PRÉAMBULE A L 'EXPLICATION

comparaison nous apprend avec quels repos du vers se rencontrent les repos du discours d'une durée donnée, et pourquoi.

Mais chaque repos du discours comprend trois durées ou trois repos, qui correspondent à trois impressions rythmiques distinctes. Le premier est déterminé par la longueur des membres ajoutés l'un à l'autre, le second par la longueur des membres comparés l'un à l'autre, le troisième par l'ordre d'apparition du plus long membre et du plus court, dans les couples dont les membres sont inégaux (v. p. 85 et suiv.). Les trois repos du discours sont perçus par l'oreille avec la même netteté : ils forment trois caractères également importants du rythme poétique. Si l'on considère un repos entre propositions quelconque dans les Métamorphoses, chacun des trois repos qui s'y trouvent, celui de l'étendue totale, celui de l'étendue relative, et celui que détermine la place des membres inégaux, est, pour lui-même et indépendamment des deux autres, comparé avec le repos du vers. Ainsi, la comparaison du discours et du vers qui produit le rythme poétique, se résout en trois comparaisons distinctes, et chacune d'elles doit trouver place dans notre étude. La question à laquelle nous devons répondre : avec quels repos du vers se rencontrent les repos du discours d'une durée donnée, y sera donc posée trois fois, une fois pour chacun des trois repos qui composent le repos du discours ; et l'Explication qui va suivre comprendra trois chapitres : dans le premier, nous rapprocherons les repos du vers et les repos de l'étendue totale ; dans le second, les repos du vers et les repos de l'étendue relative ; dans le troisième, les repos du vers et les repos de l'ordre des membres.

Ainsi, les deux éléments du rythme poétique, le discours et le vers, contribuent également à déterminer l'ordonnance de cette étude, et y paraissent avec une égale importance : les divisions principales de la Description ont été établies d'après les caractères du vers ou les coupes ; celles de l'Explication