AVERTISSEMENT

Parmi les critiques qui ont contesté les méthodes « scientifiques » de l'histoire littéraire, il en est une qui est précise et qui est forte : six cents pages d'in-8 se lisent moins aisçment que les trois cents pages d'un in-12, et cent faits imposent à l'attention plus d'efforts qu'une douzaine. Les lourdes thèses et les scrupules d'érudition risquent donc de rebuter les lecteurs qui" ne sont pas des spécialistes ; tout contact disparaîtra entre les archivistes, professeurs, collectionneurs de documents et le grand public cultivé. Le mal. s il était sans remèdes, serait un mal nécessaire. L'histoire littéraire, telle que nous la concevons, s'eiïorce. avant de juger et de s'émouvoir, de prouver tout ce qui peut s'établir sur des certitudes de lait. Il n'y a pas de raison « littéraire » ou d'intérêt de