L'ACCENT TONIQUE DANS LES LANGUES LITURGIQUES

Les érudils ont montré en toute évidence qu'à Rome, dès l'époque classique, il y avait superposition de la langue littéraire, sermo urbanus, et de la langue vulgaire, sermo plebeius, parlée par tout le monde et surtout par la plèbe. Les différences entre le sermo urbanus et le sermo plebeius^ peut-être minimes à l'origine, s'accrurent de plus en plus vers la fin de l'Empire. Ce fut le latin vulgaire que les premiers chrétiens trouvèrent en face d'eux, quand la religion nouvelle pénétra dans les rangs de la société romaine. Or, l'Église parle à ses fidèles pour être entendue de tous, même des plus humbles ; on sait qu'à côté de conversions illustres, mais en nombre médiocre, la foule des nouveaux chrétiens se recruta principalement dans les très basses classes de la société romaine : en conséquence d'un christianisme triomphant, le latin populaire devait donc l'emporter définitivement.

Bien qu'il ne nous soit point resté de monuments écrits de la langue vulgaire à part quelques gloses, quelques rares refrains, quelques expressions, la philologie a pu par l'étude comparée des langues romanes, qui en sont issues, reconstituer la physionomie du latin vulgaire. Le langage adopté par l'Église naissante à Rome fut sans doute, avec le grec, le sermo urbanus ounobilior, mais sans exclure le sermo plebeius, ic latin vulgaire, seul compris par la majorité de ses membres : de là ce singulier mélange. On ne peut donc dans une étude sérieuse du latin d'Église faire abstraction de cette langue vulgaire. Nous renvoyons, si l'on veut s'éclairer sur l'ensemble delà question, aux Grundrîss de Groeber ( i ), aux savants travauxde K. Nyrop (aj.de G.Mohl(3),de Meyer-Lûbke (4), pour ne citer que les plus récents. Ici nous retenons seulement deux points qui intéressent la musicologie du haut moyen âge.

(i) Groeber (G.), Grtiniriss der romanischen Philologie. — Strassburg, Trabner, 1888-1901,4 vol. in-8 (t. 1 et t. II, i, 3, 3).

{2) ^\KOV (K.), Grammaire historique de la langue française. — Copenhague et Paris, 1899, in-8. T. I.

(3) MoHL (F. G.), Introduction à lu chronologie du latin vulgaire, élude de philologie historique. — Paris, 1899, in-8.

[4) Meyer L\iBK.K iy^ .), Grammaire des langues romanes... Trad. franc, par Eug. Rabiet. T. I. Phonétique. Paris, H. Welier, 1890, in-8.

a) Le latin vulgaire postérieur à la période classique ignore la mélri' que. — Déjà, à la belle époque d'Horace et de Virgile, la métrique classique des poètes avait été îi Rome un art importé de la Grèce et adapté à la langue latine. La langue latine nous apparaît pendant toute cette période comme une langue essentiellement quantitative. Mais nous sommes assurés par les témoignages des grammairiens etdes scoliastes que l'ancienne prosodie avait disparu de la prononciation courante du latin, quand la haute culture intellectuelle perdit son éclat dès le milieu du ui' siècle après Jésus-Christ. Un poète comme Claudien faisait des vers latins à la façon d'un amateur de vieux langage. Alors le latin vulgaire a submergé déjà la langue classique, les voyelles ne se distinguent plus par la quantité, mais par la qualité, et à la différence de durée s'est substituée une différence d'intensité. La disparition de la prosodie devait amener sans tarder celle de la versification prosodique (i).

