I. CHARLES DE VALOIS CANDIDAT A LEMPIRE

Quand la main d'un meurtrier eut mis fin aux jours d'Albert d'Autriche, débarrassant ainsi Philippe le Bel d'un voisin qui, d'ami dévoué qu'il était d'abord, était devenu un adversaire gênant, on put croire que jamais l'étoile de la maison Capétienne n'avait brillé d'un plus vif éclat. Considérez en effet la situation générale de l'Europe : en France, la politique royale, en même temps qu'elle ne cesse de reculer la frontière de l'Est, travaille avec persévérance à briser toutes les résistances à l'intérieur et courber les plus puissants devant le pouvoir absolu du roi. Tranquille du côté de l'Angleterre, dont le nouveau souverain lui est intimement lié, le roi de France vient d'assurer sa domination sur la rive droite du Rhône; le comte de Savoie lui est entièrement dévoué ; les autres seigneurs de la région, bon gré, malgré, subissent son influence; en fait, la France s'était moralement annexé tout le pays qui s'étend du Rhône aux Alpes. Plus loin, ce sont les Capétiens de Provence qui, tout en se maintenant solidement dans leurs états patrimoniaux, ont alTermi leur pouvoir dans le Sud de l'Italie et ne cessent d'étendre leur autorité en Piémont et en Lombardie, avec la complicité du parti guelfe dont ils sont les chefs naturels, si bien qu'on peut entrevoir le jour où la péninsule, prise entre le royaume de Naples d'une part et la domination angevine de Provence et de Piémont d'autre part, sera entièrement soumise aux descendants de Charles d'Anjou. Perdue au milieu des régions soumises à la maison Capétienne, exilée à Avignon, qui en ce moment appartient encore au comte de Provence, roi de Sicile, surveillée de près par le sénéchal de Beaucaire, qui est un des membres

1. Les événements de cette période ont été résumés dans le dernier volume de V Histoire d'Allemagne de M. Zeller : Les Empereurs du J/F* siècle^ Habsbourg et Luxembourg.

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les plus importants de Tadministration française, la Papauté semble dépouillée de toute indépendance et pour jamais asservie à la politique des Capétiens. Philippe le Bel, qui a depuis longtemps compris l'influence dont dispose le Pontife romain, ne s'est pas seulement proposé de mettre le Pape hors d'état de nuire aux rois de France; il se flatte de tourner contre ses ennemis personnels les forces de la Papauté et d'accroître sa propre puissance de l'autorité pontificale, dont il oublie qu'il a terni l'éclat par ses violences ; suivant une pensée qui fut jadis celle d'Albert d'Autriche, il entend faire du Saint-Siège un instrument au service de la politique 'de sa maison. D'autres reprendront plus tard ce projet, si naturellement destiné à séduire tout pouvoir à l'ombre duquel vit la Papauté.

11 ne suffisait pas aux Capétiens de régner de l'Océan au détroit de Messine, et de faire sentir leur influence depuis les bords du Rhin, où ils s'étaient acheté des partisans et des vassaux, jusque dans ces pays d'Achaïe que Grecs et Latins se disputaient en face de l'ennemi commun ; il ne leur suffisait pas d'avoir mis la main sur l'Eglise et de tenir son chef comme enfermé dans leurs domaines ; il leur manquait le titre d'empereur , encore entouré d'un éclat inexplicable pour qui méconnaîtrait cette grande force de l'imagination populaire, toujours éprise, pour l'idéal de l'ordre et de la grandeur, d'un amour qu'aucun échec ne saurait décourager. Depuis longtemps, des conseillers intimes de Philippe le Bel lui proposaient, comme la récompense suprême de ses efforts, cette dignité impériale, portée si haut par la maison de Souabe, abaissée depuis lors par Ja politique des Habsbourgs et par la faiblesse d'Adolphe de Nassau, mais qui, jointe à la couronne de France, lui communiquerait une incomparable splendeur. Comme jadis du temps de Philippe le Hardi, les arguments ne manquaient pas^à l'appui de ce dessein ; chose étrange, ils sont fournis par un légiste, Dubois, auquel on attribuerait volontiers un sens plus pratique et plus rassis : « Que Philippe, disaitil, prenne pour lui la couronne des Césars; il fixera pour toujours en France le centre de la politique européenne, il mettra un terme à la rivalité des Guelfes et des Gibelins puisque Je chef des Guelfes deviendra le représentant suprême du pouvoir impérial; il pacifiera l'Allemagne et l'Italie, et pourra ensuite conduire l'Occident uni sous son étendard à la conquête du tombeau du Sauveur. » L'entreprise est pleine de promesses; ajoutez qu'elle est singulièrement facilitée par cette cir-

