CHAPITRE XXVIII

l'aRCHICONFRÉRIE DE NOTRE-DAME DU SACRÉ-CŒUR.

Pendant que les nouveaux prêtres, appelés par Dieu à devenir les fondateurs de la Société des Missionnaires du Sacré- Cœur, faisaient une neuvaine dans laquelle ils demandaient la grâce de cette fondation au Sacré-Cœur, par l'entremise de l'auguste Vierge, « ils promirent que, s'ils obtenaient l'effet de leur demande, ils prendraient le titre de Missionnaires du Sacré- Cœur.... et feraient rendre à leur céleste Mère un culte spécial (1). »

Fidèles à leur sainte promesse, ils donnèrent à Marie le beau nom de Notre-Dame du Sacré-Cœur, dont nous avons expliqué dans cet ouvrage la touchante signification; et bientôt, encouragés par la dévotion toujours croissante des peuples envers la céleste Trésorière du Cœur de Jésus, ils fondèrent l'Association de Notre-Dame du Sacré-Cœur si florissante aujourd'hui et dont nous nous proposons de parler dans ce chapitre. La fin ou le but de cette Association est:

1.° D'exalter la gloire de notre Mère par ce nouveau titre qui fait ressortir si admirablement ses glorieuses prérogatives.

2.° De rendre au Cœur de Jésus, par l'intermédiaire de Marie, le culte d'adoration, d'amour et surtout de réparation qu'il demande.

3.° De glorifier le pouvoir d'intercession de la sainte Vierge sur le Cœur de son divin Fils, en lui confiant le succès des eau-.

(1) Mariae item promissum fuit novos sacerdotes, si postulata impetrarent dicendos e*se Mlssionarios Sacratissimi Cordis JESU,... demum spkoialkm cultum coelesti Matri exhibituros et ab aliis praestandum curaturos. (Constit Misxionariorum SS. C. J., c. 1, n. 2).

ses difficiles, extrêmes et désespérées, tant dans l'ordre spirituel que dans l'ordre temporel (1).

Les pratiques auxquelles s'adonnent les pieux associés de cette confrérie sont les pratiques communes à toute dévotion, avec cette note distinctive qu'elles sont destinées à réparer, en union avec Notre-Dame du Sacré-Cœur, les outrages que reçoit le Cœur de Jésus par les péchés des hommes.

Histoire de l'Archiconfrérie de Notre-Dame du Sacré-Cœur.

A peine le nom si doux de Notre-Dame du Sacré-Cœur fut-il connu dans le monde, et son image répandue, qu'une confiance des plus filiales s'éleva dans les cœurs. On se sentait attiré à s'unir dans une commune prière, pour honorer d'un culte spécial cette libérale trésorière du Cœur de Jésus. On écrivait à Issoudun pour demander à Notre-Dame du Sacré-Cœur les grâces les plus ardemment désirées; on lui recommandait les causes les plus difficiles; plusieurs envoyaient leurs noms pour une Association qui n'existait pas encor\ même en projet: un grand nombre d'autres en pressaient l'érection, et voulaient être les premiers inscrits.

Sa Grandeur Mgr de La Tour d'Auvergne. Archevêque de Bourges, vit dans ces communications le doigt de Dieu, et ma-

(1) Des personnes confondent la dévotion à Notre-Dame du Sacré-Cœur avec la dévotion au Saint Cœur de Marie: ces deux dévotions sont cependant bien distincte.

1 '• L'une a pour objet l'ineffable pouvoir de Marie aupris du Cœur sacré de son divin Fils, tandis que l'autre honore le Cœur béni de cette Mère admirable et ]fs ineffables perfections qu'il renferme.

2. La première a pour but spécial de conduire les hommes au Cœur de Jésus par Mar e et de glorifier la puissance de Marie sur le Cœur de Jésus, en lui confiant les causas les plus désespérées.

Autrefois, comme aujourd'hui, on avait recours à la sainte Vierge dans les ités les plus extrêmes; mais on n'avait pas eu la pensée de lui rendre un culte particulier en sa qualité de Patronne des causes désespérées, sons le titre de Xntre-Dame du Sacré-Cœur.