b) L'accent tonique prend un rôle de plus en plus prépondérant. — L'accent intensif du latin vulgaire fut l'élément essentiel qui présida à la formation des langues romanes en Gaule, en Italie, en Espagne, en Portugal, dans les pays roumains er réio-roumains. A côté de l'accent tonique principal, il y a, dans les mots paroxytons de plus de trois syllabes et dans les mots proparoxytons de plus de quatre, un accent secondaire qui précède l'accent principal à une syllabe d'intervalle. La règle est, en phonétique romane, que toute syllabe accentuée en latin, principalement ou secondairement, persiste en roman. Enfin, l'importance de l'accent tonique est encore attestée par la substitution d'une nouvelle versification, la versification rythmique, qui repose sur la coïncidence des temps marqués du vers avec les accents des mots, à la place de l'ancienne versification métrique. Au vu* siècle, cette transformation est un fait accompli et, tant qu'ils ne cherchent pas à faire œuvre d'artistes ou de lettrés, les poètes chrétiens ne s'attardent point à une versification surannée; mais, désireux d'être entendus et goûtés des fidèles auxquels ils s'adressent, ils mettent leur poétique d'accord avec le langage vivant. Nous verrons plus loin les règles de la poésie r}'thmique.

Les études b3'zantines nous présentent avec ce que nous venons de constater en Occident une coïncidence étonnante, qui prend pour notre thèse la valeur d'une confirmation. Les mêmes phénomènes d'évolution se produisent à la même époque dans la langue grecque parlée à Con-

(i) Il semble aujourd'hui acquis que pendant la pC-riode classique la langue latine, écrite ou populaire, fut non seulement une langue quantitaiivc, mais qu'alors l'accent latin avait un caractère essentiellement musical. Puis, vers la fin de l'époque impériale, l'accent musical s'est transformé en un accent d'intensité, que nous connaissons et utilisons dans la rythmique grégorienne. Le travail le plus récent sur cette question est celui de J, Vënkrves, Recherches sur l'hiiloire et tes effets de l'intensité initiale en latin. -— Paris, 1902, in-8.

siantinople. Plus de différence entre les brèves et les longues, entre el u, entre e et «i, t ou ïj et si, etc. L'a d'«v6f)&mo; se prononce bref comme le premier o dans ïanoooç, tandis que celui de noXiç a le son de l'o dans ôà/n]. Le mot '/ifuoa, qui, à l'époque classique, était un amphibraque (o — o}, est devenu un dactyle tonique (!..), une forte et deux atones. Ce sont les mêmes phénomènes que nous avons pu constater en latin, où le classique diu par exemple, iambe métrique, devenait un trochée dans la versification tonique, où un mot comme îongus restait trochée, où l'anapeste métrique bipcdem se transformait en dactyle tonique. L'accent eut donc un rôle dans la versification grecque des bas temps, comme chez les Latins.

LeR. P. Edmond Bouvy a consciencieusement étudié, dans un travail mémorable, les origines du rythme tonique dans Thymnographie de l'Église grecque (i). Son autorité vaut la peine d'être citée. « Pour s'expliquer les mélodes, leurs cantiques et leurs rythmes, il faut se rendre compte de l'état social, religieux et littéraire de leur temps. La civilisation chrétienne, le développement du dogme, la splendeur du culte, la piété des peuples, tout invitait à la poésie. Mais, d'autre part, les anciens rythmes étaient morts, la quantité de^ syllabes n'était plus sensible... Il faut chanter, et si l'ancienne versification n'est plus possible, qu'on chante en prose! Et réellement l'on écrivit des cantiques en prose, et parce que les auteurs en composèrent eux-mêmes la mélodie, on les appela TntfWes/ mais toutes ces paroles de prose étaient gouvernées et rendues vivantes par l'accent : c'est pourquoi l'accent devint l'âme de la mélodie, comme il était l'àme des paroles {2}. « Et plus loin, le R. P. Bouvy précise. « Le cantique de Çergius, — l'hymne 'AxàSioroç, — n'est pas, chronologiquement, la première création de l'hymnographie tonique. Dans le cours du sixième siècle, bien des essais durent précéder ce chef-d'œuvre et la syntonie s'exerça longtemps avant de devenir un rythme lyrique comparable en richesse et en majesté aux anciens rythmes doriens. Malheureusement ces premières œuvres des mélodes sont perdues pour nous.... Sergius inaugure, non l'hymnographie ellemême, mais l'âge d'or de l'hymnographie; son œuvre marque la dernière phase de la révolution rj'thmique, ou plutôt elle suppose cette révolution consommée, la prosodie tonique déjà complète et le nouvel art poétique arrivé h sa perfection . . »

