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(i) Parisot, op, cit.f p. a 10, n« 294. — Mélodie recueillie au séminaire syrien de Charfé. Texte dans le Breuiarium iuxta ritum ecclesiae Antiochenae Syrorum. Mossoul, i885, 7 vol. in-4.

Traduction de M. l'abbé Nau : « Au matin de ce jour la lumière a brillé pour les hommes. Maintenant du désert vers les flots du Jourdain, ô notre roi, tu es venu. »

Les suites de quarte et de quinte nous font incidemment songer à la diaphonie du haut moyen âge en Occident : il est regrettable que ce point de vue soit étranger à notre sujet. Nous le retrouverons quelque jour.

Le chant de TÉglise copte entremêle volontiers, à ce qu'il nous paraît au moins dans les textes publiés par le R. P. Badet, les chants que nous étudions ici avec les chants mélismatiques que nous verrons plus loin. La division est donc moins tranchée, et pour ne pas scinder un exemple, nous en donnons un qui servira aussi pour le genre orné(i).

Lent,

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Les chants de la troisième et dernière catégorie composent ce qu'on appelle en grec le xpart/JLaTaptov, qui se subdivise en TraTraJtxév et en xaXoywvtxo'y. Laissons de côté cette distinction qui intéresse surtout le chant de TÉglise grecque. Ce qu'il faut retenir, c'est que le chant orné tient une très grande place dans la musique liturgique en Orient : alors le texte passé au second rang et la musique pure gagne tout ce que perdent les paroles. Les chants de cette espèce sont très lents et très ornés ; d'une manière générale, ils sont de composition récente et dus à rinfluence de la musique turque : l'ancien chant liturgique était plus simple. Mais pour modernes que soient ces mélodies, elles sont trop

(i) Le R. P. Badet, Chants liturgiques coptes, Ile partie, page 47. Fragment de la messe de saint Basile, ton festival dit grégorien. Trad. : « Souviens-toi, Seigneur, de ces fidèles dont nous nous souvenons, ainsi que de ces croyants dont nous ne nous souvenons pas. Pour eux et pour nous, ô Dieu, sois bon et charitable ! »

nombreuses dans Tart ecclésiastique des Orientaux, pour qu'il nous soit permis de n'en point tenir compte ; nous en donnons quelques exemples pris dans le chant de chaque Église.

Voici d'abord quelques lignes d'un chant liturgique grec, un Kathisma à la sainte Vierge (i).

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Nous avons déjà dit que c'est dans le chant liturgique arménien que les mélismes vocaux sont les plus développés et que la division du /jpôvoi en ses plus petits éléments atteint davantage les limites du réalisable. Le vieux Charakan lui-même, le monument par excellence de la poésie et du chant arménien, n'a point échappé à cette contamination de l'art turc. On en a un exemple dans le canon du sixième dimanche de Carême (2).

Troisième mode, — Lent,

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(i) Pierre de Péloponnèse, EipfioX^Ytov, p. 193. — Texte dans Christ, iln//to/., p. 62. Cf. également Tribune de Saint- Geryais, juin 1899. — Trad. : t Celui qui est la Sagesse et le Verbe, tu l'as en toi porté sans tache, ô Mère de Dieu. » — Le 3cdE0t9|jia est un tropaire pendant le chant duquel il est permis de s'asseoir.

(2) Charakan, éd. d'Etchmiadzine, p. 340. — Canon du sixième dimanche de Carême. — Trad. : w Toi qui d'avance avais annoncé le mystère de ta venue par [la voix des] prophètes d'Israël, que tu avais choisis depuis Moïse et qui [sous l'inspiration] de TEsprit-Saint se sont exprimés en nombreuses paraboles, donnenous, Sauveur, la grâce et Tabsolution de nos péchés, n

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C'est dans les chants de la liturgie, c'est-à-dire dans le Patarag^ que les mélismes vocaux de la musique arménienne nous apparaissent dans leur complet épanouissement; c'est aussi ce qu'il y a de moins arménien dans le chant de cette Église. Un exemple le montrera (i).

