EST UNB OEUVRE D'EXPIATION

Gratiarum actio Deo nostrô in sœrnla svcuforvtn. Amen. Reconnaissance à notre Dieu dans les siocles des siècle** Ainsi sait-il (Apoc, fU, 12.)

La dévotion au Sacré Cœur est tout ensemble un acte de foi* d'espérance et de charité, singulièrement approprié à la vieillesse du monde, puisqu'elle combat l'impiété, le désespoir et l'égoïsme des derniers temps. Ce n'est pas tout* Elle a un objet plus spécial encore et non moins nécessaire aujourd'hui : c'est une œuvre d'expiation. Notre Seigneur Jésus-Christ nous l'a expressément signalée, recommandée, imposée sous cette dénomination, en se plaignant de dos ingratitudes et en demandant à la piété des justes de les déplorer hautement et de les ré-

parer publiquement. Quelle est cette ingratitude qu'il signale? Quelle est cette expiation qu'il demande ? voilà, en deux mots, tout le sujet de cet entretien.

I. Un jour, saint François d'Assise, le front pâle, les yeux pleins de larmes, ia voix étouffée par des sanglots, se mit à parcourir les villes et les campagnes de l'Ombrie, en s'écriant : L'amour n'est pas aimé ! L'amour n'est pas aimé ! Si c'était là le sujet d'une si vive douleur au xnr siècle, dans cet âge de foi où saint François et saint Dominique prêchaient dans toutes les chaires, où saint Thomas et saint Bonaventure enseignaient dans les écoles, où saint Louis et les deux Elisabeth sanctifiaient les trônes de France, de Hongrie et de Portugal, quel accent faut-il trouver, quelles paroles et quelles larmes faut-il répandre pour déplorer les ingratitudes du monde moderne envers le cœur de Jésus !

Il a été un temps où l'incrédulité était renfermée dans l'ombre discrète et les disputes subtiles des écoles philosophiques ; elle est descendue ensuite parmi les riches et les grands et elle a paru longtemps le privilège de leur éducation ; les classes moyennes l'ont accueillie et popularisée plus tard; mais du moins les petits, les pauvres, les affligés, le peuple, en un mot, demeurait chrétien et continuait à adorer le Seigneur. Aujourd'hui

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l'incrédulité est au fond de toutes les âmes et le blasphème sur toutes les lèvres. Ce ne sont plus des livres d'un prix élevé et d'un grand format qui la répandent ; mais les romans, les brochures, les revues, les journaux, les almanachs, les affiches de théâtre. Il y a dans l'air comme un souffle blasphématoire qui a tout perverti et tout corrompu, de l'école à l'atelier, de l'enfance à la vieillesse, de l'esprit le plus cultivé au plus inepte et au plus ignorant, en sorte que les livres et les journaux les plus accrédités ne doivent leur crédit qu'à leur impiété. Jésus, le plus aimable des hommes, en est devenu le plus odieux. On a contesté sa sainteté, sa doctrine, ses miracles, ses bienfaits, sa divinité, sa personnalité historique, son existence. On brave tous les jours son autorité, on foule aux pieds ses commandements, on dédaigne ses promesses, on se rit de ses menaces, on appelle sa foudre pour la tourner en ridicule, et on le regarde face à face, par delà la mort et le tombeau, en lui déclarant que ses jugements ne sont qu'une fable, l'enfer un mot, le ciel un rêve, l'éternité un pur néant. Voilà ce qui se dit, se répète, s'imprime et se chante, dans toutes les langues, avec une audace qui redouble à chaque révolution, parce que chaque révolution donne à cette audace des forces nouvelles et lui assure l'impunité.

La révolution de 1848 avait respecté le nom do Jésus-Christ, et son image, sauvée du sac des Tuile-

ries, a été reportée en triomphe à Notre-Damfc, sur les bras d'un peuple qui était demeuré chrétien jus-' que dans ses plus affreux égarements. La révolution de 1870 n'a pas fait grâce aux Christs de nos écoles; c'est aux petits enfants que la démagogie est allée ôter leur Dieu, tandis que les ministres de ce Dieu devenaient les victimes d'une Commune impie et tombaient sous les balles que le blasphème avait coulées. Cœur de Jésus, avez-vous entendu jamai8 plus d'impiétés et de blasphèmes?

