INDUSTRIE - COMMERCE

Le peuple siamois est esscnliellenient industrieux. Aussi Tinduslrie est-elle en grand honneur. C'est, surtout, dans les tissus d'or et de soie que les Siamois excellent. Ils sont d'une habileté merveilleuse pour travailler les métaux. Ils coulent des statues en cuivre qui ont jusqu'à quinze et même dix-sept mètres de haut, et cela avec des instruments qui étonneraient les Européens par leur simplicité. Mais où Ton peut le mieux apprécier leur étonnante habileté et leur délicatesse de main, c'est dans les objets en or ou en argent repoussé. Les détails en sont fins, délicats, déliés et d'une parfaite régularité. Ils copient avec une rare facilité. On leur donne un modèle de barque, et il suffit d'un maître charpentier et de quelques ouvriers pour que ce modèle soit exécuté. Aussi les objets

de leur fabrication sont-ils fort appréciés par les Chinois, et depuis qu'ils sont connus en Europe, on les aime et on les admire. C'est ce qui fait que le commerce est en grand honneur à Siam.

Du reste le royaume de Siam est destiné par la nature au commerce; ses ports et ses quatre grands fleuves offrent des débouchés faciles pour toutes les productions intérieures. D'un bout à l'autre de son territoire, il se fait un grand mouvement ; les canaux et les fleuves sont parcourus en tous sens par un nombre considérable de barques versant leur tributs de marchandises dans les boutiques et les entrepôts de la capitale.

Dans l'intérieur, le commerce se fait par échange, notamment avec la Chine.

L'exportation et l'importation du royaume comprennent aussi un nombre considérable d'articles dont voici la nomenclature succincte :