IX. DÉCADENCE DE l'aUTORITÉ IMPÉRIALE

Sous le coup du désastre qui, devant les murs de Rome, avait brisé sa puissance et anéanti ses espérances, l'empereur, se trouva conduit à oublier ses intérêts en Comté et dans le royaume d'Arles, pour se consacrer tout entier à la lutte religieuse et aux événements de la politique italienne ; les progrès de la ligue lombarde détournent naturellement son attention des événements de moindre importance qui se déroulent dans la vallée du Rhône.

Aussi l'influence impériale décroît visiblement dans ces régions. Aux jours de triomphe qui jadis avaient suivi la prise de Milan, l'empereur avait courbé sous son autorité les maîtres de la Provence maritime; voici maintenant que le résultat acquis grâce à ses victoires lui échappe sans qu'il puisse rien tenter pour le conserver. Le jeune comte de Provence, Raymond-Bérenger, a été tué au siège de Nice en 1 166; depuis lors la Provence, en dépit des prétentions et des efforts du comte de Toulouse, Raymond V, très désireux de joindre cet héritage à ses États ^ était tombée au pouvoir de la maison d'Aragon, fort médiocrement sympathique à la politique de l'empereur et mal disposé à accepter sa suzeraineté. On le vit bien quand le roi d'Aragon, Alphonse II, en l'année 1168, confia la Provence à son frère Raymond-Bérenger : Alphonse ne l'autorisa à prêter hommage à Frédéric que s'il y était contraint par une évidente nécessité-. L'empereur

roi d'Angleterre attache à l'alliance de la maison de Savoie, qu'il préfère à celle de l'empereur de Constantinople, voir Clironicon Canonici Laudunensis ; Historiens de France, t. XIII, p. 679. Cf. Benoît de Peterborough, qui raconte les négociations qui eurent lieu à Limoges pour régler les conditions du mariage, ibid., p. 150.

1. Cf. sur ces événements, Historiens de France, t. XII, p. 363, note a.

2. « Intérim si forte contingeret te manifesta ductum necessitate Friderico Romanorum imperatori propter eundem comitatum facere homagium, habeas heec tantummodo in vita tua per me ad meum servitium : Bouche, Histoire de Provence, t. H p. 1057; cf. Histoire générale du Languedoc^ t. VI, p. 33.