CHAPITRE PREMIER

L'Epître aux Hébreux proclame Jésus-Christ le Pontife parfait et éternel parce qu'il est l'ait prêtre, totalement, substantiellement prêtre par l'Incarnation elle-même.

Dieu lui-même a daigné appliquer à Jésus-Christ la prophétie eu action qu'était le sacerdoce lévîtique. Il l'a fait dans l'Épître aux Hébreux, un des plus admirables exemples de la portée universelle et de l'éternelle vitalité des É ritures. Inspirée pour éclairer et réconforter quelques Judéo-chrétiens, cette Epître a été, pour des générations et des générations de prêtres, et elle restera toujours pour les élus du Seigneur, le Livre de famille, le Mémorial de leur noblesse.

Entre les années 60 et 70, dans une communauté « d'Hébreux » convertis, très probablement Palestiniens, beaucoup de néophytes, ébranlés par la persécution et d'ailleurs insuffisamment instruits, désertaient l'assemblée chrétienne, se relâchaient dans leurs mœurs, et même penchaient vers l'apostasie. Pour éclairer et raffermir ces hésitants, saint Paul, ou plutôt le disciple qui écrit en son nom et sous son inspiration, leur adresse sous forme de

J GRIMAL. — LE SACERDOCE Lï LE SACRIFICE. 7

lettre une thèse savamment élaborée sur la supériorité et la sécurité de l'Alliance Nouvelle.

Toute religion ayant pour objet d'applanir l'accès auprès de Dieu et de nous unir à Lui, la valeur d'une religion se mesure à la manière plus ou moins etîicace dont elle atteint ce but. De ce chef, la religion chrétienne a légitimement supplanté le culte juif et durera jusqu'à la fin des temps, parce que son Médiateur, Jésus, est le seul vrai Médiateur, le seul qui nous ramène et nous rattache à Dieu, par sa Personne puisqu'il est proclamé le Fils du Très-Haut, par son Sacerdoce dont la supériorité repose sur le type de Melchisédech et sur le serment éternel du Seigneur, par son Sacrifice, qui seul nous ouvre le Tabernacle céleste. Telle est la thèse dogmatique longuement développée pai l'auteur sacré et souvent coupée d'exhortations pratiques.

Il n'entre pas dans notre but de suivre ces développements1. Ce qui importe pour nous, c'est de saisir et de rendre en son plein rayonnement l'idée autour de laquelle se concentre la lumière inspirée répandue à travers toute l'Épître, l'idée qui rattache le sacerdoce du Christ à sa Filiation divine.

« De quo nobïs grandis sermo et ininterpretabihs « ad dicendum » (v. 11) : Cette indicible grandeur

1. Pour un<- étude sur l'auteur, la date, les destinataires, l'occasion et l'analyse de cette Épître, cf. Cornely, Cursus Script. Sac. : Lib. Introd., 1886, III, pp. 522-551. — Cf. Jacquier, dans D ici. de la Bible

■ Vigouroux, art. Hébreux (Ep.), c. 515-551. — Cf. Fonck, dans Calk. Encycl., art. Hebrews (Ep.). — Cf. Revue Bibl., 1er janv. 1912, ttinalaires de l'Ep. aux II .. p. 50, etc. — Cf. surtout Prat, Théologie de saint Paul, I p., 1920, pp. &21-470.

du sacerdoce de Jésus est cachée dans le mystère de ses origines, de sa constitution, le mystère de l'Incarnation elle-même. L'Épître nous dit que la religion chrétienne est le culte parfait et définitif parce que le Christ, son fondateur, est à la fois le Fils de Dieu et le prêtre par excellence. Et dans la pensée de l'écrivain sacré les deux attributs ne sont pas séparables ; ils se tiennent indissolublement : Jésus n'est le prêtre par excellence que parce qu'il est le Fils de Dieu incarné dans notre race.

Nous allons voir en effet que c'est par l'Incarnation elle-même, comme par une ordination infinie, que se réalisent en Jésus les traits essentiels du prêtre tels que nous les a révélés l'histoire religieuse de l'antiquité et tels que l'Épître aux Hébreux les analyse et les applique en ses longs raisonnements symboliques.

Le prêtre doit être avant tout un homme de la tribu ou du peuple qu'il est appelé à représenter devant Dieu. L'Épître aux Hébreux souligne délicatement ce premier trait de la physionomie sacerdotale : le prêtre sera plus qu'un membre de notre famille, il sera un homme de souffrance et d'infirmité comme nous ; connaissant par expérience nos erreurs, nos tentations et nos misères, il saura mieux y compatir et présenter plus fidèlement devant Dieu nos infortunes : « Qui condolere possit iis qui igno-

« rant et errant, quoniam ipse circumdatus est infir- « mitai e (v. 2) ».

C'est l'Incarnation ou l'union hypostatique qui fait de Jésus un homme de notre race et un homme de compassion.

