XV. RÉSULTATS DU RÈGNE DE FRÉDÉRIC II

En somme, la lutte se termine par la victoire éclatante de la monarchie française qui s'est implantée fortement dans le Midi, y a annexé de riches provinces à son domaine direct et a établi à Aix et à Toulouse des princes de la race capétienne. Peu à peu les résistances du Midi s'évanouiront devant cette influence nouvelle; en tout cas, l'autorité de l'Empire est définitivement anéantie en Provence et notablement affaiblie dans le reste du pays : quand par une clause de son testament Frédéric lègue à son fils Henri la couronne d'Arles, il ne lui laisse qu'un vain titre et un fantôme de royauté. On n'a pas oublié qu'au siècle précédent, Barberousse avait compromis sa puissance dans ces régions pour avoir voulu entraîner les pays burgondes et provençaux dans les difîcultés d'une lutte religieuse; pour avoir renouvelé la faute de son aïeul, Frédéric II se perdit lui-même et perdit l'influence qu'il avait su rendre à l'Empire dans le royaume d'Arles.

Enfin la politique de saint Louis l'emporte , et c'est justice. On ne saurait rendre un hommage exagéré à cette politique, aussi sûre du but qu'elle poursuit que scrupuleuse dans le choix des moyens qu'elle emploie : assez équitable pour redouter jusqu'à l'ombre de l'injustice, assez habile pour éviter jusqu'à l'apparence de l'exagération, assez ferme pour n'hésiter point, quand il le faut, à employer la force au moment décisif. Dans la querelle de l'Eglise avec Frédéric II, alors que beaucoup de ses barons prenaient le parti de l'empereur, saint Louis fut pour l'Eglise un allié prudent et discret, mais sûr et fidèle, et très résolu à ne point permettre à Frédéric de mettre le Pape en servitude ; vis à vis des populations méridionales, il sut continuer l'œuvre de son père, se servant des positions acquises pour étendre son influence et protéger les catholiques , sans , toutefois , compromettre le succès de ses efforts par des excès ou des violences qui eussent réduit ses adversaires au désespoir ^ La conduite du saint

1. « Saint Louis, dit M. Wallon (t. II, p. 552), n'avait qu'à choisir entre les dépouilles de la maison des Hohenstaufen, soit en Allemagne, soit en Italie. Il n'en prit rien, et sa voix fut l'arbitre du monde. » On ne saurait mieux caractériser la politique extérieure de saint Louis.