XV
Piémont
Alexandrie : Marcoaldi, d'après Buffa, Canti pop. inediti..., 1855.
• — Repr. par Caselli, Chants pop. de V Italie. Montferrat : Ferraro, Canti pop. monferrini (n° 31), 1870. A Bra, B Cintano, C Sale-Castelnuovo, D Alba, E Moncalvo,
F Turinois : Nigra, Canti pop. del Piemonte (n° 53), 1888.
Catalogne Cat. [fragm.] : MiLÀ, Roman cerillo catalan (r\° 264), 1882.
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Complainte. Tercets de vers de 12 syl. = 6 -|- 6, le premier, féminin, qui ne rime pas, les deux autres, masculins, rimant ensemble.
Plusieurs versions françaises de l'Est (Soumagne, Longzvy, Comté, Villereversure, Velay, Provence i et 2) offrent cette particularité, que le second vers, par un abrègement du i^' hémistiche, est réduit au décasyllabe coupé à 4 -}- 6.
Dans les versions piémontaises, le second vers, subissant un retranchement plus fort, est réduit à un seul hémistiche. En outre, dans beaucoup de ces versions, le dodécasyllabe est remplacé par un vers de 14 syl. = 7 -|- 7.
TEXTE CRITiaUE
Dessous le rosier blanc la belle se promène, Blanche comme la neige, belle comme le jour; Trois jeunes capitaines lui vont faire l'amour.
Le plus jeune des trois la prent par sa main blanche : « Montez, montez, la belle, dessus mon cheval gris. Qu'à Paris je vous mène, dans un fort beau logis. »
Aussitôt arrivé', l'hôtesse la regarde :
« Ah! dites-moi, la belle, dites-moi sans mentir,
Etes-vous ci par force ou bien pour vo plaisir ? »
1. a) Beaiivoisis, Chinon, Nivernais i, Sée^ i ; cf. Rennes, Poitou, etc.; et Redon, etc. (... laurier blanc...). — b) Beaiivoisis, Chinon, Nivernais i, Vendôme, etc. — c) Scrignac, Henanhihen, Braet Cintano; Fontenay, etc. (... jolis cap...); cf. Longwy, Vendôme, Catalogne, etc. — Au début de plusieurs versions le « rosier blanc » est remplacé par un nom de château : « château de Chantelle » {Allier) ; « de La Garde » (Bourbonnais), « de Belfort ou Beaufort » (Comté I, 2, j, etc.), « de Monfort » (Nivernais 2), « de Romans » (Journans), « de Paris y>(Velay) ; la plupart des versions piémontaises mettent « Turin » ; la catalane « ville de Paris ».
2. a) Allier, Nivernais i, Saint-Maurice i, Beaiivoisis (... prit...), Chinon, etc. (id.); cf. Longwy, Poitou, etc. — b) Fontenay, Henanhihen, Poitou, Se'ri-
.gnac,etc.; cf. Nivernais 2, etc. — c) Fontenay, Chinon, Nivernais i, etc. -|- Redon et Comté 2 (Q.u'à P...). — Fontenay, Redon, Poitou, Provence / et 2, Journans, etc. s'accordent à désigner « Paris » ; Beauvoisis met « à Senlis » ; Comté 2 « à Besançon » ; Villereversure, etc. « en Flandre » ; les versions piémontaises « en France ».
3. a) Beauvoisis, Bourbonnais; cf. Nivernais i, Chinon, Poitou, Provence, etc. — b) Fontenay, Vendôme, Longwy, Velay, etc. — c) Rennes, Allier, Chinon, Castres, etc. Il faut lire « vo plaisir » au singulier : vo =^ votre, forme dialectale du N.-E.
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La belle lui répont, comme une fille sage :
« Je suis ici par force et non pour mon plaisir,
Au jardin de mon père trois cavaliers m'ont pris. »
N'eut pas fini ces mots, les capitaines rentrent « Soupez, soupez, la belle, ayez bon appétit, Avec trois capitaines vous passerez la nuit. »
Au milieu du souper, la belle tombe morte :
« Sonnez, sonnez, trompettes^ tambours et violons!
