CHAPITRE III

L'empire carolingien et le Danemark. — Les incursions normandes en Frisk DE 834 A 855. — Etarlissement en Frise de Normands convertis.

Les États de Lotliaire étaient menacés, au sud par les attaques des Arabes ou des Sarrasins qui, déjà maîtres de la Sicile, commençaient à prendre pied dans l'Italie méridionale ', au nord par celles des Normands, qui venaient presque chaque année dévaster la Frise. Nous ne parlerons que des dernières^. Ces Normands étaient-ils originaires du Danemark ou de la Norvège ? C'est la une question très controversée ; on peut cependant admettre à priori que le Danemark et la Norvège ont fourni chacun leur contingent ; et, en fait, il semble que les choses se soient passées ainsi. Seulement, tandis que les Norvégiens se dirigeaient de préférence vers le nord de la Grande-Bretagne, les Danois allaient plutôt ravager la Germanie, la Gaule, lAngleterre et l'Espagne 3. C'est avec ces derniers que l'empire franc entra tout d'abord en conflit. Les Danois avaient vu avec une vive inquiétude Charlemagne soumettre la Saxe et la convertir de force au christianisme 4. Aussi attachés au culte d'Odin qu'à leur indépendance , ils crurent l'un et l'autre menacés par les Francs, et, sans prendre ouvertement l'offensive, ils vinrent en aide à leurs voisins, dont ils considéraient la cause comme intimement liée à la leur propre 5. Cette attitude hostile avait déjà indisposé contre eux l'empereur; une expédition de Godfrid, roi de Danemark, contre les Obotrites, peuple tributaire de l'empire^, mais surtout une descente en Frise