VIII AVANT-PROPOS

Très probablement, cette révision sera notre dernier effort pour rendre ce livre moins indigne du chef-d'œuvre divin qui en est le sujet. Daignent Jésus et Marie voir nos intentions et bénir l'œuvre, afin que, tout imparfaite qu'elle reste, elle puisse néanmoins aider beaucoup de prêtres à comprendre et à aimer de plus en plus leur divin Sacerdoce.

Our Lady of the Elms, New-York.

21 Novembre 192], en la fête de la Présentation de la saint Vierge.

INTRODUCTION

L'objet de cette étude est nettement indiqué par le titre : « Le Sacerdoce et le Sacrifice de Notre - Seigneur Jésus-Christ ». Le mot de Bossuet, que nous avons placé au-dessous du titre, nous dit toute la grandeur de cet objet. Bossuet semble condenser dans ce mot la première page de la belle Préface qu'en 1677 Pasc. Quesnel écrivait pour la première édition de Vidée du Sacerdoce et du Sacrifice de Jésus-Christ donnée par le P. de Condren : « Le chef-d'œuvre de Dieu, c'est Jésus-Christ et « le chef-d'œuvre de Jésus-Christ, c'est son Eglise « et sa Religion. Mais ce qu'il y a de plus grand, de « plus saint et de plus auguste dans Jésus-Christ, « dans l'Église et dans la Religion chrétienne, c'est

le sacerdoce et le sacrifice de Jésus-Christ. Son « sacerdoce est la fin de son Incarnation, comme « son Incarnation est le fondement de son sacer- « doce. Car le Fils de Dieu ne s'est fait homme « qu'afin d'être le Prêtre de son Père et le Pontife « de la vraie Religion ; et il n'est Prêtre, comme « saint Paul l'enseigne (Heb., v), que parce qu'il « est le Fils de Dieu. Or la fin du Sacerdoce du Fils « de Dieu, c'est son sacrifice... Il paraît de là que « la science de la Religion chrétienne consiste

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« dans la connaissance de l'Incarnation, du sa- « cerdoce et du sacrifice de Jésus-Christ. »

En vérité, toute l'histoire, toute la vie religieuse de l'humanité, sur la terre et au ciel, converge vers le sacrifice unique et infini du Pontife éternel. Le culte de l'antiquité présage la croix ; les siècles chrétiens en découlent, et ils en vivent par l'Eucharistie ; l'éternité céleste n'en est que la consommation glorieuse.

Pour embrasser un si vaste sujet nous diviserons notre étude en quatre parties.

— La Préparation : Jésus-Christ, Prêtre et \ ic finie, est figuré, présagé par le sacerdoce et le sacrifice antiques. — La Réalisation : Jésus-Christ, constitué le Prêtre par excellence par l'Incarnation elle-même, offre sur l'autel de la croix le Sacrifice infini. — La Consommation céleste : Jésus, le Pontife éternel, entre au ciel, le vrai Saint des Saints, pour y consommer le sacrifice unique de la croix en s'olfrant en Hostie : soit pour nous introduire avec Lui, par la vertu de sa mort, en possession des biens du Testament Nouveau ; soit surtout pour glorifier Dieu par les adorations de son humanité sainte et celles des Bienheureux, son corps mystique, en cet état glorieux qui se rattache essentiellement au sacrifice de la croix, comme la confirmation et la conséquence nécessaires de son efficacité. — Le Prolongement eucharistique : Jésus, souverain Prêtre, renouvelle, jusqu'à la fin des temps, dans l'Eucharistie, l'oblation de la croix pour donner à son Eglise un sacrifice parfait dans lequel elle s'offrira par Lui et avec Lui ; et pour faire communier

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les chrétiens à l'hostie qui les conduit à la consommation céleste en les incorporant à la mort du Calvaire.

