I : un campagnard

UX' liècU, torao VII (1634), p. 417.

sous LA BBSTAURATION

pen jasce de toutes les règles et autorités consacrées; c'est tantôt l' jmTtatio o exacte d*une~hatur8 brûïè"êT""sana choix, tantôt J'expreasion recherchée d'uoe nature tantastique ; c'est l'alliance de l'ignoble et du maniéré, du bouffon et de l'aragOniér ErrUîi mot, c'est l'absence de goût. —

Ches les écrivains romantiques, les premières productions sont les meilleures ; rarement ils s'élèvent au-dessui di leur début. Pourquoi cela? C'est que, sortant de leurs études, et nourris de bons modèles, leur heureux génie n'a pris encore aucune direction vicieuse, qu'ils obéissent encore aux préceptes et aux autorités classiques (1).

Voilà, on en conviendra, une^oite explication du succès d'Atalaon de3jVi^c/(ÏAfions/Mais la remarque est très juste, ce nous semble, pour les premiers essais du jeune Victor Hugo.

Cet abandon des traditions est encore le reproche capital du Conslilationnel,

Les indépendants littéraires, qui s'irritent de notre indépendance, qui répondent aux raisonnements par des

plaisanteries sans gaîté et des invectives sans esprit, ne nousempêcharont pas de nous soutnatire à la dépendance du ion sens et au joug de la raison. En littérature c""™"

en politique, nous serons toujours Français. Nous savons que la gloire des lettres est une partie de la gloire nationale, et nous y serons fidèle^ Voilà notre pavillon assuré quMes attaques viennent, ta défense ne manquera pas (2).

Le Globe, qui rapporte, le 2 février 1826, cette opinion du Constitalionnel, compare ce patriotisme à celui des Chinois. Il avait déjà signalé la campagne menée contre le romantisme par le Journal des Débats, pour lequel < le romantisme se résume dans la formule

1. Annule» de la lUlértlare tt de» trU, tome XX (1815), p. SOI' i. Conttiiutionnel (Journal de commerce), 34 janvier 1836.

194 LA PBBSSB UTT^RAIBS

r— ' absencedegoûl » (1). Le Globe donoe le compte rendu

ironique d'une séance tenue par les classiques; voici les

deus premiers articles de leur prétendu procès-verbal:

Article premier. — A dater de ce jour, il ne aéra fait

niiï mmnnf.iniiAq flucune coocession, quelque raison-

ôtre.

ra soin de répéter sans cesse au par le croire, que le romantisme, le Solitaire, Eloa, et toutes les rôres Bonnes Lettres (2), 1^ ou cent passages tirés des orgabéraus, et dans lesquels reviennent es reproches, lesquels se ramènent leux : esprit de révolte contre la fies; extravagance qui touche à la e nous venons de nommer, avec le la Société des Bonnes Lettres, nous 1 peu, et, à l'aide des Annales de la rts qui en sont l'organe officiel, aposition, l'esprit, les doctrines de I ne peut mieux faire comprendre les tâtonnements, les contradictions is en face du romantisme. Ici, en is les libéraux qui essaient de résista défense de la tradition est orgastes.

int à la portée de tous; il sufBt de les es et classés C'est de l'imprimé, et - Il y a, d'abord, les Annaaires de la .ettres, pour les années 1825 et 1826.

IX volumes des Annales de la litté-

ire 1835 (Cf. Gloht, 6 déc. 18Î5).

sous LA &BSTAIIRATION 193

rature et des arts (1821-1828), pérïodiqae qui prend^^^ pa rtir du tome II, l e sous-litre de : Jonrnal de la Société des Bonnes Lettres Le Conservateur littéraire, fondé et rédigé par les frères Huf^o, donne également, dans son

troisième volume (1821), des iadlci

Ed6d, od peut y ajouter la Pando moires, entre autres ceux du D' V( membres actifs de cette Société.

La fondation de la Société des B tache au mourement de réaclîôn r mort du duc de Berry. Il parut sai hommes qui tenaient tout ensemb!

politique, qu'un des moyens les combattre les idées libérales et r de répandre par la parole les < I Tel est bien l'eajuât. avoué du publié en janvier ^SSt^, et qui doi Fonlanes hlî-même : « S'il est ' prospectus, que la littérature soit Société, on peut se faire une idée c littérature française pendant treni lion. Pouvait-elle être autre chose la révolte, de la discorde, de l'im passions furieuses qui troublaient talents ont péri dans ce vaste naufri se serait tout à fait égaré, et l'on nous aurait conduits l'orgueilleuse si les Ages précédents ne nous imposantes leçons et leurs impéri sont ces modèles et ces leçons qi beau et de giîi^e à la Société des faire revivre le goût des bonnes do lettres. »

Cette profession de foi est déjà <

E UTTÉHAIHB

ble sens, ni surtout les cauétait alors la position respeces littéraires. En effet, les e classique étaient surtout les ïs royalistes étaient romanlipas du XVII' siècle, mais du les Jouy, les Jay, les Viennet par leurs œuvres et par leur . novateurs ; et ceux-ci, à la lerchant des formes nouvelles veaux », semblaient, en altaiies, répudier jusqu'aux mal- I grand siècle.

c yeux de certains royalistes, I ? Sans dou|e ; et le passage <t assez significatif : « Il est ceux qui ne l'ont jamais su et !S rapports qu'il y a entre les les institutions anciennes. U \&\patriet ou, d'après le sens des aïeux, n'existe pas seulens les souvenirs; que la gloire que dans ses annales, et que re aujourd'hui, est dans la

93 premiers fondateurs, le but lettres est de renouer, au proa tradition qui menace d'être faire cesser, si l'on peut, l'en- I gens « bien pensants » seme de littérature qui n'a point ion^l.et d^fuicacheoiu Consti^ ' le privilège de défendre les

sous LA RESTAURATION 197

• En voici une autre preuve,tirée du discours prononcé à la séance de clôture du 31 mai 1822, par Tacadémicien Roger, alors vice-président de la Société des Bonnes Lettres: €C*est,dit-iI, une véritable lice ouverte aux Croisés du royalisme que cette enceinte consacrée aux Bonnes Lettres, c'est-à-dire aux saines doctrines littéraires et p olitiqu es, car elles sont inséparables. C^est ici que viennent s'exercer, sous lêtrîllant étendard du Conservateur Aes défenseurs de. tjptutes les léffitimités, de toutes les vraies gloires» du sceptre de Boileau comme de la couronne de Louis-le- Grand (1) .»

Le but essentiel de la Société est ainsi défini. Nous verrons comment les résultats répondirent à ces vœux. Mais, tout d'abord, quelle était l'organisation matérielle de ce cercle ? — La Société, installée en 1821, rue de Grammont, se transporta bientôt dans un local plus vaste, rue de Choiseul.

Les sociétaires se répartissaient en trois catégories : Sociétaires fondateurs, Sociétaires abonnés. Associés honoraires f — question de cotisation. Un bureau, dont les Présidents furent successivement Fontanes (1821), Chateaubriand (1822), et le duc de Doudeauville (1826), arrêtait pour chaque mois le programme des cours et des lectures; il y avait séance trois fois par semaine, de janvier à fin mai. — A partir de 1823, on mit au concours des prix de poésie et d'éloquence.

Je consulte la liste des Sociétaires dans V Annuaire de iS^ôj et j'y trouve d'abord, bien entendu, toute l'aristocratie parisienne ; il n'est pas un grand nom du Tout-Paris de la Restauration qui ne figure sur cette liste. Mais j'y vois aussi nombre de gens de lettres ; les uns, académiciens ou aspirants à l'Académie, avaient