Puisque la belle est morte, ah ! nous l'enterrerons. )
4. a) Chinon, Epiniac, Henanbihen (... a répondu...), Longivy (La fille...), Nivernais i (... u. f. honnête) ; cf. Journans, Poitou, Velay. — b) Velay, Henanbihen, Chinon et Nivernais ( .. mes pi.); cf. Fontenay, Journans, etc. — c) Chinon, Redon, Epiniac -\- Bourbonnais (tr. cavaliers), Nivernais i (tr. capitaines); cf. Longiuy, Journans.
5. a) Velay; cf. Chinon, Longwy; Fontenay, Annoville et Sérignac (le cap.). — • b) Vendôme, Journans ; cf. Poitou, Fontenay, Nivernais i, etc. — c) Beauvoisis, Poitou, Annoville, Montoy, etc.; Fontenay, etc. (Entre tr...); cf. Provence, Montferrat, etc. — Quelques versions, d'une moralité plus scrupuleuse, parlent seulement d' « un capitaine »; mais à tort, comme le démontre l'accord de tous les autres.
6. a) Vendôme, Comté 2(... tomba...), Poitou (... est tombé...); d. Damas, Montoy, Sérignac, etc. — b) Villereversure, Nivernais i (... t. du régiment); cf. Vendôme, Damas, Chinon, Henanbihen, et, d'autre part, Allier, 'Poitou, Journans. — c) Toitou, Journans -\- Allier; cf. Rennes, Nivernais i et 2, etc.
G. DoNciKUX. — Romancero populaire de la France, 18
« Où l'enterrerons-nous, cette aimable princesse ? Au jardin de son père, dessous les fleurs de lys. Nous prierons Dieu pour elle, qu'el aille en paradis. »
Mais au bout de trois jours la belle ressuscite :
« Ouvrez, ouvrez, mon père, ouvrez, si vous m'aimez !
J'ai fait trois jours la morte pour mon honneur garder. »
7. a) Vendôme, Chinon, Annoville, Fontenay, etc. Nivernais (... joli' pr.) ; cf. Montoy, Poitou, etc. — b) Toitou, Nivernais i, Annoville et Vendôme (... trois fi. d. 1.), Redon, etc. (... la fl. d. 1.), Chinon tt. Epitnac{... un' fi. d. 1.); cf. Henanhihen, Nivernais ; aussi Provence i et 2 et les versions piémontaises, qui mettent «à l'ombre d'un jasmin ». — c) Poitou, Vendôme, Damas, Sérignac, etc. ; cf. Epiniac, etc.
8. a) Allier, Annoville, Beauvoisis (Et...); cf. Poitou, Fontenay, etc. —
b) Beauvoisis -\- Annoi'ille, Montoy, Damas; cf. Comté 2 et ?, Rennes, etc. —
c) Vendôme, Nivernais i, Redon, Damas, Fontenay, Rennes, Provence i et 2, etc. Nombre de chanteurs ont compris que la belle, du fond de sa tombe,
priait qu'on la déterrât; dans ce cas, le vers serait, conformément à Rennes, Nivernais i. Comté 2 :
Ouvrez, ouvrez ma tombe, mon père, s' ous m'aimez !
Mais selon la leçon vraie, la fille ressuscitée, et qui n'a pas eu grand' peine à écarter les fieurs de lys où elle repose, s'en vient frapper à la porte de la maison paternelle et demande qu'on lui ouvre.
Quelques versions, après ce 8^ couplet, qui est manifestement le dernier, en ajoutent un ou plusieurs autres, diversement ineptes.
