DESCENTES DES NORMANDS EN FRISE DE 843 A

Nous ne savons de quelle manière il s'acquitta de la première des missions qu'on lui avait confiées, mais il remplit fort mal la seconde. Une expédition de Noi'mands, qui vint en 85 1 piller la Frise et l'île des Bataves, paraît n'avoir rencontré aucune résistance'. La flotte normande de 262 navires, qui aborda en Frise au début de 852, put sans obstacle exiger ce qu'il lui plut^. A la fin de l'année, nouvelle attaque de pirates, dirigée cette fois par Godfrid, le propre fils d'Heriold, qui, ayant abandonné on ne sait pour quel motif le service de Lothalre, était retourné en Danemark, où il avait, comme Roric deux ans auparavant, réuni une flotte nombreuse. A la différence de son oncle, il ne s'arrêta pas longuement en Frise ; poursuivant sa route, il dévasta les pays voisins de l'Escaut, et remonta ensuite la Seine. Un autre chef, nommé Sydroc, l'accompagnait. Nous avons déjà parlé dans un précédent chapitre de cette expédition, et du secours que Lothalre qui, dans son royaume traitait avec les Normands, alla porter k son frère. Le mauvais vouloir des vassaux de Charles rendit inutiles les efforts des deux souverains, et leur arracha le succès qu'ils étaient en droit d'attendre. Charles traita avec Godfrid et lui concéda des terres en bénéfice 5. Après une année de répit, la Frise reçut en 854 une nouvelle visite des pirates 4.

Il y avait vingt ans que ces barbares désolaient les côtes de la Germanie et de la Gaule. Le moment était venu où, laissant un peu respirer l'occident chrétien, ils allaient s'entre-déchlrer. Déjà en 85o, le roi de Danemark Horic, menacé par deux de ses neveux, avait été forcé de

1. Ann. Bert. 85i, p. l^l ; Ann. Xant. 85i {SS., t. II, p. 229). C'est peut-être cette année que Gand fut pris, et l'abbaye de Saint-Bavon incendiée par les pirates. Les Ann. Lobienses placent en 85o l'occupation de Gand (SS., t. XIII, p. 282), tandis que d'après les Ann. S. Bavonis Gandenses et les Ann. Blandinienses, Saint-Bavon aurait été mis en cendres en 85i {SS., t. II, p. 187, et t. V, p. 28). Nous avons vu qu'en 85o, d'après le Chron. Fonlan., les Normands, après avoir abordé en Frise, se seraient ensuite dirigés sur la Flandre ; il peut se faire que Gand et Saint-Bavon aient reçu alors, et non l'année suivante, la visite des barbares. Ou bien y aurait-il eu deux invasions différentes, l'une en 800, l'autre en 801 ?