La seconde de ces dévotions a élé établie tout spécialement pour obtenir la conversion des pécheurs, par l'intercession du Cour Immaculé de Marie. Prêchée :1 y 8 deux siècles par le célèbre P. Eudes, elle est propagée de nos jours par l'Archiconfrérie de Notre-Dame des Victoires, dédiée précisément au Saint et Immaculé Cœur de Marie, et fondée en 1836 par le Vénérable M. Des Genettes.

nit'esta le désir de voir promptement établie cette Association, qui promettait de si heureux résultats. Le 29 janvier 1864, fête de saint François de Sales, Sa Grandeur approuvait les statuts du règlement de la Confrérie nouvelle, qui fut ainsi érigée canoniquement, par lettre épiscopale, dans la chapelle des Missionnaires du Sacré-Cœur. Le 6 avril suivant, l'Association se montrait au jour pour la première fois et commençait sa vie publique, ses réunions régulières, ses exercices de zèle et ses prières, qui devaient être couronnés des succès les plus éclatants.... Mgr de Charbonnel, ancien évèque de Toronto, assista à cette première assemblée, présidée par Mgr l'Archevêque de Bourges, et publia, avant tout autre, du haut de la chaire chrétienne, la gloire de Notre-Dame du Sacré-Cœur. Dire l'enthousiasme de la population, son afftuence extraordinaire et la joie universelle que reflétaient tous les visages, serait chose impossible. Cette chère population d'Issoudun semblait pressentir toutes les grâces que Notre-Dame du Sacré-Cœur allait répandre sur la cité choisie entre toutes, et le retentissement que la Confrérie naissante allait avoir bientôt dans le monde entier.

D'Issoudun, cette humble Association, comme un feu divin poussé par un souffle du ciel, se répandit avec une étonnante rapidité dans le diocèse, dans la France entière, et dans les contrées les plus éloignées. On était encore, pour ainsi dire, à admirer l'apparition subite de cette dévotion que déjà, des cinq parties du monde, arrivaient des témoignages de reconnaissance. L'univers catholique allait bientôt recueillir ces nouveaux trésors de grâces, que Marie se disposait à puiser dans le Cœur sacré de Jésus. C'était comme une suprême ressource que la Miséricorde divine réservait à notre siècle, si tourmenté par l'esprit d'indifférence et d'irréligion, d'égoïsme et de sensualité.

L'Association fondée à Issoudun devait grandir encore: elle était appelée à s'établir à Rome pour y devenir le centre d'une Archîconfrérie universelle.

Les Associations formées entre personnes chrétiennes, dan un but de piété, pour se procurer certains avantages spirituels, portent le nom de Confréries. Ordinairement elles s'établissent sous l'autorité de l'Evêque qui examine et approuve les statuts. L'Association de Notre-Dame du Sacré-Cœur, se trouvant dans ces conditions, n'était donc dans le principe qu'une simple con-

frérie locale, mais pouvant admettre parmi ses membres toute personne qui en exprimait le désir. « Quand une confrérie est élevée par le Souverain Pontife à la dignité ft Archicon frérie, elle possède la supériorité, la prééminence sur les Confréries du même nom. Les Arohiconfréries sont des Confréries-mères, qui jouissent de privilèges plus étendus, avec la faculté de s'affilier les simples Confréries du même titre, lesquelles participent dès lors à tous les privilèges de la Confrérie principale ou Archicon frérie (1). »

Plusieurs centres d° dévotions ou Confréries aj^ant été établis en divers lieux en l'honneur de Notre-Dame du Sacré-Cœur, à l'instar de la Confrérie d'issoudun, on exprima de tous côtés le désir de participer à ses privilèges: c'est pourquoi Monseigneur l'Archevêque de Bourges, quelques années après sa fondation, fit des démarches auprès du Siint-Siège, afin qu'elle fût érigée en Archiconfrérie. Les désirs du pieux Prélat furent exaucés partiellement. En février 18(39, la Confrérie de Notre-Dame du Sacré- Cœur devenait Archiconfrérie diocésaine, pouvant s'affilier d'autres Confréries, mais dans le diocèse de Bourges seulement.

Les Missionnaires du Sacré-Cœur espéraient que dans un prochain avenir le Saint-Siège mettrait le comble à ses faveurs, en lui accordant les privilèges d'Archiconfrérie universelle, avec pouvoir de s'affilier des Confréries dans le monde entier. Ces espérances ne devaient pas se réaliser de sitôt.