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constance que le roi de France tient le Pape en sa puissance. C'est une opinion universellement répandue, acceptée récemment encore par les Habsbourgs, que le roi des Romains, après qu'il a été désigné par les électeurs, doit encore être confirmé par le Pape; c'est le Pape qui couronne l'empereur dans la basilique vaticane ; bien plus, on va jusqu'à dire que les électeurs ne désignent l'empereur qu'en vertu d'une délégation du Pape; donc au besoin le Pape pourrait révoquer cette délégation et créer lui-même l'empereur. Il ne serait pas difficile de faire entendre à Clément V qu'il ne peut se dispenser de conférer l'Empire à Philippe le Bel K

Ces conceptions, qui appartenaient plus au domaine de la poésie qu'à celui de la réalité, ne pouvaient sourire à un esprit positif comme celui de Philippe le Bel. Pas plus que son père Philippe le Hardi et que son aïeul saint Louis, il ne consentit à abandonner pour de tels mirages la politique des résultats ^ui lui avait si bien réussi ; c'est ainsi que, grâce à leur sens pratique, les vieux Capétiens surent en général se préserver des illusions aussi brillantes que décevantes auxquelles, sous l'empire de la fausse chevalerie du xiv^ siècle, se laissèrent aller bien plus facilement les Valois. Mais ce fut précisément le frère du roi et l'ancêtre des Valois, Charles, comte du Maine, connu par sa bravoure et son ambition et aussi par sa peu glorieuse expédition en Italie, qui prit pour son compte ce projet fantastique, et qui rêva de réunir sur sa tête les couronnes d'Orient et d'Occident. En vertu des droits qu'il tenait de sa femme, Catherine de Courtenay, Charles portait alors le titre d'empereur de Constantinople et de despote de Roumanie-; n'était-il pas naturellement désigné pour y joindre le titre et la réalité de l'Empire en Occident? Peut-être, sans croire beaucoup au génie de Charles, Philippe le Bel résolut de le seconder des efforts de sa diplomatie ; sans doute il se jugea suffisamment maître du Pape, sa créature, des électeurs ecclésiastiques choisis en vue de lui plaire, et des seigneurs d'outre-Rhin qnil pensionnait, pour courir le risque de cette aventure qu'il ne voulait pas

1. Voir sur ce sujet la Brevis et compcndiosa doctrina, analysée par M. de Wailly (Mémoires de l'Académie des inscriptions, t. XVIII) et le mémoire de Dubois> datant de 1308, publié par M. Boutaric dans les Notices et extraits des manuscrits, t. XX, 2^ partie ; Document n" xxx, pp. 186 et ss.

2. Cf. Quicherat, dans la Bibliothèque de VEcole des Charles, t. XXXIV (1873)^ p. 116.

LE RÈGNE DE HENRI VII

tenter lui-même, mais qui convenait bien à l'esprit du comte de Valois. En tout cas, il dut prendre son parti d'autant plus facilement qu'il n'avait pas grand dommage à redouter de l'insuccès de son frère K Ce n'est point ici le lieu de raconter les vicissitudes de cette candidature, ni de discuter les appréciations diverses auxquelles a donné lieu la conduite de Clément V en cette affaire^. Ce qu'il y a de certain, c'est que la campagne entreprise par la diplomatie française n'aboutit qu'à un piteux échec ; c'est que les archevêques de Mayence et de Cologne trompèrent l'attente de Philippe le Bel; c'est que les électeurs s'accordèrent sur la personne de Henri, comte de Luxembourg, et que le Pape se hâta de rendre leur choix inattaquable en le confirmant solenellement. Ce qui est au dessus de toute contestation, c'est que Philippe le Bel se sentit ou feignit de se sentir très blessé de la conduite du Pape et des électeurs ecclésiastiques ; deux ans plus tard, à la fin de 1 310, ses ambassadeurs exprimaient encore tout le mécontentement de leur maître dans une entrevue avec Clément V, dont nous avons la bonne fortune de posséder le procès-verbal 3. On y voit le Pape défendant l'archevêque de Mayence contre la rancune du roi de France, et se justifiant lui-même de son mieux du reproche

1. Dès le printemps de 1308, le roi de France écrit aux électeurs, d'abord pour les prier de différer la fixation du jour de l'élection du nouveau roi des Romains jusqu'à ce que lui-même ait pu s'entendre avec eux, puis pour proposer à leur choix son frère Charles de Valois. Voir les deux lettres écrites de Poitiers, le 20 mai et le 9 juin, au roi de Bohême et sans doute à tous les électeurs : Forschungen zur Deutsclien Geschichte, t. XVI, pp. 362 et ss.

