BIENHEUREUSE MARGUERITE-MARIE ALACOQUE

Prononcé dans l'église métropolitaine de Besançon, le 1er jnin 1873.

Redite^ prœvaricatores, ad cor, et sahts mea non morabitur. Après vos longues prévarications, que votre cœur revienne ;t mon cœur, et le salut, que je vous destine ne sera plua I Jifféré. (Isaic, xlyi, 8. 1 ?.J

É.M1NKNCE (1),

C'est sur les lèvres dlsaie, purifiées par la main des anges et par le fen de l'autel, que je prends ces paroles dont Dieu lui-même est l'auteur. Un prophète les a entendues, et toutes les chaires les

t. Mgr le Gardiual-Arehevèfue de Besançon.

répètent aux nations qui se sont égarées dans le3 chemins affreux du vice et de l'erreur. Isaïe sera écouté aujourd'hui par le peuple franc mieux qu'il ne ]<3 fut par le peuple juif. C'est au cœur qu'il s'adresse, c'est le cœur qu'il veut éclairer et convaincre. Voyez comme les Francs, ces nouveaux enfants d'Israël, cette autre race choisie, s'appliquent les oracles des saintes Écritures. Le mois de Marie est à peine fini que le mois du Sacré Cœur commence avec un éclat extraordinaire. Le vicaire de Jésus-Christ nous le demande, toute la France se lève pour lui obéir, les évoques se mettent partout à la tête des supplications publiques, et vous avez voulu, Monseigneur, comme il convient à Féclat de votre pourpre, de voire siège, de vos vertus et de vos services, répondre plus haut que personne à l'appel de Notre Saint Père le Pape, en instituant dans cette Église métropolitaine de Besançon une suite de prières, de lectures, d'entretiens, qui doivent faire de tout ce mois de juin un mois de pénitence, d'expiations et de bonnes œuvres.

Que de grâces déjà reçues ! mais que de grâces à obtenir encore 1 Quelle reconnaissance! mais aussi quelle attente! Ce n'est pas assez de prier, il faut se faire pèlerin. Les pèlerins de Marie s'apprêtent à devenir les pèlerins du Sacré Cœur. Gray, Mont- Roland, Fourrière, Lourdes, Notre-Dame de Chartres, tous les sanctuaires consacrés à la sainte Vierge ont retenti pendant un mois du bruit de nos

pas et du chant de nos cantiques. Voici le sanctuaire consacré au Sacré Cœur de Jésus qui s'ouvre aujourd'hui dans toute sa pompe et vers lequel se tournent tous les regards. Des autels de Marie courons à l'autel de Jésus. Paray-le-Monial verra nos pèlerins; notre bannière ira flotter parmi les bannières des Églises les plus illustres et les plus fidèles, et nous entendrons tous l'avertissement que Dieu nous donne par la bouche de son prophète : Redite, prœvaricalores, ad cor, et salas mea non morabitur : Après vos longues prévarications, que votre cœur revienne à mon Cœur, et le salut que je vous destine ne sera plus différé.

C'est pour entrer, dés le premier jour, dans cette grande pensée de salut et d'expiation, que j'ai résolu d'ouvrir ces exercices en prononçant le panégyrique de la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque. On ne saurait adorer plus dignement ni remercier plus complètement le Cœur de Jésus qu'en louant tout d'abord l'amante incomparable de ce Cœur divin. Deux tableaux partageront ce discours et la vie de la bienheureuse Marguerite-Marie. Vous verrez dans le premier comment celle pieuse servante du Seigneur a été élue, conduite, éprouvée en mille manières pour répondre aux grands desseins dont elle était l'objet : c'est le temps où sa vocation se révèle. Vous verrez dans le second tableau comment elle a servi les desseins do hicu, en Angleterre, en France,

dans le monde entier : c'est le temps où sa mission s'accomplit. En deux mots, mystère et épreuves d'une vocation extraordinaire ; étendue et grandeur d'une merveilleuse mission.

I. De tous les siècles qui méritent l'admiration des hommes, il n'en est point qui porte le titre de grand à meilleur droit que le siècle de Louis XIV. Je ne viens pas vous dire qu'il fut le rival heureux des siècles de Périclès, d'Auguste et de Léon X, et qu'il parut même aux gens de lettres l'emporter sur ces âges fameux, parce qu'il en eut tout le mérite avec un goût encore plus épuré et plus complet. D'autres citeront Richelieu et Mazario, qui ont initié le grand siècle à la politique ; Tui et Coudé, qui lui ont appris à gagner les batailles ; Corneille et Bossuet, Racine et Fénelon, ({ni l'ont élevé, sur les grandes ailes de l'éloquence et de la poésie, au sommet de la perfection littéraire. Une autre gloire, la seule digne de cette chaire, me préoccupe aujourd'hui. Le xvir siècle fut, comme le xme, le siècle des saints. La sainteté eut ses héros aussi bien que la politique, la guerre, la littérature et les arts. A mesure qu'on les tire de leur tombe et qu'on les place sur nos autels, cette gloire, longtemps voilée, éclate et monte au ciel de l'Église. Quelle variété féconde ! Quel inépuisable trésor de mérites et de vertus! C'est saint Vincent de Paul, le héros de la charité ; c'est saint François