Les Romains sont connus par leur dévotion envers la sainte Vierge; ils n'eurent pas plus tôt appris qu'elle était honorée sous le titre de Notre-Dame du Sacré-Cœur qu'ils voulurent l'invoquer sous ce vocable; et, dès l'année 1872, ils avaient une Confrérie érigée canoniquement dans l'église de Saint-André du Quirinal. Le 8 juillet 1873, leur Confrérie de Notre-Dame du Sacré- Cœur était enrichie de tous les avantages spirituels concédés à Issoudun, et, le 5 août suivant, elle fut érigée en Archiconfrérie universelle.

Depuis quelque temps, les Missionnaires du Sacré-Cœur avaient le désir de s'établir dans la Ville éternelle, pour y recevoir phfc directement les inspirations du Saint-Siège. Sur ces entrefaites, une antique église abandonnée depuis longtemps, Saînt-Jacqu&

(1) guii.lois, Catéch., t. 1.

des Espagnols, se trouvait en vente. Le R. P. Supérieur Général de l'Institut avait songé depuis longtemps à en faire l'acquisition; mais, effrayé des dépenses que nécessiterait l'exécution de ce projet, il l'avait complètement abandonné. Léon XIII, qui venait de succéder à Pie IX, craignant que le vieux monument ne tombât au pouvoir de l'hérésie, qui voulait s'en emparer, pensa de lui même aux Missionnaires du S.-C, pour qu'ils en fissent l'acquisition. Il savait qu'ils étaient à Rome et qu'ils cherchaient à s'y fixer. Ignorant entièrement la pensée première du R. P. Supérieur, Sa Sainteté lui fit écrire par un Prélat du Vatican pour l'engager à se porter comme acquéreur, l'assurant de son appui et de sa protection-, de plus, il lui promit que l'église, une fois relevée de ses ruines, deviendrait le siège de l'Archiconfrérie de Notre-Dame du Sacré-Cœur et que la direction en serait confiée à son Institut.

Sur la parole du Souverain Pontife, la vieille église fut achetée en juillet 1878; et, en mai 1879, elle était partiellement restaurée, et en état de servir au culte. L'Archiconfrérie de Notre-Dame du Sacré-Cœur y fut solennellement installée, au nom de N. S. P. le Pape, en vertu d'un bref du 26 avril 1879, par Son Eminence 1^ Cardinal-Vicaire, assisté d'un grand nombre de prélats. Mgr Mermillod, qui était présent, voulut bien, en cette grande circonstance, glorifier Notre-Dame du Sacré-Cœur de sa parole éloquente.

Désormais l'Archiconfrérie romaine est identifiée avec celle d'Issoudun; l'une et l'autre se confondent et n'en font plus qu'une, qui est universelle et dont le centre est dans la Ville éternelle. Il n'y a plus qu'une seule mère pour les enfants de Notre-Dame du Sacré-Cœur, réunis dans une même famille.

L'Archiconfrérie et la dévotion à Notre-Dame du Sacré- Cœur sont connues aujourd'hui du monde entier, et il n'est pas de contré;' catholique où elles ne fleurissent.

Rome, avec Issoudun, est le lieu de prédilection de Notre- Dame du Sacré-Cœur; nous avons vu comment son culte s'y est introduit et développé d'une façon toute merveilleuse.

La grande et belle église dédiée à Marie, sous son vocable nouveau dans la Ville éternelle, sera bientôt entièrement restaurée, si la charité des fidèles veut bien y apporter son généreux concours: elle a été solennellement consacrée le 7 décembre 1881, veille de la fête de l'Immaculée Conception. Cette consécration