Certains nous ont reproché de mettre sur le même plan, dans la Préparation du sacrifice de la croix, les cultes païens et le culte judaïque d'origine et de caractère si opposés. Mais nous pensons avoir fait, spécialement dans les chapitres vi et vu, et nos lecteurs feront aussi, nous l'espérons, toutes les distinctions nécessaires. D'autre part, il est vrai que, en dépit de l'apport des mauvaises passions et peut-être des influences diaboliques, l'origine des cultes de la Gentilité ne se retrouve que dans une révélation primitive ou du moins dans les plus nobles instincts de l'âme humaine ; s'il est vrai que, en dépit de toutes les déviations et corruptions, ces cultes gardent les traits essentiels de tout sacrifice (Substitution, Alliance, Communion) et de tout sacerdoce (Choix, Purification et Consécration au service de l'autel) ; pourquoi ne verrions-nous pas en Jésus, notre Pontife, et dans son Sacrifice, la réalisation de ce qui était fondamental, noble et pur, sinon primitivement révélé, dans la religion des grandes races, comme nous voyons en lui la réalisation des figures divinement instituées dans le Peuple d'Israël ? « Illud ( sacrificium crucis) natura « animœ, œgra sed inseminatse veritatis non omnino « cassa, suspirabat, » (Thomassin, De Inc. Verbi, X, ch. vi, 5).

Certains aussi nous ont reproché de trop côtoyer les théories peu sûres des partisans d'un sacrifice céleste, dans la Troisième Partie, la Consommation.

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En tout cas, pensent-ils, on aurait dû par des formules très nettes, par de vraies définitions, préciser la nature de cette vie sacerdotale du ciel. Pour ce qui est des théories peu sûres, nous avons eu le souci constant, nous pourrions dire le scrupule de nous en écarter. Nous aurons occasion de le redire bientôt, en parlant des Maîtres que nous avons suivis. Quant à ce qui touche à la précision des traits et des formules, nous avouons avoir évité à des toute définition abstraite du sacrifice proprement dit ou du sacrifice secundum quid. Dans cette troisième partie, comme dans tout le livre, nous nous sommes attachés au fait que l'histoire ou la Révélation nous découvre. Les textes de l'Épître aux Hébreux et la théologie de saint Paul sur la Résurrection nous découvrent une relation intime et nécessaire entre la vie glorieuse de Jésus uni à son corps mystique et le sacrifice efficace de la croix. Nous avons visé à rendre ce fait. Il reste du vague ou plutôt du mystère : « l'œil de l'homme n'a point vu ». N'importe ; le peu que nous avons pu entrevoir, nous donne une idée plus haute et plus pleine du ciel et de la croix.

Du moins, dira-t-on, il eût été mieux de ne pas développer aussi longuement ces deux questions, qui ne paraissent pas être parties intégrantes du dogme du Sacerdoce. La Préparation viendrait mieux comme une espèce d'Introduction et la Consommation comme un Appendice ou Conclusion.

Nous aurions pu, à la vérité, aller directement nous prosterner aux pieds de notre Pontife et nous arrêter dans la contemplation de son ministère

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sacré ici-bas, à la croix et sur l'autel eucharistique. Jésus, le Prêtre par excellence de par l'Incarnation elle-même, offrant sur la Croix l'oblation infinie et la renouvelant ensuite pour nous, par ses prêtresvicaires, jusqu'à la fin des temps, dans l'Eucharistie : tel est bien le point central de notre Étude, celui que la Révélation a le plus éclairé, et qui est le plus fécond en conclusions pratiques. Toutefois traiter sommairement, en Introduction ou en Appendice, la Préparation historique et la Consommation céleste, nous semblerait diminuer le dogme du Sacerdoce éternel et du Sacrifice infiniment efficace. Le Sanctuaire de notre Pontife nous apparaît dans toute sa beauté et sa vraie grandeur seulement quand nous y accédons à travers la vie religieuse des siècles écoulés, comme à travers un majestueux portique ; et quand, au-dessus de l'autel de la croix, nous voyons s'élever sans fin, comme un dôme de gloire, l'adoration éternelle du ciel. Sans la colonnade de Bernin, sans la coupole de Michel- Ange, la Basilique de Saint-Pierre serait-elle « la seule des œuvres de l'homme qui ait quelque chose de la grandeur des œuvres de Dieu » ? Ces longues rangées de colonnes, s'ouvrant circulaires comme deux bras gigantesques pour embrasser le monde, font une digne entrée au Temple de la Jérusalem catholique. Le dôme colossal et aérien fortifie et allège tout à la fois la puissante structure ; et il jette à travers les vastes nefs, sur les marbres et sur l'or des autels et des voûtes, un resplendissement particulier qui donne l'impression de la lumière vivante, éclairant le Sanctuaire céleste. Plus encore que la

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merveilleuse Basilique, le dogme du Sacrifice et du Sacerdoce de Notre-Seigneur, le chef-d'œuvre de Dieu, demande à être vu dans son ensemble, cet ensemble harmonieux et grandiose qui embrasse la terre et le ciel, le temps et l'éternité, toute la vie religieuse d'ici-bas, rayonnant autour de la croix et dominée par l'adoration glorieuse du ciel.

