Globe, 14 décembre

338 LA PBBSSS UTiàBAIBE

buleace et la naïveté, vouloir à toute force le vêtir à l'antique ou à la Louis XiV, c'est vouloir d'uuseul coup tuer l'illusion et le plaisir, c'est ffùre un art faux et mensonger d'un art qui, plus que tout autre, demande de la vérité. Mais, dira-t-on, vous voulez donc bannir de notre tragédie l'exaltation du langage, la poésie enfin?... Non, sans doute. De tout temps, il y a eu des êtres dont le langage a été exalté et poétique, au moins dans certaines situations données, et leur en prêter un simple et vulgaire ne serait pas un contre-sens moindre que celui dont je me plains. Mais le système contre lequel je m'élève, c'est celui qui, confondant le temps et les lieux, tend à tout égaliser dans une action où s'agitent divers personnages ; c'est celui qui fait parler un Italien comme un Grec, uq valet comme un héros, une femme du peuple comme une jeune fille en proie à un premier amour ; c'est enfin celui qui, craignant de prononcer le mot propre, dès que le mot est d'un usage familier, le remplace par une périphrase harmonieuse, par une image qu'on appelle poétique...

dit Horteuse à Danville dans l'Ecole des Vieillards, et tons les critiques de s'extasier sur l'habileté avec laquelle M, Casimir Delavigne a évité de prononcer ce vilain mot de fiacre I

Qu'on y réfléchisse bien, ceci est la plus grande plaie de notre littérature dramatique, celle à laquelle il importo de porter un prompt remède. Que résulte-i-il d'une pareille affectation ? C'est que tout finit par avoir une même couleur, que chacun, avant de paraître, semble avoir endossé un habit de cour, et que jamais on n'a sous les yeux que des acteurs qui parlent au public.

Voilà pourtant ce que les Débats et la Pandore trouvent admirable ! Voilà ce que, triomphant de quelques expressions de Schiller peu appropriées au génie de notre

sous LA RBSTAUBATION 339

langue, ces deux journaux nous préseateat comme un modèle de style tragique I

... En résumé, voici donc le dilemme que je propose à MM. Ancelot, Guiraud et G** : Ou mettez de côté tout votre bagage de règles, de dignité tragique, de convenances théâtrales ; ou renoncez à traiter les sujets du moyen âge, et tenez-vous aux sujets grecs, les seuls auxquels les formes grecques soient vraiment applicables. Je sais que vous avez maintenant pour vous la force d'une longue habitude, et que, stylés (1) dès l'enfance à admirer de pompeuses niaiseries, nous avons besoin de faire un effort sur nous-mêmes pour les apprécier à leur juste valeur. Mais le règne du mensonge est bien près de finir : vous n'aurez pas toujours affaire à un public qui, comme le disait M.G... (2) dans les Débats du 12 novembre, «juge quelquefois, il est vrai, d'après ses sensations, mais plus souvent par les principes conservateurs d*un art qu'il se croit appelé à protéger » ; et dès que les jeunes gens seront convaincus qu'ils vont au théâtre pour s'amuser, et non pour défendre un principe, vous serez irrévocablement perdus. Que demain l'Odéon s'ouvre à de vraies imitations de Shakespeare et de Schiller ; qu'il joue des pièces nationales telles que Pinto, et c'en sera fait de tous les Louis IX, de tous les Comte Julien du monde. La vérité... tel est le but vers lequel nous marchons à grands pas, et. après avoir éclairé la politique et la religion, elle ne restera pas exclue de la seule littérature. Ge serait un contre-sens que rien ne pourrait expliquer (3).

1. Le toxte du journal porte ici (tome I,p. 200) sif fiés, évideaie faute d'impression.

a. C. Duvicquet, successeur de Geoffroy aux Déb&ts.