a été faite par Son Eminence, le cardinal Monaco de la Valette, vicaire de Sa Sainteté, assisté par LL. GG. Mgr Marchai, archevêque de Bourges, et Mgr Forcade, archevêque d'Aix. Mgr Marchai fît, à la cérémonie du soir, un i allocution pleine de charme et d'intérêt. Notre Très Saint Père le Pape Léon XIII, en signe de dévotion personnelle, a accordé, pendant trois jours, une indulgence plénière à tous les fidèles qui viendraient y prier à ses intentions pour les besoins de la sainte Eglise. Ce bel édifice, avec son élégant sanctuaire, ses trois grandes nefs et ses quatorze chapelles, ne ce^se d'être visité par les habitants de Rome, et par les pèlerins qui, du monde entier, se donnent rendez -vous dans la Ville éternelle. Son Eminence le cardinal Nina a donné le magnifique tabernacle du maître-autel; et chaque jour de nouvelles libéralités attestent la reconnaissance des pieux fidèles envers leur céleste Bienfaitrice. Mais Rome n'est pas la seule ville d'Italie qui honore Ja Patronne des causes désespérées: Osimo, Turin, Naples, Reggio l'invoquent aussi avec ferveur.

La France, le royaume de Marie, se distingue toujours par sa dévotion de plus en plus profonde envers Notre-Dame du Sacré-Cœur. Il n'est peut-être pas un seul diocèse, où elle n'ait plusieurs temples ou sanctuaires, et un grand nombre de statues. On ne saurait énumérer les paroisses, les p°nsionnats, les communautés, les familles, les âmes pieuses qui connaissent et aiment Marie sous son nouveau titre, et qui l'honorent par de touchantes fêtes et de pieux exercices. Il nous serait impossible de compter les Zélateurs et Zélatrices qui ont pris l'engagement de répandre de plus en plus son culte. C'est de la France que nous viennent le plus grand nombre d'inscriptions d'associés, de recommandations et d'actions de grâces.

La Belgique, après la France, l'emporte sur les autres contré s de l'Europe, par sa fervente dévotion envers Notre-Dame du Sacré-Cœur. Lcs Missionnaires, appelés à exercer le ministère dans ce royaume si travaillé par la révolution mais pourtant si chrétien, font le plus bel éloge de la piété des Belges envers la Médiatrice des hommes auprès de Dieu. Les nombreux sanctuaires qu'elle y possède sont fréquentés par les pieux fidèles. A Bruxelles, à Anvers, à Gand, Bruges, Mons, Liège, Namur, Malines, Louvain, Tournai, Diest, Lierre, Tirlemont, Courtrai;... dans les premières cités belges, aussi bien que dans les villes moins im-

portantes et dans les petites paroisses, partout Notre-Dame du Sacré-Cœur est connue, aimée et honorée. Le magnifique sanctuaire qui lui est dédié à Averbode, par les RR. PP. Prémontrés, est devenu un lieu de pèlerinage très fréquenté des populations si chrétiennes des provinces d'Anvers, du Limbourg et du Brabant. On peut bien penser et dire, après cela, que l'auguste Trésorière du Cœur de Jésus protège tout particulièrement la Belgique qui lui est si dévouée, dans la lutte qu'elle soutient depuis longtemps, pour la conservation de sa foi.

La Hollande, surtout dans le Limbourg et le Brabant, suit de près la Belgique dans sa piété envers Notre-Dame du Sacré- Cœur. Les Annales, publiées en hollandais et en allemand par les Missionnaires du Sacré-Cœur établis à Tilburg, font rayonner de plus en plus notre chère dévotion dans ces contrées.

En Autriche, les grands centres, établis à Insbruck dans le Tyrol, à Budweis en Bohème, à Balaton-Furecl en Hongrie, à Cracovie et Lembeig, sur le territoire polonais, ne cessent de la propager. Ils ont leurs Annales et nos brochures traduites dans leur idiome national; ils enregistrent chaque jour de nouveaux adhérents, dont les noms sont envoyés à Issoudun et à Rome.

La Suisse compte plusieurs ferventes Zélatrices, qui entretiennent avec Issoudun des relations suivies, et travaillent à grossir le nombre des Associés.

En Espagne, les Annales espagnoles, que publient les Missionnaires du Sacré-Cœur établis à Barcelone, répandent dans toutes les provinces la dévotion avec ses pratiques et son Association. Les grands centres de Tarragone, de Madrid, de Santander, qui sont toujours florissants, la propagent avec un zèle infatigable.

En Portugal, à Lisbonne, les Sœurs de Saint-Vincent de Paul en sont depuis longtemps les apôtres, tandis qu'à Porto et ailleurs, de nobles dames exercent le même apostolat.