La question de l'accent dans les mots arméniens est beaucoup moins connue. Comme dans le passage du latin vulgaire aux langues romanes, son rôle est important dans la phonétique comparée de l'arménien. En

(i) Poètes et mélodes. Étudesiirles origines, i (1) W. it., p. 2l5.

effet, la doctrine courante admet qu'un accent d'intensité, sans doute fort, s'est fixé en arménien, à une date notablement antérieure à l'époque historique, sur l'avant-dernière syllabe du mot indo-européen. Puis, par suite de l'amuissement de l'élément vocalique de la dernière syllabe, tout mot arménien est, dès le début de la période historique, accentué sur la dernière syllabe, et cette accentuation a persisté jusqu'aujourd'hui dans la plupart des dialectes (i). Nous verrons plus loin quel rôle l'accent peut être appelé à remplir dans la versification arménienne. Il nous suffit de dire ici qu'au temps où sont apparus les premiers monuments écrits de la langue arménienne, à savoir la traduction de l'Écriture sainte, vers le cinquième siècle après Jésus-Christ, le sentiment de la quantité, c'est-à-dire de la distinction des syllabes en brèves et en longues, avait déjà disparu de la langue grecque et n'avait pu par suite contaminer la langue des plus anciens poètes arméniens, qui l'ignoraient naturellement. Aussi bien, à aucun moment de son évolution, la versification arménienne ne repose sur la notion de quantité. Nous lisons dans la Grammaire arménienne de Chahan de Cirbied : i< Quantité de règles sur la mesure, sur les pieds, sur les différentes sortes de rimes qu'on trouve dans l'usage de la poésie grecque, latine, française et autres, ne sont nullement propres à la poésie arménienne.... Galanus et quelques autres auteurs ont rapporté dans leurs grammaires toutes ces règles relatives à la poésie grecque comme des usages propres à la versification arménienne Mais ces règles sont aussi étrangères à la poésie arménienne qu'à la poésie française » (2). La grammaire de Cirbied est ancienne, mais l'auteur était bon juge en la matière.

Nous avons déjà dit que, dans la langue pariée aujourd'hui, le syriaque accentue presque toujours la pénultième et que M. Rubens Duval pense, malgré le silence des grammairiens indigènes, qu'il en devait être ainsi dans la langue ancienne. En tout cas, nous aurons l'occasion de montrer comment l'accent tonique est l'élément fondamental de la versification liturgique chez les Syriens et quelles sont, à ce point de vue particulier de l'accentuation, les ressemblances entre la poésie syriaque et d'autre part la poésie ecclésiastique des Arméniens, des Grecs et des Latins.

Enfin, nous savons qu'il y a en langue copte un accent tonique qui porte sur la voyelle fondamentale du mot à la dernière ou à Tavantdernière syllabe, mais la littérature de cette Église est pauvre au point que nous ignorons le rôle que l'accent a pu jouer dans la versification.

Nous croyons être parvenus au terme de notre démonstration et avoir prouvé que si, dans la période ancienne et classique de ces langues,

(i) A. MarLLCT, Esquisse d'une grammaire comparée de l'arménien classique. Vienne, igoS.in-S.

{1] Cirbied, Grammaire arménienne, troisième partie, ch. v. — Paris, i8ï3.

il y a eu en grec et en latin un rôle important dévolu à la quantité, cette notion n'a pas tardé à s'obscurcir aux siècles de décadence pour disparaître totalement ensuite dans l'usage courant. D'un autre côté, les autres langues liturgiques, l'arménien (i), le syriaque et le copte n'ont jamais connu la phase que nous appellerons prosodique, et au cinquième siècle, on peut dire que l'accent tonique était le seul élément de vitalité et de rythme dans les langues parlées sur le vaste domaine chrétien. La mélodie ne peut donc négliger ce principe rythmique, qui, à l'exclusion de tout autre, lui est imposé par la force des choses. Aux textes en prose tirés de l'Écriture et transportés dans l'office correspond une mélodie continue, l'accent en est l'élément vital et constitutif. Il marque les points de repère qui dirigent la mélodie dans sa route sinueuse et les appuis qui la soutiennent. Il est le rythme caractéristique du moyen âge.