous,
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plusieurs fussent disposés à se réunir d'intention à mon correspondant anonyme ; permettez-moi de vous communiquer la réponse que je lui porterois, s'il avoit bien voulu me donner son adresse.
Je n'ai donc pas changé mon titre,
— Parce qu'il est reproduit en toutes lettres sur chaque feuillet du volume, lequel est im-
-primé ;
— Parce qu'il plaît singulièrement à mon Editeur, et qu'un éditeur assez vertueux pour se charger de mes publications , mérite une haute considération ;
— Parce qu'il m'a semblé plus difficile de trouver un meilleur titre que de détruire les préventions inspirées par* celui de Romancero.
La plupart des langues ont sans doute des chansons amoureuses et guerrières pour le moins aussi vieilles que les Romances espagnoles : mais les Espagnols ayant, les premiers, éclairé du flambeau de l'imprimerie ces monuments de leur poésie primitive , le seul mot de
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Romancero (Romancier) est dès lors devenu, dans toutes les autres langues, le synonyme de Recueil de vieilles chansons d'amour et de guerre.
Or, si j'avois un besoin indispensable d'exprimer le sens de ces huit mots en tête d'un livre, ne devrois-je pas regarder comme une bonne fortune l'avantage de pouvoir le réunir dans une seule expression ? Voilà pourquoi je préfère le titre de Romancero françois à tous les autres titres.
Pourquoi n'avoir pas dit : le Chansonnier françois? Parce que vous n'auriez pas manqué de me confondre, ami lecteur, avec les émules du Chansonnier des Grâces. — Pourquoi non le Romancier françois ? Parce que ce mot sent d'une lieue le néologisme , lequel vous n'aimez pas plus que moi, je le suppose. Et puis, Romancier n'auroit désigné qu'un recueil de romances, et les romances ne sont pas nécessairement des productions du moyen âge. Tous les jours nos lyriques d'almanach font encore
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des romances délicieuses, avec lesquelles , pourtant, je vous prie de ne pas confondre celles de notre Audefroy et de Quenes de Béthune. Car chacun doit revendiquer sa gloire.
Au xme siècle, saint Louis, les Chansons de Geste et les Trouvères; au xixe, la Liberté, les Journaux et Bouton de Rose.
AUDEFROY-LE-BASTARD.
On peut regarder Audefroy comme l'une des gloires de l'ancienne poésie française.
Malheureusement je n'ai rien découvert dans les ouvrages contemporains qui puisse nous donner sur sa personne le moindre renseignement positif. Plusieurs morceaux satiriques du treizième siècle ' citent, il est vrai, un Audefroy parmi les bourgeois et même au nombre des échevins d'Arras; mais ce nom d' Audefroy était alors aussi commun dans cette ville que peu usité dans les autres , et
1 Msc. du Roi 184, supplément français.
i LE ROMANCERO
tout ce que Von en peut induire, c'est que notre poète était de la commune d'Arras, alors si turbulente. Ses poésies sont d'ailleurs ordinairement placées parmi celles des poètes de l'Artois ; mais je n'ai pas besoin de dire que je ne présente ces conjectures qu'à défaut de témoignages positifs.
La destinée de notre poète a jusqu'à présent été malencontreuse. Oublié par Fauchet et conséquemment par La Croix du Maine , Pasquier , Gougetj etc. , le premier auteur qui ait imprimé son nom est Legrand d'Aussi; encore cet antiquaire ne semble-t-il avoir consulté que les incomplètes copies faites sous les yeux de Sainte -Palaye. Legrand eût aussi bienfait de ne rien dire d'Audefroy, car il lui attribue l'invention des lais, espèce de poésie dont il méconnaît ainsi et le genre et l'origine. Les chansons d' Audefroy ne sont pas des lais, et , avant Audefroy, l'on avait fait sans doute des chansons dans le même genre , sinon d'un mérite égal aux siennes. Quant aux lais, c'est le nom que les anciens Bretons donnaient à leurs récits chantés et que nos ménestrels transportèrent aux ouvrages bretons qu'ils traduisaient , ou dont ils imitaient soit les paroles , soit la musique. Ainsi les histoires versifiées de Narcisse, de Grandval,
de Grueland, cTHaveloc, etc. , sont des eais, bien qu'on ne les chantât pas , parce qu'ils tiraient leur source des traditions bretonnes ; ainsi les pièces du Chèvrefeuille, de la Rose, de Markiole, sont encore des lais , parce que la musique adaptée ressemblait au récitatif traînant et néanmoins pathétique des vieux lais armoricains. Audejroy ne peut donc pas être l'inventeur des lais ; bien plus, j'ajouterai qu'il n'en reste pas un seul, sous son nom, dans nos vieux manuscrits.
