PREFACE. XXVII

la première fois des demoiselles d'honneur, avait mis en honneur à la cour de France non-seulement le retour du luxe, mais en même temps une délicatesse plus grande qu'en aucun temps antérieur. Les faits montrent donc que les splendeurs de la représentation, aussi bien que les habitudes du cérémonial, n'appartiennent en propre pas plus à François I'' qu'au xvi« siècle.

Ce qui est plus important dans une œuvre, ce n'est pas ce qui est d'un autre temps aussi bien que du sien, c'est ce qui est uniquement de son propre temps, ce qui en passe indirectement et naturellement sous la plume et sans que Tauteur y attache de l'importance et même s'en aperçoive. Les lieux, les titres, les costum.es sont sur ce point des indices fidèles et qu'on doit consulter avec soin.

Or, quant aux localités, le roi dans Jean de Paris n'est qu'au Louvre et au Bois de Vincennes. Ce sont les vieilles demeures de la royauté, et nullement les nouvelles. Ce sont celles-là surtout qu'un romancier de tous les temps emploie de préférence, et, s'il était complet, un itinéraire des rois de France ne s'éloignerait pas de ce sentiment. En gros, s'il s'agit de la cour de Louis- Philippe 5 la scène du roman se passera au Palais-Royal^u à Neuilly; de