GRANDE NEUVAINE

A NOTRE-DAME DU SACRÉ-CŒUR

Notions préliminaires.

L'usage des neuvaines, autorisé par l'Eglise, est très louable et très salutaire, quand on les fait bien.

Ce serait sans doute une superstition de faire dépendre du nombre 9 l'efficacité de nos prières; mais ce n'est point une superstition d'attacher une certaine idée de religion à des nombres que Dieu lui-même à consacrés.

Ainsi, le nombre 3 nous rappelle les trois divines Personnes; le nombre 7 a été béni de Dieu, dès l'origine du monde: Benedixit diei septimo (1). Aussi retrou ve-t-on fréquemment le nombre 7 dans l'Ecriture sainte et dans l'enseignement de l'Eglise: tout le mond connaît les sept dons du Sainl-Esprit, les sept sacrements, les sept péchés capitaux, les sept Eglises et les sept Anges de l'Apocalypse.

(1) Gen., H, 3.

Nous connaîtrons dans la vie future les mystérieuses harmonies des nombres; mais, puisqu'il s'agit maintenant du nombre 9, rappelons-nous qu'il est doublement sacré, d'abord à cause de son rapport avec l'adorable Trinité, ensuite à cause des neuf chœurs des Anges, qu'il nous rappelle.

Nous ferons remarquer à ce sujet que le pape saint Grégoire le Grand, qui a signalé dans l'Ecriture Sainte les noms des neuf chœurs des Anges, est aussi le même qui a fixé à 9 le nombre des Kyrie de la Messe, dont les trois premiers s'adressent à Dieu le Père, les trois autres à Dieu le Fils, les trois derniers au Saint-Esprit.

C'est donc en union avec les trois Personnnes divines et avec les neuf chœurs des Anges, que l'on fait des neuvaines: et il faut s'en souvenir pour s'exciter tout à la fois à la ferveur et à la confiance.

Au reste, pour qu'il y ait neuvaine, il n'est pas nécessaire de prier pendant neuf jours: il suffit que le nombre 9 se trouve représenté d'une manière ou d'une autre. Ainsi, on peut faire une neuvaine dans un jour, dans une heure, et même moins, si les neuf prières sont courtes.

Que l'on récite, par exemple, neuf Ave Maria, en l'honneur des neuf chœurs dps Anges: voilà une neuvaine bien courte, et qui peut faire beaucoup de bien.

Dans les maisons d'éducation ou dans les familles nombreuses, neuf personnes peuvent se réunir pour dire ensemble une même prière, ou se partager neuf prières différentes, qu'elles diront ou à la même heure, ou à des heures différentes; ou bien une seule personne priera d'heure on heure, jusqu'à ce qu'elle ait prii neuf fois. Voilà autant de moyens de faciliter les neuvaines sans nuire à leur efhVacité.

Le plus souvent, néanmoins, on entend par neuvaine neuf jours de prier s : c'est pourquoi nous distribuons en neuf jours les petits exercices de la neuvaine à Notre-Dame du Sacré- Cœur; mais rien n'empêchera de les faire tous en un jour si l'on veut, ou de remplacer les jours par des heures, ou même par des personnes, comme nous venons de l'expliquer.

Les prières que nous donnons ici ne sont nullement obligatoires: on peut y faire un choix, ou même les omettre entièro-

ment, les remplacer par d'autres; on peut répéter chaque jour une même prière, selon le goût que l'on y trouvera. L'essentiel, c'es t d'avoir un vrai désir d'honorer Marie sous le titre de Notre- Dame du Sacré-Cœur, et de recevoir par Elle les grâces du Cœur de Jésus.