VI AVERTISSEMENT

succès qui puisse suppléer à ces preuves; une p;ige clcoaiite ou profonde peut attester le talent, elle ne décide pas de ce qui se résout par des dates, des textes, des concordances d'opinions. Il y a assurément un art dalh-u'er et de dissimuler la « science ». Bien des sujets s'accommodent, par exemple, des Appendices où l'on relègue tout l'appareil des documents. 11 est plus malaisé parfois de sacrifier à l'agrément sans risquer datîaiblir ses preuves. Et l'on peut concevoir une méthode plus commode et plus sûre.

11 n'y auia qu'à reprendre et résumer de temps \\ autre les conclusions qu'établissent les études des spécialistes par des méthodes quon ne choisit pas et qui sont souvent lentes et complexes. La science de l'histoire littéraire se dégagera du souci des preuves parce qu'elles seront données ailleurs. Il suffira que les travaux érudits aient fixé lentement les certitudes solides qui permettent de connaître un mouvement essentiel de l'opinion, une œuvre de génie, la vie d'un grand écrivain. Le labeur de ceux (|ui cherchent pour la joie de savoir éclairera plus vite ([u'on ne le pense des horizons encore conlus. On ne pouvait rien écrire de précis, il v a dix ans, sur les orijriiies lointaines du romantisme, et nous pourrions nous divertir à collectionner les err(nirs ou opposer les conliadictions. Leur histoire, au conlraire. (^sl aiijcuird liiii coiiiiuc cl tous les pro-

AVERTISSEMENT. Vil

hlèines essentiels ' sont résolus. On en trouvera |)our une part l'étude niélho(li<[U(; clans un certain nombre de travaux (jue-nous avons puhli('S di'puis huit ans :