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(i) Patarag, éd. d'Etchmiadzine, p. 112. — Se chante à la Liturgie après Touverturedu rideau de l'autel pendant l'Octave de la Nativité. Trad. ; « Aujourd'hui, c'est la fête de la Nativité, bonne nouvelle 1 »

Enfin, nous représenterons le chant syrien par un fragment de sugito^ c'est-à-dire d'un hymne en distiques de 8 syllabes, noté par le R. Parisot. Il se chante à la fête de Pâques (i).

Lent. — (60 J)

Le dernier exemple que nous avons donné du chant de TÉglise copte contenait assez de vocalises pour nous dispenser d'y revenir ici et nous clorons cette suite de textes en publiant un dernier chant de cette Église géorgienne, encore si peu connue des musicistes européens et qui, sans doute, vu Téloignement et la difficulté de se procurer les recueils liturgiques, le sera longtemps encore. Ce chant, orné avec prodigalité, écrit d'une si curieuse manière, est caractéristique et paraîtra ici un écho fidèle de la terre d'Orient.

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(i) Parisot, op. cit., no 210, p. i53. — Version chantée à Saïda. Texte du shimto ou Bréviaire selon le rite de l'Église maronite. In-fol. 1890.

Traduction de M. l'abbé Nau : « Mes frères, allumez vos lampes, car voici que s'approche l'Époux. »

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Ce qui manque le plus dans tous les travaux que nous connaissons sur le chant oriental, soit grec, soit arménien, ce sont les textes, heureux encore quand ceux que Ton donne ne sont pas défigurés par l'importation tout occidentale de la mesure. C'est pourquoi nous avons multiplié ici les citations d'après les textes originaux pour le grec, Tarménien et le géorgien, d'après les transcriptions du R. Parisot et du R. P. Badet pour le chant syrien et le chant copte. Il en ressort ceci, c'est que nous avons en général, comme dans le chant grec, trois espèces de mouvements correspondant à trois types mélodiques, le mouvement rapide et vif au chant syllabique, le mouvement modéré au chant légèrement orné, le mouvement lent au type mélismatique. Le ^^à^ioç, en mouvement modéré est donc l'équivalent, d'après les théoriciens orientaux, du battement d'un pouls normal, soit xpôvoç = 8o environ, soit un peu plus, soit un peu moins. Le XP^^^S ^^ mouvement vif peut aller au double, soit alors yjfà'joc,

= 100 à i6o. Le )(jpàvoç en mouvement lent dédouble le premier, soit enfin xpàvog = 70 à 40.

On voit donc l'élasticité du /jpà'joq^ puisque ses durées extrêmes sont comprises entre M = 40 et M = 170 : sa relativité nous semble ainci démontrée.

D. — Exécution du )(jp6voq.

Nous sommes parvenus au point particulièrement difficile et délicat de cette étude sur le rythme actuel du chant liturgique oriental.

A cette question : « Comment interpréter le rythme du xjpàvoç, ? » la réponse nous semble d'autant plus malaisée que, d'une part, les intéressés, c'est-à-dire les Orientaux, n'ont jamais dû se la poser, ni s'y arrêter sérieusement, et que, d'un autre côté, nous croyons oiseux de discuter trop longuement un problème qu'à la fin de ce travail nous déclarerons mal posé.

Tout d'abord, disons qu'à l'heure présente l'éducation musicale des Orientaux, au moins pour la plupart, est à ce point misérable qu'auprès des chantres que nous avons entendus en quelques églises grecques, le plus inculte exécutant d'une église de campagne en France peut passer pour un artiste raffiné.