En Angleterre, la grande église paroissiale dédiée à Notre- Dame du Sacré-Cœur, à Londres, par Son Eniinence le Cardinal- Archevêque de Westminster, est toujours visitée par les catholiques qui deviennent de jour en jour plus nombreux. A Madeley, Shropshire, où ils possèdent une maison, les Missionnaires du Sacré-Cœur ont établi une confrérie et publient des Annales anglaises. D'autres localités de l'Angleterre et aussi de l'Irlande envoient des recommandations à Issoudun.

En Amérique, Notre-Dame du Sacré-Cœur règne dans tout le Canada, surtout à Québec, à Ottawa, où elle a sa chapelle dans la cathédrale. A Indiana, dans les Etats-Unis, la statue colossale de Notre-Dame du Sacré-Cœur reçoit toujours les hommages des fidèles. Les Annales anglaises des Missionnaires du Sacré-Cœur de Watertown, Etats-Unis, propagent le culte de Notre-Dame du Sacré-Cœur dans ces vastes régions. Il est très populaire à Cuba, dans les Antilles et dans l'Amérique centrale. Au Venezuela, Mgr l'Evêque de Caracas a fait venir de Paris une splendide statue de Notre-Dame du Sacré-Cœur, qui mesure 1 mètre 80, et il veut que cette auguste Reine soit la Souveraine de son diocèse.

Au Brésil, à Rio de Janeiro sa capitale, le pensionnat de l'Enfant-Jésus est dirigé par une zélatrice fervente. La chapelle de l'établissement, consacrée à notre bonne Mère, est bien connue de toutes les personnes pieuses de la cité.

En Afrique, la mort a enlevé l'illustre Mgr Comboni, vicaire apostolique de l'Afrique centrale, qui avait consacré à Noire- Dame du Sacré-Cœur les cent millions d'habitants compris dans son immense vicariat. Nous espérons que Notre-Dame exaucera les vœux que son grand serviteur lui a adressés, en mourant, en faveur de toutes ces âmes. Quelques mois avant sa mort, ce saint Evêque écrivait à Issoudun : « Nous avons réussi à construire à El-Obeid, ville d'environ 100,000 âmes, capitale du Kordofan, l'église de Notre-Dame du Sacré-Cœur, Reine de la Nigritie, église qui est le plus beau et le plus grand temple qui ait jamais existé dans l'Afrique centrale. Dans les stations de ma mission, le nom de Notre-Dame du Sacré-Cœur est sur toutes les lèvres. » — L'église dédiée à cette aimable Souveraine par les RR. PP. Jésuites, dans l'île de Madagascar, en 1869, est visitée souvent par les nouveaux convertis de cette île. Mais c'est surtout à l'île de la Réunion, non loin de là, que Notre-Dame du Sacré-Cœur est honorée et répand ses faveurs à profusion. M. l'abbé Martin, originaire d'Issoudun, curé de Notre-Dame des Avirons, district de Saint-Louis, a construit, en l'honneur de Notre-Dame du Sacré- Cœur, une charmante église sur le sommet d'une haute montagne- Rien de plus touchant que les relations des fêtes et des pèlerinages qui ont lieu chaque mois dans ce sanctuaire. Près de 3,000 personnes se sont fait inscrire; on a enregistré des milliers de

recommandations, et au moins 800 actions de grâces, nous écrivait ce prêtre zélé en 1882.

En Ogéanie, à Batavia, l'Association a son centre chez les Ursulines-, elle est également connue à Sourabaj'a. L'île de Pâques a été depuis longtemps consacrée à Notre-Dame du Sacré- Cœur, après avoir été convertie par Elle: une chapelle a été élevée à l'ile Hawaï, la plus grande des îles Sandwich, en mémoire de cette conversion. Les îles Gambier, les îles Marquises et de Taïti lui ont aussi été consacrées par leurs missionnaires apostoliques.

C'est dans l'Océanie que se trouve l'immense vicariat de la Mélané>ie et de la Micronésie, confié en 1881 aux Missionnaires du Sacré-Cœur. Ils ont pris possession de ce vaste territoire, au nom de Notre-Dame du Sacré-Cœur, mais ils réclament du renfort pour le conquérir au Sacré-Cœur et à Notre-Dame. En attendant ils demandent à tous les Associés le secours de leurs plus ferventes prières. C'est la prière qui multipliera les ouvriers et les ressources nécessaires à leur apostolat.

