Discours du 10 janvier

3. Tocqueville à de Beaumont : 9 août 1840, Œuvres et coyrespondance inédite de Tocqueville.

. 4. Tocqueville à Reeve : 7 novembre 1840, Nouvelle correspondance inédile…., p. 182.

l’ordre, voici le but de Tocqueville. Montrer que le champion des catholiques combat les pouvoirs rétrogrades, les gouvernements timides, prend ombrage avant quiconque des atteintes portées à l'honneur national et à la vraie liberté, voilà le but de Montalembert :.

Par sa franche audace il pèse aussi sur les ministres, à la manière des extrémistes.

Ce n’est qu’en leur faisant peur, écrit-il à Guerrier de Dumast ?, que je puis espérer leur arracher quelque chose, et, ajoute-t-il d’ailleurs, vous jugez bien que je n’en suis pas encore là.

Ceci ne l’empêche pas de remarquer que Barthe est bien disposé pour lui « surtout, dit-il, quand j'ai eu du succès à la Chambre ».

A cette méthode de pression Montalembert gagne malheureusement la réputation d’un fougueux révolutionnaire, selon l’expression du même garde des sceaux répétée à l’intéressé 3% ; plus fougueux que révolutionnaire, prêt aux incartades les plus imprévues de tous. S'il convient de mettre en évidence les raisons raisonnées de l'attitude de Montalembert, ce serait excessif de les laisser au premier plan.

Il voit les grandes lignes de la politique à travers le prisme romantique. Comme beaucoup de Français dont l'opinion comptait, il rompait avec la fameuse politique paysanne du « pré carré ». Subissant malgré lui le mirage de l’épopée révolutionnaire et impériale, témoin des bouleversements européens de 1830, il songe à une France soldat de Dieu et de la liberté. Les manœuvres délicates de la diplomatie sont condamnées par lui, chevalier bouillant. il clame — oubliant la conquête de l’Algérie — son mépris pour la bourgeoise politique, «avare de gloire », des Molé, des Guizot, des Louis- Philippe. Comme il préfère Thiers, malgré ses erreurs, parce que ce petit homme et son toupet font trembler l'Europe ! Il le félicite en « ami sincère », le 22 août 1842, du patriotisme

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2. Montalembert à Guerrier de Dumast : 26 septembre 1838, lettre inédite. Archives de la famille de Dumast, à Nancy. 3. lbidem.

et de la dignité de son opposition 1, Comme il est convaincu de l’heureux effet d’une guerre pour une noble cause, telle que l'indépendance polonaise ou la défense des Belges ! L’honneur de sa patrie exige cette preuve de virilité. Il rêve d’une justice entre les nations. L’oppression l’exaspère. « Le droit n’est qu’un mot mais c’est un mot immortel ». Pour lui, l’'Europe connaîtra la paix si elle respecte ce principe, et non pas si des intérêts plus ou moins légitimes sont savamment équilibrés.

La réalité heurte cet idéaliste. « Le déclin de notre grandeur » provoque son amertume. N’entend-on pas périodiquement se plaindre de la sorte ceux qui sont écœurés de la médiocrité humaine ? Certes, le règne de Louis-Philippe n'est pas auréolé de la gloire de Louis XIV ou de Napoléon, — ces monarques absolus honnis par Montalembert, — certes le Roi des Français ne se tirait pas brillamment du fourré belge ou de l’impasse orientale. Mais sa prudence préservait la nation d'aventures douteuses. Celle-ci n’en est pas moins défavorablement impressionnée et le trône est ébranlé.

Personne ne s’en rend bien compte. Montalembert non plus, quand il frappe si dur et se déclare partisan du gouvernement, à l’intérieur, simplement « parce que le pays ne vaut pas mieux que lui et que l'opposition vaut encore beaucoup moins » ?,

Défenseur du régime, il se trouve donc affaibli par les complicités de son for interne. Mieux eût valu, à cet égard, un effort de la part de la Cour et des ministères pour conquérir la sympathie du jeune pair, ainsi que Thiers le tenta avec succès. Montalembert gagna à cet éloignement la

1. Montalembert à Thiers, lettre inédite datée de Solesmes, écrite à la suite du discours du 19 août 1842. — B. N. — N. a. f. 20.616 lettre n° 20. “

2. Lettre de Montalembert : 23 octobre 1838. Correspondance de Montalembert et de L. Cornudet, p. 216.

fierté « de dire qu'il n’a jamais obtenu de la monarchie qu'il défend ni un sourire ni une faveur » 1. L'on n’insistera jamais assez sur cette indépendance de Montalembert notée précédemment. Il en écrit l’éloge dans un cahier intime.

Indépendance c’est ce qui manque le plus aujourd’hui. Nous dépendons du pouvoir ou du peuple et ni le pouvoir ni le peuple ne veulent qu’on soit autrement, témoin l'abolition de l’hérédité de la pairie. On ne ploie pas la tête devant un prince comme ailleurs, mais on ploie son intelligence, son cœur, sa conscience, on les courbe, on les brise devant un préjugé, devant une passion, devant

son parti surtout. Quel est celui qui ose blâmer tout haut son parti? ?

Caractère important de Montalembert, cette indépendance a son revers : il fera souvent cavalier seul refusant la discipline de parti. Son individualisme, son verbe tranchant, son air hautain empêcheront des collaborations, des alliances.

L’intransigeance du gentilhomme, commandée par son tempérament, se justifie, à ses yeux, par deux raisons, l’une de tactique et l’autre, beaucoup plus grave, de conscience. La tactique de Montalembert, conforme à celle de nombreux extrémistes, est de faire peur afin d'obtenir par la crainte des concessions du gouvernement ou des adversaires. Devenez «un embarras sérieux » et l’on comptera avec vous, écrira-t-il un peu plus tard aux catholiques français ?. D’autre part, Montalembert n’admet pas qu’il puisse appliquer ses principes avec une élasticité prudente sans attenter à leur fermeté.Cette distinction essentiellement diplomatique répugne à sa passion. Il est un soldat plus qu’un politique, répétonsle. Il ne cache pas, en maiïnte occasion, son « dégoût » de la politique .

Mais son champ de bataille est le parlement, ses armes sont oratoires. Toute son action de noble lord repose sur un acte de foi dans l’importance du premier, l'efficacité des secondes.

1. Pensées catholiques et politiques. — A. L. R. — Dossier 115.