Le Verbe ne s'est pas uni la nature angélique ou une nature humaine, directement créée par Dieu à l'état parfait. Il a pris notre chair dans le sein de la Vierge Marie. Il est notre frère par le sanjj ; et aussi par les infirmités, les tentations ; en tout semblable à nous, sauf par le péché. Tendrement compatissant pour toutes nos misères, il sera notre Pontife fidèle auprès de Dieu. « ?iusquam enim an- « gelos appréhenda. Unde debuit fratribus similari « ut misericors fieret et fidelis Pontifex ad Deum, «. et repropitiaret delicta populi » (Héb., n, 16-18). <( Non enim habemus Pontifïcem qui non possit « compati infirmitatibus nostris, tentatum per omnia « pro similitudine absque peccato » (iv, 15). Plusieurs fois, Bossuet a commenté ce texte à sa grande manière : « Vous n'avez pas pris la nature humaine

saine, parfaite, immortelle et selon l'âme et selon « le corps, telle qu'elle était d'abord sortie de vos « mains. Vous l'avez prise telle que le péché et « votre justice vengeresse l'avaient faite, mortelle, « infirme, pauvre, parce que vous vouliez porter « notre péché. Vous le vouliez porter sur la Croix, « victime innocente ; vous le vouliez porter durant « tout le cours de votre vie, Agneau qui ôtez les « péchés du inonde, mais qui ne les ôtez qu'en les « transportant premièrement sur vous. Mais... « comme vous ne pouvez pas transporter sur vous

« l'iniquité et la tache de notre péché, vous en avez « seulement transporté sur vous la peine, le juste « supplice, c'est-à-dire la mortalité avec toutes ses s >uites. Par là donc, vous êtes devenu sensible « à nos maux ; Pontife compatissant qui les avez « expérimentés ; car, comme dit votre Apôtre, il « fallait que vous vous fissiez en tout semblable à « vos frères, afin que vous devinssiez un Pontife « miséricordieux et fidèle pour expier les péchés « du inonde. Car qui doute que vous ne puissiez « nous aider dans les choses que vous avez éprou- « vées, puisque vous ne les avez éprouvées que parce « qu'il vous a plu, et parce que vous vouliez, en les « souffrant, faire naître en vous la compassion « secourable que vous avez pour ceux qui ont aussi « à les souffrir. Soyez donc loué à jamais, ô grand « Pontife, qui avez pitié de nos maux, non pas « comme les heureux ont pitié des malheureux, « mais comme les malheureux ont pitié les uns des « autres, par le sentiment de leur commune misère... « En sorte qu'ayant passé par toutes les misères « de notre nature pécheresse et ayant tout éprouvé, « excepté le péché, vous ressentez tous nos maux « et vous y compatissez comme à des maux qui « vous ont été communs avec nous1. »

Le prêtre doit être officiellement choisi et député

1. Bosslet, Mèd. sur VEv., Dern. sem., 95e jour: cf. Prem. serin, pour Noël (Vives, vin, p. 254) ; cf. aussi Prat, Théol. de saint Paul, J p., 1920, pp. 447, 448. — Belon, S. M., La corédemption rnariale réalisée, la \'ierge-Prêlre, Saint-Brieuc, 1911, pp. 15-19.

pour représenter le peuple. Dans une religion révélée cette députation «'accomplit par un appel divin, la vocation. « Omnis Pontifex pro hominibus « constituitur . . . Nec quisquam sumit sibi honorem « sed qui vocatur a Deo » (v. 1, 4).

C'est l'Incarnation ou l'union hypostatique qui fait de Jésus un homme divinement appelé pour le sacerdoce.

« Et nul ne s'arroge cette dignité ; il faut y « être appelé de Dieu comme Aaron. Ainsi le Christ « ne s'est-il pas élevé de lui-même à la gloire du « souverain Pontificat, mais il l'a reçue de celui « qui lui a dit : Tu es mon Fils, je t'ai engendré « aujourd'hui, et encore : Tu es prêtre pour tou- « jours selon l'ordre de Melchisédech (v. 4-6). Ici pour établir sa thèse l'auteur de l'Épître s'appuie sur les Psaumes et en même temps il les dépasse ou les complète. Le Psaume n donne comme un des traits du futur Messie une certaine filiation divine d'ordre supérieur, et le Psaume cix, au moins chez les Septante, rattache cette filiation divine du Messie à l'annonce de son sacerdoce selon l'ordre de Melchisédech. L'auteur de l'Epître rapproche les deux textes des Psaumes pour souligner plus fortement le rapport qu'il saisit entre la vocation sacerdotale du Christ et sa filiation divine. Et parce que, dans la pleine lumière de la révélation évangélique, il voit cette filiation privilégiée comme une vraie filiation divine basée sur l'union hypostatique, il est en droit d'affirmer qu'il y a en Jésus une relation intime entre l'union hypostatique elle-même et la vocation sacerdotale.

C'est en même temps et pour la même raison que Je Père donne le nom de Fils et le nom de Prêtre à l'Homme-Dieu. Ou plutôt c'est parce qu'il est son Fils que le Père proclame le Messie-Christ digne de s'asseoir à sa droite comme le Pontife éternel selon l'ordre de Melchisédech. « Venez, Jésus, Fils éternel « de Dieu, sans mère dans le ciel et sans père sur la terre ; en qui nous voyons une descendance « royale ; mais pour ce qui est du sacerdoce, vous « ne le tenez que de celui qui vous a dit : « Vous « êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd'hui. » « Pour ce divin sacerdoce il ne faut être né que de « Dieu, et vous avez votre vocation par votre éter- « nelle naissance1. »

Le prêtre doit être consacré, c'est-à-dire uni à Dieu, fait homme de Dieu. L'Épître aux Hébreux dit seulement : « Omnis Pontifex... constituitur in iis quœ, sunt ad Deum ». Mais être constitué d'une façon permanente pour accomplir les sacrés ministères est une forme de consécration ou d'union avec Dieu. D'autant que l'ancien rite qui constituait les ministres des choses saintes était un rite de consécration, fait d'ablutions purifiantes et d'onctions pénétrantes comme la vertu d'en haut.

C'est l'Incarnation ou l'union hypostatique qui fait de Jésus le consacré par excellence, dans la pureté et l'union à Dieu.