Notre but n'est pas tant de prouver le dogme sacerdotal que d'y faire penser pour que l'âme en tire les conclusions vitales sur nos grandeurs, nos obligations, notre force de prêtres.

Ces pages ont été rédigées d'abord pour ses élèves par un professeur de dogme. Il voulait aider des séminaristes, des jeunes prêtres à mieux préparer leur ordination, à mieux comprendre leur sacerdoce et leur sacrifice. L'œuvre garde toujours le même caractère et la même destination. Elle n'est qu'une thèse de théologie dogmatique développée dans un but de piété.

Ainsi après avoir vu dans l'Épître aux Hébreux, comment Jésus-Christ est le Pontife suprême de par l'Incarnation elle-même, il nous sera doux et utile de méditer sur notre Sacerdoce, qui est celui de Jésus et nous fait un autre Christ, et sur la part de Marie, la Vierge-Prêtre, dans la constitution et l'exercice du Sacerdoce de Jésus. Ensuite, après un regard sur la vie de Jésus toute orientée vers la croix, nous nous arrêterons à contempler les dispositions saintes et surtout l'amour de Jésus sur l'autel

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du Calvaire. Enfin, nous nous exercerons à le suivre dans un Chemin de croix sacerdotal. Mais c'est surtout dans la quatrième partie que les thèses de dogme seront mêlées aux applications pratiques sur notre messe et notre communion, sur la prédication et la foi eucharistiques, enfin sur notre mort en sacrifice.

Peut-être ce mélange déplaira-t-il à quelques-uns. Passer rapidement d'une thèse à une méditation les déconcerte. Ils auraient préféré une œuvre en deux volumes, l'un exclusivement réservé au développement scientifique du dogme, l'autre aux conclusions pratiques. Nous aurions pu sans doute mieux ménager les transitions et unir plus naturellement doctrine et piété ; mais nous n'aurions pu consentir à les séparer. Nous l'avons dit : ce livre est une thèse de théologie, écrite dans un but de piété. La thèse n'a de prix pour nous que par les conclusions : les conclusions ne valent que par la thèse d'où elles dérivent. Doctrine et piété forment un tout vital : c'est la pleine parole de Dieu, à la fois Vérité et Vie, Veritas et Vita.

Evidemment cette parole de Dieu est la base où la source de notre Étude.

L'apparence scientifique donnée au développement de certains chapitres de la première partie induirait en erreur si elle faisait croire que nous cherchons le fondement de notre étude dans l'histoire des religions. Nous l'avons déjà dit, ces cha-

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pitres ne sont pas le fondement, mais seulement Tentrée, le portique de l'édifice. Aussi bien, dans cette première partie, nous ne prétendons aucunement faire une étude comparée du sacrifice dans les diverses religions au point de vue strictement scientifique. Nous nous appuyons uniquement sur la révélation de l'ancien Testament.

Supposant l'institution divine et le sens figuratif du sacerdoce et du sacrifice lévitiques, nous visons simplement à en dégager et souligner les traits qui nous paraissent présager plus nettement le Sacerdoce du Christ et le Sacrifice delà Croix. Mais, à l'occasion, en nous appuyant sur quelques autorités historique- choisies, nous signalons avec complaisance, dans les religions païennes, les traits qui nous semblent correspondre plus ou moins exactement aux traits figuratifs et prophétiques du culte juif.

Notre thèse reposera donc uniquement sur le dogme révélé : le dogme du sacerdoce et du sacrifice préparatoires dans l'ancien Testament, et surtout le dogme du sacerdoce éternel et du sacrifice infini sur la croix et sur l'autel eucharistique, tel que nous le lisons dans l'Évangile, dans saint Paul et particulièrement dans l'Epître aux Hébreux.