La chanson est d'une langue assez moderne, et un vers comme celui-ci :
Où l'enterrerons-nous, cette aimable princesse?
défendrait à lui seul d'en reculer la date au delà du xvii' siècle. Quant au pays d'origine, sans parler de la mention de Paris
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et de ses « beaux logis » la forme dialectale vo = « votre » témoigne que l'auteur était natif de l'Ile-de-France, de la Picardie ou de la Flandre. Il est aisé de spécifier sa condition. Ces capitaines ravisseurs, ces trompettes et ces tambours sonnant pour le trépas de la belle, le ton singulièrement vif du 5^ couplet, je ne sais quelle désinvolture à la fois naïve et goguenarde, tout cela dénonce une littérature soldatesque ; joignez que le rythme, bon pour la marche, est identique ou analogue à celui d'autres chansons évidemment militaires (la Fille soldat, le Déserteur fusillé) ; et aussi que les noms de châteaux, substitués dans maintes versions au « rosier blanc » du premier vers, indiquent des villes de garnison comme les centres d'où elles ont rayonné. Au reste, la popularité de cette chanson de marche est extrême. Non seulement elle a couvert toute la France romane, gagné le Piémont et la Catalogne, mais les Armoricains l'ont accommodée en un petit gwerz (Laurent, Mélusine, VI), et ce qui est beaucoup plus rare, un chanteur basque l'a traduite en euskarien (Chaho, Biarritz, II).
Sortis d'un corps de garde, ces couplets de la Fausse Morte n'en sont pas moins un chef-d'œuvre en leur genre; et le conte que nous fait ce soldat rimeur est le plus absurde du monde, mais le plus charmant. Ne demandez point par quel art sa belle expire au milieu du souper, ni pourquoi elle demeure trois jours entiers dans sa tombe, comme en souvenir du Resurrexit tertia die de l'Ecriture; ce n'est pas que l'hôtesse, suivant la glose bien trop raisonnable d'un chanteur de Provence, l'ait gratifiée d'un narcotique : elle meurt parce qu'elle veut mourir, et parce qu'il le faut, et il est clair que nos communes lois physiologiques ne sont point pour elle. Ne vous étonnez pas non plus des galanteries un peu macabres de ces larrons d'honneur : il leur faut apparemment un goût fantasque, pour célébrer en musique les funérailles de leur victime; et de choisir, pour l'y enterrer, les plates-bandes du « jardin de son père », c'est une idée qui ne viendrait pas à tout le monde : aussi bien ces trois capitaines ne sont pas tenus de
raisonner à notre guise, ils viennent d'un pays qui n'est pas le nôtre, d'un pays lointain, et fort voisin du royaume des fées. Et puis l'auteur prenait plaisir à mêler d'un peu d'extravagance une si pathétique histoire; il n'est pas, dans le fond, naïf; c'est un ingénu narquois, qui s'amuse de sa propre émotion, et ne prend pas ses personnages bien au sérieux. Mais il est sur toute chose un charmant poète; il a, ce qui n'est accordé qu'aux élus de la muse, le don de susciter le sentiment par l'image, d'exalter par la signifiance mystique du décor l'intérêt du drame humain. Tout immaculée est son héroïne, en un paysage tout virginal. Entre le rosier blanc où d'abord elle mène sa rêverie et les lys suprêmes de sa sépulture, elle apparaît, cette belle aux mains blanches, couleur de neige et de jour, comme un symbole de chasteté dans une harmonie de blancheur. Voilà ce qu'en effet ne désavouerait pas le plus raffiné de nos symbolistes, voilà ce qui répand sur la gaucherie un peu puérile de cet art une indéfinissable grâce ; voilà pourquoi, entre tant de chansons diversement belles, il faudrait donner à celle-ci une place de choix, comme à la plus poétique peut-être qui soit dans la poésie populaire de France.
Grundtvig (Danmarks g. Folkeviser, n° 235, IV) a pubHé, d'après le cahier manuscrit d'une chanteuse, une vise danoise qu'il intitule Kvindelist (Ruse de femme), et dont voici la traduction :
Le roi » fit demander dans son pays : — Fussé-je aussi belle que vous Vêtes maintenant, — « La sœur du chevalier Pierre est-elle encore vierge ?» — Les deux belles vierges!
— « Oui certes, elle l'est encore ; aucun chevalier ne peut l'avoir.
