L IDEE D ALLIANCE

d'Isaac. « Je l'ai juré, dit le Seigneur, parce que tu a ne m'as pas refusé ton fils, ton unique, je te bé- • nirai, je te donnerai une postérité nombreuse - comme les étoiles du ciel » (Gen.. xxn, 15-18 .

Quand Israël se sera développé en un vrai peuple, deux mots résumeront son organisation et sa vie nationale : Testament et Tabernacle. Les deux institutions se rattachent essentiellement au sacrifice.

Le Testament est le pacte qui unit Iahvé à Israël. Cette Alliance est scellée, consacrée par le sang des victimes. Au jour de la publication, Moïse fait offrir des holocaustes et immoler des hosties pacifiques. Lui-même recueille une partie du sang dans les cratères et répand le reste sur l'autel. Puis, ouvrant le Livre qui contient les stipulations de l'Alliance, il en donne lecture au peuple. Iahvé s'y proclame le Dieu unique et jaloux d'Israël; il lui assure ses bénédictions comme à une famille choisie et lui promet la terre de Canaan en héritage, mais à la condition qu'Israël gardera à tout jamais ses commandements. La lecture terminée, la foule s'écrie : Tout ce qu'a dit le Seigneur nous le ferons. Alors Moïse asperge le peuple avec le sang qu'il a recueilli de l'autel et réservé, en disant : « C'est le " sang de l'Alliance que Iahvé a conclue avec vous. « sur toutes ces paroles, hic est sanguis fœderis quo<i « pepigit Dominus vobiscum » (Ex., xxiv, 4, 8).

Le Tabernacle sera le Sanctuaire du Seigneur, la demeure où il résidera au milieu de son peuple : « Facient mihi sanctuarium et habitabo in medio « eorum « (Ex., xxv, 8). De là, il rendra ses oracles

et répandra ses miséricordes. Or le sacrifice est la condition essentielle, on pourrait dire, la cause de cette présence spéciale et quasi sensible de Iahvé. Non seulement la Loi prescrit de ne sacrifier que sur le seuil du Tabernacle (Lév., i, 3 ; ni, 2 ; iv, 4 ; xvn, 3, 4) ; mais encore il est expressément déclaré que la présence et les manifestations divines sont liées au sacrifice perpétuel. « Voici ce que tu offriras « sur l'autel, dit le Seigneur : deux agneaux d'un « an, chaque jour, à perpétuité... l'un, le matin,

l'autre entre les deux soirs...

« C'est un sacrifice d'agréable odeur... à Iahvé, « holocauste perpétuel, qui doit être offert par vous « à l'entrée de la Tente de Réunion, devant Iahvé, « là où je me rencontrerai avec vous pour te parler... « Et ce lieu sera consacré par ma gloire, je cotisa - « crerai la Tente de Réunion et l'autel... j'habiterai

au milieu des enfants d'Israël et je serai leur Dieu » Ex., xxix, 37, 46).

Chez les autres Sémites, comme chez les Juifs, les sacrifices individuels n'étaient qu'un élément secondaire du culte. Le sacrifice pleinement liturgique était l'offrande de famille, de tribu, de nation, qui nouait ou resserrait un lien d'union entre les dieux et la société.

Bien des détails, dans les religions sémitiques, nous font penser au Tabernacle et au Testament d'Israël. Les enceintes sacrées, demeures spéciales

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de la divinité, ou les pierres votives qui rappelaient sa puissance, étaient le lieu régulier du sacrifice. Lu c'est grâce au sacrifice que le dieu demeurait vraiment le protecteur, le premier citoyen, le roi de la Cité Assyro-Babylonienne. Le prêtre était le devin autorisé parce qu'il était l'homme de l'autel. S'il se fût approché du « Lieu du Jugement » sans offrande, les dieux ne lui auraient point révélé les mystères. L'oracle était la réponse divine aux présents humains. Le sang, versé sur l'autel, sanctionnait les réconciliations et les contrats. En participant au même sacrifice, deux hommes devenaient alliés, comme frères en Dieu. Le lien de la religion était plus fort que celui de la naissance. En général même, il ne suffisait pas d'être né dans la tribu pour y être indissolublement agrégé ; il fallait de plus être consacré à son Dieu par des initiations rituelles, toutes plus ou moins rattachées au sacrifice. La Circoncision était la principale de ces initiations ; elle n'était le cachet national qu'en tant que signe sanglant de l'Alliance avec le Dieu de la famille1.

Fustel de Coulanges, cherchant les origines des Institutions gréco-romaines, les trouve dans les croyances religieuses et dans le rite du sacrifice. Autour de l'autel, se sont développés graduellement la famille, la gens, les curies, les tribus, la cité2.

1. Cf. Lagrange, Etudes sur les religions sémitiques, passim. pp. 224- 230 et surtout pp. 242-246. — Dhorme, o. c. 4e lec, Les dieux et la < ité.

2. La Cité Antique, 1888, passim, p. e. 38, 40-59, 70, 113, 132, 136, 142, 143, 149, 160, 166. — Sur toute la question, cf. W. R. Smith, Lect. on the rel. of the Sémites, pp. 312-321 : « The Blood covenant». ■ — Ci. encore Cinistus, p. e. 498, 691.

Le culte fut d'abord domestique. La divinité ne protégeait qu'une famille. La génération établissait un lien mystérieux entre l'enfant qui naissait à la vie et les dieux du foyer. Ce lien familial était noiu'' et maintenu par le sacrifice qu'offrait le père sur l'autel du foyer. Le droit de propriété, dans chaque famille, était aussi sanctionné par le sacrifice : les Termes, qui marquaient la limite d'un champ, étaient enfoncés à l'endroit même où le père avait fait couler le sang d'une victime. — Quand la société domestique s'élargissant constituait une gens, les membres du nouveau groupement se distinguaient en ce qu'ils accomplissaient des sacrifices en commun : telle était la caractéristique légale de la gens. — Quand plusieurs familles se groupaient en phratries ou curies, une divinité supérieure leur devenait commune et avait son autel spécial. Plusieurs phratries ou curies se groupant ensuite en tribu, plusieurs tribus en Cité, dans ces sociétés nouvelles le lien du sang n'était plus rien : l'agrégation était toute religieuse. La ville, centre de la Cité, n'avait été fondée qu'avec des sacrifices. Leur but était de fixer en ce lieu le dieu protecteur. On espérait le déterminer par ces offrandes à habiter la ville nouvelle, en commun avec les citoyens, comme le premier d'entre eux ou le père. « Venez avec « nous, ô être divin, habitez avec nous cette ville ». disait le prêtre, en arrosant avec le sang des victimes l'emplacement choisi.