Plusieurs des chansons amoureuses d'Audefroy le Bastard sont envoyées au seigneur de Nesle ; je croirais volontiers que ce chevalier était Jean de Nesle , châtelain de Bruges, qui se croisa le 23 février 1200, le même jour et dans la même assemblée que Quènes de Béthune. Audefroy-le-Bastard aurait donc fleuri dans le même temps que ce dernier; mais il se contenta d'être le rival poétique de Quènes, on ne voit pas qu'il ait pris la moindre part aux promenades guerrières de ce siècle héroïque.
Les poésies d'Audefroy peuvent se diviser en deux classes : les chansons et les romances amoureuses. Les premières, en petit nombre , expriment l'amour vrai ou supposé de l'auteur , ses craintes,
ses espérances passionnées , ses protestations d'une inviolable fidélité. Mais la monotonie est le péché mignon de toutes ces tendres complaintes , depuis celles du châtelain de Coucy jusqu'aux derniers chefs-d'œuvre du Chansonnier des Grâces. On dirait qu'il en est de ces vers, interprètes d'un amour souvent profond, comme de V amour lui-même. Ils ont besoin d'une grande discrétion , et le mystère de la confidence ajoute singulièrement à leur charme.
Quant aux Romances d'Audefroy, leur mérite est bien autrement incontestable. C'est le récit d'anciennes aventures amoureuses et chevaleresques. Une grande vivacité de coloris, cette naïveté tant recherchée et si rarement découverte, des détails pleins de sensibilité, voilà les véritables titres d'Audefroy à notre admiration ; du moins sont-ils les seuls que nous ayons crus dignes encore aujourd'hui de l'attention de tous les lecteurs.
(Msc. du Roi , n° 7222. — Suppl. franc., n*î 184. — Msc. de Berne.)
BELE ISABEAUS.
ele Isabeaus, pucele bien aprise, Ama Gérart et il li, en tel guise' i*£$Qu'ainc de folour par li ne fu requise 2 ; Ains l'ama de si bonne amour 3
» llli, lui elle.
* Aine y jamais. Folour, amoureuse merci; ce que les Anglais comprennent sous le nom de criminal conversation.
3 Ains, mais ; il a cessé d'être en usage au commencement ' du xvne siècle. « J'étois présent , » dit à ce sujet Vaugelas , « quand M. de Malherbe en avertit M. Coeffeteau , qui en usoit au commencement de ses œuvres. Mais à la vie de Tibère , si je ne me trompe , ou environ , il commença à ne s'en plus servir. Je sçai combien l'usage en est nécessaire et le besoin qu'on en a , à tout propos, pour n'être pas toujours obligé de répéter mais, dont il faut se servir si souvent. Je sçai aussi que mais n'exprime pas toujours bien la
Que mieus de li garda s'onour r.
Et joie atent Gérars.
Quant plus se fut bone amour entr'eus mise
Par loiauté affermée et reprise,
En cèle amour la damoisele ont prise
Si parent, et donné seignour
Contre son gré un vavassour.
Et joie atent Gérars.
Quant sot Gérars cui fine amors justise *, Que la bêle fust à seigneur tramise 3, Grains et mariz, fist tant par sa maistrise4
signification d'ains, qui a toute autre force à dénoter les choses opposées, en quoi mais se trouve foible. Mais il n'y a remède : l'usage Ta banni, on ne le dit jamais à la cour. »
Unissons-nous à Vaugelas pour regretter ce mot, non tant en ce qu'il a plus de force que mais qu'en ce qu'il variait agréablement les phrases et mettait la pensée plus à l'aise. Quel écrivain ne s'est pas vu forcé maintes fois de chercher péniblement un tour de phrase qui lui permît d'esquiver le redoublement du mais?
1 Mieus de li, mieux qu'elle. Meglio di ella. — S'onour, son honneur.
2 Cui, etc. A qui loyal amour commande.
3 Tramise, envoyée, transmise.
4 Grains, triste , de gravis. Peut-être chagrin est-il composé des deux mots chair grains ou chef grains (caput gravis).— Maistrise, art, habileté.