I . Le « duc » dans le texte danois : interpolation évidente, car dans toute la suite il s'agit du « roi ».
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« Elle ne veut d'aucun chevalier, pas même du roi avec tous ses présents. »
Le roi fait seller son coursier rouge : « J'irai voir cette viergelà! »
Le chevalier Pierre se lève vivement : « Je manderai un mot à ma sœur.
« Prie-/fl de se mettre comme un cadavre en bière, dis-/w/ que le roi a dessein de la séduire'. »
Quand ils arrivèrent près de la ville, ils entendirent sonner les cloches du couvent.
Lors dit le chevalier Pierre : « Plaise au Christ que ma sœur ne soit pas morte ! »
Quand ils arrivèrent à l'escalier, ils rencontrèrent une bière dorée.
« D'où vient ce corps mort, que portent ces très nobles chevaliers? »
Lors répondit le page, vêtu d'écarlate rouge : « C'est la sœur du chevalier Pierre. »
Le roi mit sur l'épaule son manteau d'écarlate, il porta le corps autour et au dedans de l'église.
Le roi fit présent d'or rouge, il donna à tous ses serviteurs des coupes pleines d'or.
Voici ce que dit le roi en se levant : « Ce corps, n'est-il pas temps de le mettre en terre? »
— « C'est la coutume dans cette île de veiller neuf nuits pour une vierge.
« C'est la coutume dans noire pays de veiller neuf nuits pour une jeune fille. »
Le roi s'en alla sur son cheval gris, la vierge se leva et peigna ses cheveux.
Cela fut connu par tout le pays, que la sœur du chevalier Pierre n'était point morte.
I. Dans le texte : Prie-les de mettre des corps morts en bière, Dis-leur q. 1. r. a. des. de les. séduire », et plus bas « ces corps ». Ces pluriels d'une absurdité manifeste, puisqu'il ne peut s'agir que d'une seule fausse morte, se sont certainement introduits sous l'influence du refrain : Les deux belles vierges l
Pour tout mon or rouge, je ne voudrais pas être de la sorte trompé par une femme !
Avant que le roi fut de retour, la vierge était envoyée au couvent.
La même ballade existe encore sous une forme suédoise, avec des variantes notables (Arwidsson, Svenske formsànger, I). Le duc Hildebrand tient la place du chevalier Pierre; dès qu'il apprend les mauvais desseins du roi, il mande à sa sœur de quitter le pays, et c'est la fille elle-même qui imagine le stratagème de la mort simulée (ce trait, fort naturel, pourrait bien être primitif). Enfin, dans la rédaction du moins qu'on possède — car ce médiocre dénouement a tout l'air d'être le résultat d'une interpolation accidentelle, — le roi, connaissant la ruse de la jeune fille, se décide à l'épouser en justes noces.
La ballade Scandinave a passé chez les Slaves de Bohême, de qui elle reçut naturellement une autre couleur locale : dans la chanson tchèque, c'est une fille moldave qui fait la morte, pour échapper à un amant turc (Celakowsky, Slovanske narodni pisne, III, [traduction anglaise dans Bowring, Cheskian Anthology] ; aussi Erbei^ , Prostonarodni ceske pisne), toute la fable étant du reste modelée sensiblement sur l'original dano-suédois.
Au demeurant les deux poètes ont traité leur sujet d'une façon indépendante et même opposée. L'enlèvement, qui fait le fond de l'aventure dans la chanson française, n'existe dans l'autre qu'à l'état de projet. Réciproquement, les funérailles de la belle en quoi le Scandinave concentre tout l'intérêt du récit, ne sont pas relatées par le Français, qui se borne à les annoncer dans le discours des capitaines. Et non seulement les circonstances de la narration diffèrent, mais le dénouement aussi n'est pas conçu de même : tandis que la belle au rosier blanc est censée dormir un long somme en sa tombe fleurie, la sœur du chevalier Pierre attend tout juste, pour ressusciter, la fin de la cérémonie et que ce sot de roi ait le dos tourné. La ruse
