X. EXCOMMUNICATION DE FRÉDÉRIC

Au début de l'année 1239, le Pape s'était décidé à frapper un grand coup : en mars, il prononça solennellement l'excommunication de Frédéric. On peut deviner l'émotion produite par la nouvelle de cette sentence sur le peuple des villes méridionales où se trouvaient en grand nombre des catholiques à la foi ardente, impressionnables comme toutes les populations de ces contrées, soutenus et enconragés par la prédication quotidienne de ces religieux mendiants pour lesquels Frédéric éprouvait tant d'aversion. Aussi est-il permis de considérer l'excommunication de l'empereur comme la cause immédiate d'un événement qui bientôt consterna les partisans de l'Empire en Provence. On n'a pas oublié Fanimosité avec laquelle les factions se disputaient le pouvoir dans la ville d'Arles : depuis 1234, c'était en général le parti contraire à l'archevêque et au comte de Provence qui l'avait em porté dans cette ville ; toutefois, après de nouvelles vicissitudes, l'année 1237 s'était terminée par une transaction avantageuse à l'archevêque, dont le parti reprenait le dessus. En décembre 1238, le vicaire de FEmpire, Bérard de Lorette, vint à Arles pour y demander au nom de l'empereur le serment des habitants ^ Dans l'état des esprits, c'était là une démarche imprudente ; Bérard ne pouvait la tenter qu'en se présentant à la tête de forces suffisantes pour écraser toute résistance. Il ne prit pas cette précaution ; aussi l'archevêque, craignant qu'un serment prêté directement à Fempereur n'amoindrît les droits de son église, n'hésita pas à s'opposer aux prétentions du vicaire impérial. Bérard fut obligé d'accepter une transaction proposée par l'archevêque : les Arlésiens prêtèrent serment à FEmpire « sauf les droits de l'église d'Arles, les libertés et les franchises des gentilshommes et des bourgeois de cette ville )).

Evidemment, en cette affaire, le parti de l'archevêque avait fait échec à la faction de Fempereur ; mais une plus grave défaite était réservée à la cause de l'Empire. Au commencement de l'été de 1239, les habitants d'Arles virent arriver dans leur cité Raymond-Bérenger, que les chefs du parti du clergé tenaient au courant des événements