Que à sa dame en un destour A fait sa plainte et sa clamour.
Et joie atent Gérars.
— « Amis Gérars , n'aiez jà convoitise
« De ce voloir dont aine ne fui requise;
« Puisque je ai seigneur qui m'aime et prise, « Bien doi estre de tel valour « Que je ne doi penser folour. »
Et joie atent Gérars.
« Amis Gérars, faites ma commandise, « R'alez-vous-en , si ferez grant franchise '. « Morte m'auriez , s'od vous estoie prise a ; « Mais metez-vous tost el retour :
« Je vous commant au créatour. »
Et joie atent Gérars.
— « Dame, l'amour, qu'aillours avez assise, « Déusse avoir par loiauté conquise.
« Mais plus vous truis dure que pierre bise 3 ;
1 Franchise , octroi, concession.
2 S'od vous , si avec vous. Od , traduction du latin ad.
3 Vous truis , je vous trouve. — Pi-erre bise, ou taillée. Les joailliers appellent encore biseaux les angles ou facettes des pierres précieuses. Je croirais assez que ce mot s'est dit pour à double reflet. On ne le trouve dans ce sens ni dans Roquefort, ni dans Ménage, ni dans Ducange.
« S'en ai au cuer si grant dolour « Qu'à biau semblant souspir et plour. » Et joie atent Gérars \
« Dame, por Dieu, fait Gérars, sans faintise, « Aiez de moi merci, par vo franchise : « La vostre amors me destraint et atise , « Et par vous sui en tel errour « Que nus ne peut estre en greignour a. » Et joie atent Gérars.
Quant voit Gérars, cui fine amors justise, Que sa dolors de noient n'apetise3, Lors se croisa de deul et d'ire esprise, Et pourquiert ensi son atour4 Que il puist movoir à brief jour.
Et joie atent Gérars.
Tost muet Gérars, tost a sa voie quise 5 : Avant , tramet son esquier Denise 6
1 Ce couplet n'est pas dans le Msc. de Berne.
2 Greignour, plus grande. Du latin gravior, comme grains de gravis.
3 De noient n'apetise , de rien ne diminue.
4 Pourquiert ensi son atour.... Il hâte ses préparatifs de manière à pouvoir, etc.
5 Muet, se met en route. Du latin movet.
6 Tramet , etc. Il envoie son écuyer, il demande à parler à sa dame , avec son consentement.
A sa dame parler, par sa franchise.
La dame est jà par la verdour, En un vergier cueillant la flour.
Et joie atent Gérais.
Vestue fu la dame par cointise x ; Moût est bêle, graile, gente et alise % Le vis avoit vermeil corne cerise3.
« Dame , » dit- il , « que très bon jour Vous doint cil que j'aime et aour ! » Et joie atent Gérars.
« Dame, por Dieu, » fait Gérars sans faintise, « D'outremer ai por vous la voie emprise. * La dame Tôt, mieus vausist estre ocise. Si s'entrebaisent par doçour, Qu'amdui chaïrent en l'erbour 4.
Et joie atent Gérars.
Ses maris voit la folour entreprise 5; Pour voir, cuida la dame morte gise
1 Par cointise , avec grâce , d'une manière élégante.
2 Alise, de peau douce et polie; de là le nom de l'alisier.
3 Le vis , le visage.
4 Qu'amdui, que tous deux.
5 La criminal conversation commencée.
io LE ROMANCERO
Lès son ami : tant se het et desprise Qu'il pert sa force et sa vigour Et muert de deul en tel errour.
Et joie atent Gérars.
De pamison lievent, par tel devise Qu'il firent faire au mort tôt son servise. Li deus remaint , Gérars par sainte Eglise"
A fait de sa dame s'oissour a.
Ce tesmoignent li ancissour.
Or ait joie Gérars3.
1 Li deus remaint, le temps du deuil passé.
2 S'oissour, sa femme, de uxor.
3 Certes, parmi les maris passés et présents auxquels justice semblable a jamais été faite, on en trouve peu d'aussi commodes que le vavassour, époux de belle Isabeaus. Ils ont en général la vie plus dure. — Remarquons la difficulté qu'il y avait à faire treize couplets sur deux rimes; difficulté qu'Audefroy, ce me semble, a plusieurs fois surmontée assez heureusement.
(Msc. du Roi, n° 7222. — Supp. fr., n° 184.)