Notre sentiment est d'ailleurs celui de tous ceux qui se sont occupés de chant grec. « Rien de barbare, rien de misérable, rien de répugnant, écrit M.Bourgault-Ducoudray (i), pourune oreille européenne, comme le chant qu'on entend dans les églises orientales. Ces intervalles autres que le ton et le demi-ton, qui sont la plupart du temps autant de notes fausses, ces voix chevrotantes, ce chant nasal, ce monotone, cet insipide, cet impitoyable ison qui fait à une mélodie expressive l'effet d'une broche passée au travers d'un corps humain : tout cela cause à l'auditeur une impression aussi désagréable, dans l'ordre des choses esthétiques, que l'est le mal de mer dans l'ordre des choses physiologiques. »

Il y a dans ces lignes l'indignation d'un musicien délicat qui entend défigurer des phrases très expressives et d'heureuses mélodies. Cette indignation est partagée par les quelques Grecs qui se sont occupés de leur chant liturgique national et ont multiplié les manuels de musique ecclésiastique. Leurs noms sont donnés dans le livre du R. P. Gaïsser (2) avec la bibliographie de leurs ouvrages. La liste en est copieuse, mais le résultat pratique, dans ces dernières années encore, nous a semblé nul.

(1) BOURGAULT-DUCOUDRAY, Of . Cl/., p. 5.

(2) Le système musical de V Église grecque.., par dom Hugues Gaïsser. Rome, 1901, in-8. — Ch. II, Critique et réforme.

Ce n'est donc point aux Orientaux, à leurs psaltes ignorants, à leurs enfants de chœur à voix criarde et chevrotante, qu'on peut aller demander les secrets délicats d'un rythme musical obscur. Au reste, ce rythme lui-même, le yjpàvoç^ est une des pires inventions de Tesprit humain, tant il est brutal et barbare, tant il est antiartistique. Nous verrons plus loin sa genèse et nous saurons alors qu'il a pour principale raison d'être le besoin d'épargner à de misérables exécutants la difficulté de rythmes trop compliqués. Alors les musiciens de Constantinople ont ramené les mélodies ecclésiastiques à un seul battement, et leur innovation, faite vers Textrême fin du xviii© siècle, n'a pas tardé à se répandre sur tout rOrient. On eut alors dans les églises grecque, arménienne, syriaque et copte, le malheureux équivalent du chant pesant et martelé qu'au xvii® et au xviii* siècle on entendait dans les églises de France au lieu et place des suaves cantilènes grégoriennes.

Il faut dire pourtant qu'il y a en Orient une brillante exception à Tétat du chant liturgique tel que nous venons de l'exposer : ce sont les exécutions qu'on peut entendre et que nous avons nous-même entendues dans la métropole religieuse de l'Arménie, à Etchmiadzine. Le moine qui les dirige, Komitas, est le dom Pothier de l'Orient. Il a fait ses études musicales en Europe, à Berlin, sous la direction d'Oscar Fleischer, ce qui est une garantie dé son esprit critique. Quant au sens artistique de Komitas, nous l'avons jugé par les résultats obtenus et peut-être même nous a-t-il semblé qu'à force d'art on perdait un peu la notion de la musique qui prie au profit de la musique qui chante. A Etchmiadzine, plus d'exécutions nasillardes et traînantes, plus d'isojt qui traverse la mélodie, ou du moins dans les chants très ornés Vison s'est fait grave et joue le rôle d'une pédale.

Loin de tout cela, nous avons une exécution parfaitement artistique et soignée, avec des nuances voulues, trop de nuances peut-être ; les voix sont bien conduites et surtout la prononciation du texte est parfaite, (c Notre première règle est de chanter comme on parle. » Komitas m'a répété cent fois cet axiome, et de fait, il ne saurait mieux dire. Cette règle des règles, — qui est aussi celle des mélodies grégoriennes, — devrait bien être un axiome dans toutes les Églises d'Orient. Nous l'avons entendue appliquée une fois et voudrions bien qu'elle le fût partout.

