Cf. supra, j). 2'i

KTABLISSEMEM IJKS SARHASINS Al FRAXIWETUM 2i9

relâcher moj^ennant une rançon en argent et en nature; mais, avant le paiement, lo captif vint à mourir entre leurs mains (19 septembre 869). Craignant d'être frustrés de leur bénéfice, ils pressèrent la livraison de l'argent, des armes et des esclaves qui leur avaient été promis, et mirent à la voile en rendant aux Arlésicns le cadavre de leur arcliovéque, revêtu de ses habits pontiticaux, assis sur un siège, de telle sorte que les chrétiens pussent croire, jusqu'au dernier moment, à la réalité de la restitution '.

Ces incursions, cependant, n'étaient en quelque sorte que les préliminaires d'une invasion plus générale et de l'établissement à demeure des Sarrasins dans le royaume de Provence. Mais si cet événement est extrêmement célèbre, il est cependant Ijien difficile d'arriver à une détermination tant soit peu précise des conditions dans lesquelles il se produisit.

Selon Liutprand% une vingtaine de Sarrasins venus d'Espagne, surpris par une tempête ou un vent contraire, furent jetés sur la côte de Provence en un lieu nommé Fraxinetiim. Ils massacrèrent les habitants, se fortifièrent sur la montagne voisine et appelèrent leurs compatriotes à leur secours. Ceux-ci arrivèrent peu nombreux d'abord, puis reçurent des renforts, et, favorisés par les divisions et les guerres entre les seigneurs voisins, s'établirent dans ce Fraxinetimi comme dans une forteresse inexpugnable.

11 n'v a pas de raison pour mettre en doute, quant au fond, la vérité de ce récit, bien que certains détails aient pu être exagérés et embellis, soit par l'auteur lui-même, soit par les personnages auprès desquels il recueillit ses renseignements, très vraisemblablement lorsque lui-même se trouvait dans l'entourage de Hugues de Vienne, roi d'Italie, lequel eut souvent à s'occuper des envahisseurs ■\ Les incursions sur ces côtes étaient trop fréquentes pour qu'un coup de main de ce genre n'ait pu avoir lieu''. Il semble bien aussi que les Sarrasins débarqués durent être assez vite renforcés, sans quoi les for-