L'ingratitude se trahit par l'indifférence et l'ou^ bli d'une manière plus générale encore. Notre Seigneur Jésus-Christ, après s'être immolé sur le Calvaire, a voulu renouveler son sacrifice sur l'autel, et il a consenti à habiter parmi nous dans des temples où il nous convoque pour l'adorer et le bénir, une fois la semaine* au commencement de nos travaux. Ce jour qu'il nous demande, c'est le dimanche ; mais l'homme égaré le lui refuse et s'obs^ tihe à en faire le jour du démon. Celte œuvre qu'il nous demande le dimanche, c'est d'entendre la messe; mais combien de fois les plus chrétiens ne disputent-ils pas au Seigneur cette demi-heure de prière et d'adoration ! On la marchande indigne^ ment, on la donne à la dernière limite, on la trouve trop longue encore, on l'abrège à dessein, on là reprend eh été potir un tojrage, en hiver pour payer le plaisir de la teille, en automne pour une partie de chasse ; en sorte que la loi du dimanche,

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méconnue du peuple, mal observée par les demichrétiens, oubliée même, hélas l il faut le dire, une ou deux fois l'an, par les plus fidèles, au lieu de passer pour une loi de miséricorde et d'amour qui stipule la liberté de l'àme et qui relève l'humanité dans des pensées communes de grandeur et de fraternité, est devenue un sujet de raillerie pour les méchants, une occasion de débauche pour les libertins, une matière de péché pour les lâches, une des plus grandes douleurs de l'Église et de Jésus- Christ dans les temps modernes. Jamais bienfait Q'a provoqué plus d'ingratitude. La santé, l'hygiène, la morale, les relations de famille et de cité, feraient du dimanche une loi sociale à défaut d'une loi religieuse. La sagesse humaine l'inventerait si la foi ne l'imposait pas. Elle admire) d'accord avec la foi) cette institution dont l'origine remonte au berceau du monde et à l'œuvre des six jours ; elle célèbre cette trêve stipulée en faveur du domestique, de l'ouvrier, du soldat* du marchand : elle cite l'exemple d'une nation voisine chez qui le respect absolu et complet du dimanche* loin de nuire à l'essor de son commerce et de son industrie, a fait descendresans contredit les grandes bénédictions que Dieu lui donne dans Tordre temporel; et malgré tout cela, que de temples vides, que d'offices abandonnés, que de villes où les églises ne sont que des musées pour les regards du curieux, que de villages où notre divin Maître n'a pas d'au-

tre cour que celle du prêtre qui le sert, et où les fidèles ne connaissent l'autel et les tabernacles qu'aux jours du baptême, de la première communion, du mariage et de la mort I Oh ! que de plaintes s'échappent de ces temples vides et de ces tabernacles abandonnés 1 Jésus, le docteur suprême, n'a plus d'auditoire ; Jésus, le divin pasteur, n'a plus de troupeau ; Jésus, l'époux divin, ne trouve plus d'alliances ; Jésus, le père par excellence, n'a plus de famille. Tous ses titres sont méconnus, et il se plaint à cause de l'oubli et de l'abandon auquel il est livré. Le Roi du ciel a cessé, pour plusieurs d'être le roi de la terre. Son peuple n'est plus son peuple, on le relègue, on le bannit, on voudrait le proscrire comme un étranger. L'alliance entre Dieu et l'homme est rompue. Jésus avait promis d'être *vec les hommes jusqu'à la fin des siècles, mais les hommes n'en veulent plus, et le Nouveau Testament serait fini, si les promesses de Jésus pouvaient passer, si la religion pouvait finir. 0 cœur de Jésus, voilà donc l'ingratitude consommée !

Non, ce n'en est pas là le dernier terme. L'amour de pasteur, d'époux et de père que Jésus nous ténoigne est allé plus loin. Il a voulu faire ses délices non-seulement d'être avec les enfants des hommes, mais de leur donner sa chair à manger et son sang à boire. Il a préparé pour eux un grand festin dont sa personne adorable est l'unique et éternel aliment. Il appelle, il presse, il