de Sales, le héros de la douceur; c'est le B. Berchnians, ce modèle de l'écolier et du religieux, et le B. Spinola, ce modèle du missionnaire et du martyr. Pendant que le B. Pierre Fourier laisse à la Lorraine et à la Franche-Comté les exemples incomparables des vertus civiques et sacerdotales, Jeanne de Chantai, cette épouse si fidèle, cette veuve si parfaite, sanctifie en Bourgogne et en Savoie toutes les occupations domestiques et tous les exercices de la vie religieuse. La bienheureuse Germaine Cousin illustre la vie des champs, comme Berchmans a illustré les écoles, Spinola les missions, Vincent les galères, François le trône épiscopal, Chantai le cloître et le foyer. L'Église, après avoir distribué tant de couronnes, avait encore une auréole à donner. Un autre rôle avait été rempli dans le grand siècle, et c'est par là que ce siècle était devenu complet et digne de tous les éloges. C'est le rôle de la souffrance intime et mystérieuse d'une âme offerte en sacrifice pour les péchés du monde. Jésus-Christ ne veut pas seulement des apôtres, des docteurs, des pontifes, des solitaires, des vierges ; il veut aussi des témoins privilégiés et permanents de sa Passion et des confidents de ses douleurs. Il veut des Marie-Madeleine au pied de sa croix. Écoutez comment, parmi tant de héros et de saints, il a fait une part à l'héroïsme de l'expiation, à la bienheureuse Marguerite-Marie Àlacoque.

6 rAMCvr.inui: de la p. mahglm-:hite-maiue.

Margaerite vint au monde le jour de sainte Madeleine, dont je viens de rappeler le nom et la pénitence, le 22 juillet 1G47. Ce fut dans un petit coin du Gharolais, au hameau de Lauthccourt, dans le diocèse d'Autun, que Dieu plaça son berceau. Elle appartenait, par sa naissance, à la classe moyenne, alors si féconde en vertus domestique* et déjà si distinguée par l'intelligence et par le, services. Sa famille, qui n'était ni riche ni noble, jouissait d'une honnête aisance et d'une considération supérieure à sa fortune. Son père, qui exerçait la charge de notaire royal, possédait, avec la confiance publique, l'estime particulière dés principaux personnages du pays. Mais, sans s'arrêter à la bienveillance dont elle fut entourée dés son berceau, Marguerite, par une disposition ineffable de la sagesse divine, n'eût, dès le plus bas-âge, de pensées et de sentiments que pour Dieu. Le connaître et l'aimer fut pour elle une même chose. Ce grand Maître, qui s'était emparé de son cœur, lui avait fait voir, dès le commencement, toute la laideur du péché et toute la beauté de la vertu. Elle disait, à quatre ans : « Mon Dieu, je fais vœu de chasteté perpétuelle, » quoiqu'elle ignorât ce que signifiait le mot de vœu, non plus que celui de chasteté. Ah 1 n'importe, délie-toi, parle, prie, langue enfantine, c'est l'Esprit-Saint qui te dirige, et tu poux suivre avec docilité ses moindres mouvements. La noble dame qui lui a servi de marraine veut l'éle-

ver auprès d'elle ; Marguerite s'en réjouit, mais c'est parce que le château touche à l'église. L'église est sa demeure, elle y passe sa journée. On l'y surprend à genoux , les mains jointes, s'y consumant, comme les cierges, en présence de Dieu, afin de lui rendre amour pour amour. Cet attrait si extraordinaire, auquel le monde ne comprenait rien, se soutient chez les clarisscs de Gharolles, où elle fait sa première communion, mais où la maladie la visite et la met à l'épreuve. Il faut rentrer à la maison paternelle, mais c'est pour y trouver la peine et la souffrance : Dieu, ce maître jaloux qui tenait à régner dans son cœur sans partage, Dieu la cloue sur un lit de douleur, l'y fait languir pendant quatre années et lui ôte presque entièrement l'usage de ses membres. La voilà sur la croix , cette enfant de dix ans , et , comme si ce n'était pas assez de la maladie pour lui en faire sentir toutes les douleurs, elle jeune trois fois la semaine, elle veille chaque nuit, elle se fabrique un cilice, elle a sans cesse Jésus dans sa pensée et sous ses yeux, tantôt sous la figure de VEcce Homo, tantôt portant sur ses épaules l'instrument de son supplice. Les mondains la raillent, et elle leur répond avec le sourire d'une amoureuse compassion; les domestiques de sa mère la persécutent, elle leur pardonne; un directeur peu éclairé l'empêche de recevoir la sainte eucharistie ou de la visiter dans le tabernacle, elle fléchit à force de respects ces volontés lyranniques,