Z,Globe,i6 décembre 1824.— Un abonné crut boa de protester en faveur des Grecs, par une lettre insérée dans le numéro du 18 décembre : € On trouve chez eux, à c6té du sublime,le simple et le famUier,tout aussi bien que dans Shakespeare et SchLUer,à cette exception près, qui ne saurait diminuer leur gloire et notre estime, qu'avertis par un sentimant délicat, ils ne descendent jamais jusqu'à la bassesse et la trivialité... » — 21 déc. : Réponse

340 LA PRESSE UTléRAIBE

Où retrouve les mômes reyeii(licafioii3,plus franches encore, dans un article sur le Cid d^Andalousie de P. Lebrun.

...Resterait à connaître la grande et capitale objection faite à cet ouvrage, celle de confondre tous les tons et tous les genres, de placer l'intérêt dans une sorte de fantasmagorie dramatique qui fait passer sous les yeux du spectateur l'assemblage indistinct de mille objets divers, une réception royale, une entrevue d'amants pendant la nuit, un duel, des assises, etc.. Tandis que nos grands maîtres soutiennent si habilement pendant cinq actes le développement d'une seule et même action. A cela, nous aurions à répondre, si nous le voulions, que la pièce de M. Lebrun est tout aussi simplement construite que beaucoup de nos ouvrages dits classiques, et que la variété des objets qui s'y rencontrent n'est pas beaucoup plus grande que celle de telle ou telle tragédie de Corneille ou de Racine. Nous pourrions aborder plus franchement encore la question, et convenir que cela même que Toa reproche à l'auteur du nouveau Cid est ce que nous appelons de tous nos veux; que l'art tragique, expirant aujourd'hui en France parmi les entraves de l'étiquette et les langueurs d'un ennui de convention, reprendra vie alors seulement qu'il ira puiser à la source de la réalité, et reproduira changeant et complexe, comme il est, le tableau de l'existence humaine...

...A en croire le plus grand nombre de nos journalistes, rien de plus commun, de plus lâche, de plus prosaïque, que la diction du Cid d'Andalousie, Nous concevons ce reproche : quand on se prosterne devant la vide magnificence de la versification de Fiesque, quand on tressaille

du rédacteur : (Se justifie... Et condui) € ... Je suis convainca que si Eschyle et Sophocle apparaissaient aujourd'hui, notre classique Académie n'hésiterait pas à leur fermer ses portes, en criant au romantisme : ce qui par bonheur n'ôterait rien à leur mérite. »

sous LA RESTAURATION 341

d'eathousiasme aux niaises et sonores maximes de Réffulas y quand on se perd avec ravissement dans les vapeurs du style de Saûl et de Cléopàtrey on doit être bien choqué de la façon de dire généralement simple et unie de M. Lebrun. Les vers de comédie abondent dans son ouvrage ; il aime à appeler les choses par leur nom, et fuit Tambition des périphrases. Le mouvement enfin est plutôt en dedans qu^en dehors de la diction; et plus les sentiments sont élevéS; plus ils se produisent avec simplicité et franchise. Voilà ce qui a été chez lui le principal objet du blâme, voilà ce que nous y louons (1).

De même, P. Dubois dira du Germanicus d'Arnault € qu'il eût été facile de remplacer les langueurs du discours par des actions vives et naturelles, sans blesser en rien la règle si chère de l'unité de temps et de lieu : il n'eût fallu pour cela que consentir à sortir du palais > (2).

Il reproche à Soumet, auteur de Jeanne d^Arc, d'avoir € transporté la fausseté de notre vieille scène dans l'histoire moderne > (3).

Un autre rédacteur du Globe (0. =: Duvergier de Hauranne) essaie d'expliquer les résistances du public, et, en 1825, semble annoncer la bataille d*Hernani.

. . . Pourquoi donc faut-il qu'à peu près banni des arts et de la poésie proprement dite, le pédantisme ait trouvé dans le parterre de nos théâtres un asile inviolable ?

Là au moins il règne encore en maître, il tranche, il décide ; au besoin même, il invoque l'honneur national à son secours, et, pour échapper à une défaite qu'il prévoit, il proscrit la concurrence et consacre le privilège. Bien convaincu qu'il périrait, s'il laissait faire, toute pro-