2. Voir Wenck, Clemem V und Heinricli Vil, qui résume les diverses opinions émises sur ce point ( p. 62 et 91); Gregorovius [Storia delta cittadi Roma nel medio evo, t. VI, p. 16 de la traduction italienne) pense que Clément V dut voir avec satisfaction l'échec de Charles de Valois ; la même opinion est exprimée par M. Welvert, Pliîlippe le Bel et la maison de Luxembourg, dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, t. XLV (1884) p. 187.

3. Ce document a été publié pour la première fois par Boutaric, dans la Revue des questions historiques, t. XI (1872), pp. 23-29, d'après l'original conservé aux Archives nationales.

Boutaric lui attribua la date du 24 décembre 1309, date qui a été conservée par tous ceux qui depuis lors ont utilisé ce précieux document, M. Wenck, qui a de nouveau publié ce document, le date du 24 décembre 1310 ; je crois cette conclusion incontestable. Le document contient en effet des allusions très claires à des faits qui se sont produits au cours de l'année 1310; par exemple aux événements de Lyon (§ 5), au serment prêté par Henri VII à Haguenau (§ 18 : à rapprocher du texte même de ce serment que l'on trouvera dans Bonaini, Acla Heinrici VII, n" xxx). Or ce serment fut prêté le 16 août 1310.

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que lai adressait son puissant protecteur, d'avoir enlevé toute chance à Charles de Valois par la ratification empressée de l'élection du comte de Luxembourg. Quelle que soit la valeur de ces justifications, il semble absolument démontré que Clément V n'a appuyé que très mollement la candidature de Charles de Valois et que ses vœux intimes et peut-être ses secrètes instructions allaient à rencontre de son attitude officielle. Au moins dut-il se sentir délivré d'un grand péril par l'élection de Henri VII.

Si le Pape se crut obligé d'excuser sa conduite vis à vis de Philippe le Bel, je ne pense pas qu'il ait besoin de justification vis à vis de la postérité. La monarchie universelle aux mains des Capétiens n'était point une perspective faite pour séduire le Pape ; d'autant moins que ce Pape connaissait mieux que personne l'humeur impérieuse du chef de la race et que, dans l'atfaire du procès contre la mémoire de Bonilace VIII et dans celle des Templiers (sans parler de questions moindres) il avait senti toute la rudesse de la main du roi. Seul et sans appui, Clément V s'était vu réduit à louvoyer et à attendre; depuis son avènement (c'est à mon avis bien injustement qu'on lui en fait un reproche), il avait, pour éviter d'avoir à condamner la mémoire de son prédécesseur, épuisé les moyens dilatoires d'une diplomatie féconde en ressources ; il subissait, tout en en gémissant, la violence et la cupidité dont le roi faisait preuve vis à vis des Templiers. C'était donc une ligne de conduite fatalement imposée à la cour romaine que celle qui consistait à faire échec aux prétentions nouvelles de la maison Capétienne. Ajoutez-y qu'en aidant à consommer le triomphe de la France, qui eût été le triomphe des Guelfes en Italie, elle eût froissé directement le parti de leurs adversaires, les Gibelins; or, ce parti n'était pas anéanti. Dans les villes italiennes, beaucoup de nobles et de bourgeois se transmettaient de génération en génération, avec le souvenir brillant du règne de Frédéric IP, avec le souvenir pitoyable de Conradin, l'idée de la monarchie du roi d'Allemagne, successeur des antiques Césars; mais c'eût été le comble de l'humiliation et de la colère si ce monarque universel leur eut apparu couvert du manteau fleurdelisé des descendants de Hugues Capet. Plutôt que d'en venir à cette extrémité, ils aiment bien mieux se tourner vers l'Allemagne, et c'est à un Allemand et non à un Français qu'ils rediront après Dante :