I. De Bernis

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sur son étal me prouve qu'il est toujours le uiême. Tout ce que je lui dis, dans ma réponse, de l'intérêt de l'Impératrice, est très vrai. Sa Majesté a beaucoup admiré, madame la marquise, l'intrépidité avec laquelle vous me parlez de la guerre dans laquelle la fatalité vous a engagée. Cela lui est facile, à elle, qui peut rester neutre dans une querelle aussi importante. Mais moi, qui suis le dernier d'entre les philosophes, et le premier d'entre les Lanturelus, puisque j'en suis le doyen, du chef du décès à jamais déplorable de notre cher marquis de Croismare, je ne ris point du tout ! Vous rappelez-vous du jour où vous avez créé M. de Maurepas bedeau, d'un côté tout Roi, de l'autre tout Parlement P Je crains que vous ne pensiez aussi me faire endosser une robe de bedeau, philosophe d'un côté, de l'autre Lanturelu ; c'est un moyen infaillible d'avoir des coups des deux côtés. J'aime la paix, moi, et je la veux imperturbablement, du moins en Europe, si l'on ne peut l'obtenir en Amérique.

Mais voici une affaire un peu plus sérieuse, madame la marquise. J'ai parlé à « Armide )) de vos extraits, de vos richesses, de l'usage que vous en avez fait. L'eau lui en est venue à la bouche. Comme elle vous sait un peu récalcitrante à toute ouverture quelconque, elle m'a ordonné de sonder le terrain, s'il était possible d'avoir un exemplaire de ces richesses. Quelle terrible proposition pour M. votre secrétaire, qui, à ce que je crois, sert actuellement aussi madame votre mère ! Faites-moi la grâce de me dire ce que je puis faire espérer à « Armide » . Nous parlons toujours de vous, la charmante princesse Bariatinski et moi; mais je ne la vois guère qu'à la Cour. Je ne vois qu' Armide tous les jours. Jamais je n'ai mené une vie plus uniforiTie et plus intéressante. J'arrive chez elle avec la même franchise, la même gaîté, la même

sécurité que chez vous, madame la marquise ; et, à vos emportements près, elle me traite avec la même bonté que vous. Agréez l'hommage de mon respect, puisque je suis au bout de mon papier.