VIII. LES VICARIATS IMPÉRIAUX

Malheureusement pour l'empereur, à cette royauté qu'il affirmait avec tant d'emphase ne correspondait aucun pouvoir effectif. Charles IV le savait bien ; il ne semble pas qu'il se soit beaucoup préoccupé de modifier cette situation. Une seule fois il songea à diriger contre les régions du Rhône une expédition destinée à y rétablir les droits de l'Empire; la preuve nous en est fournie par un document non daté, qui appartient à Tannée 1355 ou à l'année 1360, plus vraisemblablement à l'année 1355. C'est une charte par laquelle le célèbre Bernabo Visconti, l'un des membres les plus influents et les moins scrupuleux de la famille dont la domination était établie à Milan, s'oblige, pour le cas où l'empereur lui confierait le vicariat impérial sur la ville de Pise, à fournir soit un subside annuel de 50,000 florins, soit un contingent de soldats ^ destinés à aider Charles IV à reconquérir le royaume d'Arles, pro recuperatione regni Arelatensis'^. Il y eut

1. 1000 hommes d'armes pour six mois ou 500 pour une année entière.

2. Sur cet acte, cf. Mader, appendice à l'édition des Otia Imperialia de Gervais de Tilbury, p. 98; de Sickel, das Vicariat der Visconli, dans le tome XXX des Sitzungshericlite de l'Académie Impériale de Vienne, classe de philosophie et d'histoire (Vienne, 1859, in-8°), pp. 26 et 27; Otto Winclcelmann, die Bezieliungen...^ pp. 135 et S3.; Stoy, die politisclien Beziehungen zwisclien Kaiser und Pabst in den Jahren 1360-1364 (Leipzig, in-8% 1881), l"' appendice. D'après les données que fournit la politique italienne, l'acte ci-dessus mentionné doit être daté de 1355 ou de 1360. En faveur de 1355, on peut invoquer l'attitude générale de Charles IV à cette époque alors il s'efforce de faire revivre les droits de l'Empire sur le Dauphiné, le Génevois, la Comté et la Provence; à aucune époque, comme on l'a indiqué ci-dessus, sa diplomatie n'a été plus active. En môme temps, les événements de cette année le mettent en relations avec Bernabo Visconti: il est bien possible qu'alors ait été proposée la combinaison reproduite dans l'acte qui fait l'objet de cette discussion. Ces consi-

LE RÈGNE DE CHARLES IV

donc un moment où Charles envisagea sérieusement l'hypothèse d'une action militaire dans les régions du Sud-Est de la Gaule ; le lecteur ne s'en étonnera pas s'il veut bien se rappeler que cette année 1355 marque le moment où, par suite de la rupture des négociations ouvertes entre lui et le roi Jean, Charles IV croyait utile d'accentuer très nettement l'expression de ses prétentions à la souveraineté sur les diverses parties du royaume d'Arles.

Pas n'est besoin de dire que l'expédition projetée n'eut pas lieu, et que jamais à aucune autre époque de son règne l'empereur ne paraît avoir repris le dessein de relever par une campagne le prestige de sa royauté dans le pays du Rhône. Son tempérament eût suffi à l'empêcher de se confier aux hasards d'une guerre, qui, si heureuse qu'il eût pu la rêver, ne lui eût fait obtenir qu'une soumission douteuse des seigneurs, de ce royaume, trop éloignés du centre de l'Empire pour être maintenus dans une étroite dépendance. Aussi, en homme sage, s'évite- t-il des échecs en ne demandant que ce qu'il peut obtenir; il réclame seulement, de ceux qui régnent en fait sur

dérations ont entraîné l'opinion de MM. de Sickel (op. cit., p. 25) et Otto Winckelmann op. cit., pp. 135 et ss.). D'autres érudits se sont prononcés pour l'année 1360; à l'appui de cette oinion on a invoqué les raisons suivantes : 1° en cette année, les chartes accordées par la chancellerie impériale au sujet de l'abbaye de St-Oyen-de-Joux (on pourrait ajouter delà ville de Cambrai; Regesta, n°' 3337, 3342, 3346) montrent l'empereur particulièrement préoccupé de maintenir les droits de sa couronne contre la France. Cette raison n'est pas très solide, car à toutes les époques de son règne Charles IV s'est préoccupé de maintenir, au moins pour la forme, les droits de l'Empire à rencontre de la France; 2" un texte de Henri de Diessenhoven (Bôhmer, Fontes, t. IV, p. 120) mentionne le fait suivant pour l'année 1360 : le Pape avait demandé à l'empereur et au roi de Hongrie leur secours contre Bernabo Visconti ; l'empereur répond au Pape en faisant de la restitution du royaume d'Arles une condition de son alliance; à ce moment il y tenait donc beaucoup. « Imperator legatos tuos misit ad papam Innocentium VI, repetens regnum Arelatense et auxiliumPape ut posset Longobardos domare, ofTerens, si sua petitio in premissis exaudiretur... » Que Charles IV ait [cherché à recouvrer le royaume d'Arles par des négociations, cela est arrivé plus d'une fois; mais nous n'avons pas le droit d'en conclure qu'il ait accompagné ces réclamations de préparatifs belliqueux. En 1365, lors du couronnement, l'empereur réclamait hautement la couronne d'Arles, mais sans employer les moyens violents ; il n'était pas pour cela en mauvais termes avec la France. Le fait qu'il réclame cette couronne n'indique donc pas nécessairement qu'il va faire la guerre à la France. Or, les préparatifs belliqueux mentionnés dans l'acte que nous étudions étaient dirigés contre la France. Ils se placent vraisemblablement à une époque où les relations de l'Empire avec la France étaient tendues; c'était plutôt le cas en 1355 qu'en 1360; c'est pourquoi j'incline vers l'année 1355, tout en considérant la question comme très douteuse. M. Stoy (op. cit.) et M. Gottlob( op. cit.' p. 95) tiennent pour l'année 1360.