Tel est V abrégé historique de l'Archiconfrérie de Notre-Dame du Sacré-Cœur.

Les gràc>°s innombrables et insignes de l'ordre temporel et de l'ordre spirituel, obtenues dans son sein par l'entremise de Notre- Dan -e du Sacré-Cœur et dont nous avons parlé au chapitre XXV, montrent assez la force de ses 15 millions de membres unis dans la prière, et font ressortir éloquemment son utilité. Cette Archiconfrérie a ouvert sur le monde une source nouvelle et féconde de grâces; aimant à être invoquée sous le nom de Notre-Dame du Sacré-Cœur, Marie a voulu manifester son pouvoir ineffable sur le Cosur de son Fils en en prodiguant les trésors. Que cette bienfaisante Association se répande davantage, et le fleuve de gràc s , qui déjà s'en écoule, deviendra une mer immense; qu'elle prenne une extension universelle, et cette mer deviendra un déluge: ce sera alors le règne du Cœur de Jésus promis à ces derniers temps; et à qui en serons-nous redevables? A Notre-Dame du Sacré-Cœur.

Nous croyons donc rendre un véritable service aux âmes, à la Sainte Rglise et à la société en travaillant de toutes nos forces à la diffusion de la dévotion à Notre-Dame du Sacré-Cœur et

do son Archiconfrérie, et nous convions toutes les âmes zélées

à s'y employer avec nous.

Les membres de l'Archiconfrérie.

Voici les conditions à remplir pour faire partie de l'Archiconfrérie de Notre-Dame du Sacré-Cœur, les avantages qu'elle procure à ses membres, et les pratiques qu'elle recommande.

l.° — Conditions à remplir.

1. Envoyer ou faire envoyer son nom de baptême et son nom de famille à M. le Directeur de l'Association de Notre-Dame du Sacré-Cœur, à Issoudun (Indre), France, pour qu'il soit inscrit au centre général. Le nom de religion , pour les religieux et religieuses, peut remplacer les autres noms.

2. Réciter, une fois le matin et une fois le soir, cette courte invocation: «Notre-Dame du Sacré-Cœur, priez pour nous.» ( 1 oo jours d'indulgence, une fois par jour, pour les Associés ; Pie IX, 26 juin 1867).

Tous les catholiques ayant l'âge de raison, de quelque sexe et de quelque nation qu'ils soient, peuvent faire partie de cette Association; mais aucun ne peut être inscrit à son insu comme associé, ainsi qu'on le verra par la note ci-jointe, relative à Y inscription des absents (1).

(1) -V. B. Inscription des absents. LJagrégation des fidèles à une pieuse confrérie est un acte religieux, puisque l'Eglise accorde des indulgences pour le jour ou il s'accomplit. Voilà pourquoi il est soumis à certaines prescriptions.

En droit, celui qui veut entrer dans une Confrérie est tenu de se présenter en personne devant celui qui a qualité pour le recevoir; et le 13 avril 1878, la Sacrée Congrégation des Indulgences a renouvelé cette loi, qui paraissait tombée en désuétude. Mais, sur la demande de plusieurs Evêques, ladite Congrégation, par décret du 20 novembre 1880, a statué' qu'il y avait lieu de faire des exception- • n faveur de certaines associations dont le but est général, et qui inscrivent leurs membres, sans qu'il soit besoin d'observer aucun cérémonial, comme cela se pratique dans la réception des divers scapulaires, par exemple.

Donc le Saint Si ige, pour favoriser la piété des fidèles et le développement confréries du genre de celle de xotre-Dame du Sacré-Cœur, accorde la l'acuité d'inscrire les absents, qui demandent leur admission par lettres ou par des intermédiaires.

Néanmoins, tout en dispensant de la loi, il veut qu'on en respecte la pensée, l'esprit et le but, c'est-à-dire qu'on ne vise pas seulement à augmenter le nombre

On invite les associés à faire, s'ils le peuvent, au jour de leur admission, une légère offrande, pour les besoins de l'Association. Mais cette offrande n'est nullement obligatoire.