Le xpôvoç, n'a guère d'inconvénients dans le chant syllabique : il suffit de n'en point tenir compte et de guider la mélodie d'après une prononciation aussi correcte que possible du texte liturgique. Chacune des langues admises par l'Église a son génie particulier. Le grec a son accentuation marquée dans l'écriture : on n'a donc qu'à suivre les indications de la graphie. L'arménien accentue la dernière syllabe du mot(i). En

(i) A. Meillet. -^Esquisse d'une grammaire comparée de V arménien classique. Vienne, 1903, in-8.

néo-syriaque, selon Stoddart (i), Taccent porte presque toujours sur la pénultième. Dans le Traité de grammaire syriaque (2), M. RubensDuval ne doute pas que cette règle s'applique également au syriaque ancien, bien que les grammairiens indigènes, tels que Bar Hebraeus, ne nous donnent aucun renseignement sur ce sujet. Enfin, en langue copte, Taccent tonique porte sur la voyelle fondamentale de la dernière ou de l'avant-dernière syllabe du mot (3).

On peut donc juger de la diversité des règles à suivre dans l'interprétation du chant syllabique ou même médiocrement orné. Il faut pousser aussi loin que possible sur le terrain musical cette influence du texte, mais il vient un moment où la mélodie se détache du texte et devient pure musique, où dans la vivacité du sentiment religieux les paroles par lesquelles il a commencé à s'exprimer deviennent une gêne plutôt qu'un secours, où la joie du croyant s'épanche ainsi en modulations musicales libres de toute entrave.

Pourtant, cette entrave existe là où il n'en faudrait aucune, c'est le )(jpàvoq^ c'est le groupement de tous ces délicats mélismes, qui devraient être libres comme un chant d'oiseau, en ces barbares temps rythmiques, que nous avons dénoncés.

Dans les mélodies à mouvement lent et grave, le temps est décomposé en arsis et enthesis^ la moitié pour le frappé, l'autre moitié pour le levé, et, si nous voulions enfermer la traduction de ces pièces ornées entre deux barres de mesure, à l'européenne, il faudrait écrire uniformément en tête de chacune l'indication correspondant à :

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etc.

Ces chants ne s'exécutent pas autrement. A Etchmiadzine et dans quelques grands centres arméniens, l'interprétation est correcte, presque partout ailleurs elle est déplorable. Mais ce qui domine à l'audition de ces interminables mélodies, c'est un sentiment de monotonie profonde engendré par cette uniformité de rythme. La meilleure exécution n'en saurait avoir raison.

Pourtant ces mélodies seraient belles et expressives, si elles étaient chantées musicalement, si la rythmique mélodique, qui est en elles, était déterminée nettement par une accentuation convenable : mais

(1) Stoddart. — A Grammar of modem syriac, p. 20.

(2) RuBENS DuvAL. — Traité de grammaire syriaque. Paris, 1881, in-8.

(3) Georg Steindorff. — Koptische Grammatik. — Berlin, 1894. in-8.

alors ce serait la négation du xpôvoç. Nous aurions des groupements nouveaux dans la ligne mélodique, le vieux moule serait brisé. La mélodie s'échapperait alors vraiment libre de toute entrave, ce serait en terre d'Orient comme un écho du rythme libre des envolées grégoriennes du chant latin, sans autre règle que les lois générales du rj'thme musical (i).

Cette réforme, qui nous mettrait en possession d'un si riche trésor mélodique, est-elle utile? Artistiquement parlant, il serait certes intéressant de reprendre quelques-unes des plus belles cantilènes de l'Orient, de les analyser et de les remettre au jour, débarrassées d'un rj^thme brutal qui en cache les délicates beautés, comme l'enduit grossier dont les musulmans ont, dans quelques anciennes basiliques chrétiennes transformées en mosquées, recouvert, pour les dissimuler, de fines peintures byzantines.

Au point de vue scientifique, ce travail de restauration est inutile, parce que cette revision rythmique devrait être précédée d'une autre, la critique du texte. Nous en indiquerons plus loin, à la fin de cette étude, la raison d'être, et les principes qui devraient la guider. La réforme ne doit donc pas seulement être une restauration de façade, nous croyons que c'est jusque dans ses assises premières que le chant liturgique oriental doit être examiné et sérieusement critiqué, si de l'état actuel nous voulons essayer de remonter à un état plus ancien et rechercher quelles étaient dans les Églises chrétiennes d'Orient les traditions suivies au moyen âge, avant les siècles de domination musulmane.