Nous étudierons les Ecritures qui contiennent ce d >gme à l'école des Maîtres du xvne siècle, providentiellement suscités « pour restaurer la notion du sacerdoce » : — Bérulle et Condren, qui fondèrent !' aratoire, « pour tendre à la perfection de prêtrise » et apprendre à tous les ministres de l'autel qu'ils doivent être « des religieux de Notre-Seigneur par

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cela seul que prêtres. » — Saint Vincent de Paul, une des plus belles âmes sacerdotales qu'il ait été donné au monde de voir, l'initiateur des Conférences de Saint-Lazare, et le plus actif promoteur de la réforme ecclésiastique. — ■ Olier, l'auteur du Pietas Seminarii et du Traité des saints Ordres, le fondateur de cette Société de Saint-Sulpice, qui a été dès lors en France et puis en Amérique, le représentant et l'agent aussi vénérable que fécond de l'idéal sacerdotal. — Thomassin, dont le dixième Livre du Traité du Verbe Incarné, en un style un peu trop abondant et maniéré mais si joli parfois et si savoureux, est un prodige de science et un hymne de piété en l'honneur du Christ-Prêtre. — Bossuet enfin, qui aux Conférences de Monsieur Vincent, s'était préparé à devenir le Docteur et le Poète incomparable de la Cène, de la Croix et du Ciel.

Souvent et parfois longuement, nous citerons Bossuet. Nous ne nous en excusons pas. Lui seul, avec -on style unique, a rendu dignement la sublime théologie du divin sacerdoce et du sacrifice éternel. Presque toujours d'ailleurs, nous pouvons le suivre en toute sécurité. Ecartant les thèses contestables ou subtiles, son génie plane au-dessus des opinions dans la contemplation du dogme pur.

Il y a parfois des obscurités et quelques vues discutables dans les autres Maîtres que nous avons cités. Scrupuleusement nous nous garderons de leurs théories personnelles. Nous savons trop que la foi et la piété du prêtre ne sont et ne doivent être satisfaites que par des conclusions doctrinales et des applications pratiques qui reposent sur le

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dogme pur lui-même ou du moins sur des déductions clairement et fortement attachées au dogme. Au besoin même nous signalerons les expressions exagérées ou les théories suspectes mises en avant par ces Maîtres. Mais nous ne cesserons pas pour cela d'être leur disciple et de les vénérer comme des initiateurs suscités de Dieu1.

Suscités de Dieu, ils l'étaient à la fois comme docteurs du sacerdoce éternel et comme apôtres de la sainteté dans le clergé. Epris passionnément eux-mêmes de « l'idéal de prêtrise », ils s'efforçaient tout d'abord d'en révéler les grandeurs aux clercs pour les amener ensuite à réaliser cet idéal dans leur vie. Saint Vincent de Paul, Condren, Olier, et tous ceux qu'à cette grande époque de Renaissance catholique Dieu suscita pour la réforme du clergé.

1. Cette nouvelle édition était sous presse quand nous est parvenu le troisième volume de H. Brémoxd, Histoire littéraire du .sentiment religieux en France depuis les guerres de religion jusqu'à nos jours : L'École Française, Paris, 1921. Ce beau livre nous a fait comprendre et admirer encore plus cette grande école de spiritualité qui va de Bérulle à Mgr Gay et à l'abbé Planus. — Avec beaucoup de finesse et de sympathie, l'auteur (pp. 675-678 se demande si nos réserves Ae sont pas et trop rigoureuses et trop subtiles. Peut-être étaient-elles trop accentuées dans les éditions précédentes: nous en avons adouci l'expression ici, en même temps que nous avons souligné davantage tout ce que nous devons à cette école. Mais nous n'avons pu indiquer tous les emprunts; c'est toute la substance du livre qu'il aurait fallu souligner. Ceux qui liront, et ils seront nombreux, semble-t-il, le nouvel ouvrage de M. Létourneau, S. S., Sous la conduite de M. Olier, textes choisis dans ses œuvres et disposés en forme de retraite sacerdotale, Paris, 1921, se rendront compte facilement que dans tout notre travail, en particulier dans la quatrième partie, nous rie sommes qu'un écho ou un élève du Fondateur de Saint-Sulpice.

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éclairaient avant de sanctifier ; ils éclairaient pour sanctifier.

Aujourd'hui comme hier, le premier besoin du prêtre est de se mettre à l'école de ces Docteurs providentiels, pour y apprendre la théologie de son sacerdoce. Nous remplirons les obligations saintes de notre état dans la mesure où nous en méditerons les grandeurs en Jésus.