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Ainsi s'écoulait, parmi beaucoup d'afflictions et de larmes, la première jeunesse de Marguerite; ainsi apprenait-elle à porter sa croix. Quand ces épreuves touchent à leur terme, une autre lutte commence et sa croix devient plus lourde que jamais. Marguerite rêve la vie religieuse; sa famille, au contraire, veut la marier. Il faut qu'elle se pare! qu'elle se produise, qu'elle prenne une part active aux joies de ce monde. Elle s'y prête d'abord avec répugnance, mais peu à peu son cœur fléchit et la vanité commence à la gagner. C'est là que Jésus- Christ l'attend: il se plaint, il la réprimande, il l'accable de reproches. Quand elle s'apprête à quelque divertissement profane, Jésus-Christ lui apparaît tout couvert des plaies de sa flagellation. « Veux-tu donc prendre ce plaisir, lui disait-il, et moi je n'en ai pris aucun. » Il disait encore: « Je me suis livré à toutes sortes d'amertumes pour gagner ton cœur, et tu oses encore me le disputer t » Mais le monde et le démon pressent, insistent, accablent à leur tour le cœur de Marguerite. « Pauvre misérable, lui disait le démon, tu vas deyenir la risée publique, car tu ne persévéreras pas, et quelle confusion ce sera pour toi de quitter l'habit de religieuse et de sortir d'un couvent 1 > Ses frères veulent la doter, sa mère la presse de prendre un parti et la conjure de ne pas la quitter; ce n'est pas assez, elle tombe malade et il faut ajourner la décision. Épreuves si diverses et si

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cruelles quand finirez-vous ? Trois ans s'écoulent, Jésus a vaincu. Marguerite est à lui, elle a vingtquatre ans, elle entre au monastère de la Visitation de Paray-le-Monial, et à l'heure même où la porte se ferme sur elle, son Époux divin lui fait clairement entendre ces paroles : « C'est ici que je te veux. »

Oui, c'est là qu'il la voulait, et il l'y voulait fixer pour achever son éducation et son crucifiement Elle est entrée à la douce et forte école de saint François de Sales, parmi ces novices que le saint évêque de Genève commande « d'exercer en humilité, douceur, obéissance et modestie, leur agrandissant le courage et arrachant, tant que faire se pourra, les niaiseries, tendretés et fades humeurs qui ont coutume d'alangoucir les cœurs et d'affaiblir les esprits. » Ah ! combien vous vous trompez en vous représentant le cloître comme un lieu plein d'instants tranquilles ou d'heureux repos. Là aussi on trouve sa croix, et là aussi ce n'est que par la croix qu'on se sanctifie. Jésus-Christ continuait à favoriser sa servante de ses saintes visions et de ses mystiques entretiens; mais quelle rude école ! quelles souffrances! quelle mort! Si Marguerite souhaite quelque soulagement à ses peines intérieures, le divin Maître la reprend : Lorsque je portais ma croix, je ne la changeais point de côté pour me soulager. Si elle le prie d'agréer le sacrifice de sa volonté ; Soit, répond-if. nais souviens-toi que c'est uû

Dieu crucifié que lu veux épouser. Si elle lui demande un lieu de refuge ; Ton refuge, c'est la plaie démon côté ; mais prends garde de le regarder toimême hors de moi.

Suivez-la maintenant dans tous les emplois du noviciat et de la profession religieuse, cette amante passionnée de la croix. A l'infirmerie, elle applique ses lèvres sur un ulcère envenimé qui rongeait le pied d'une des pensionnaires, et elle avale d'un trait ce que la parole humaine ne saurait peindre; au réfectoire, elle ramasse ce qui est tombé de ses mains par maladresse, et cette indigne nourriture, mêlée de poussière, devient l'unique soutien de sa misérable vie; la soif la dévore, et elle éloigne de ses lèvres tout breuvage rafraîchissant, en mémoire de la soif douloureuse que Jésus-Christ endura pendant sa Passion; on l'appelle hypocrite et visionnaire; elle s'humilie, comme Jésus, sous le blasphème des bourreaux. Quelquefois, il est vrai, le Thabor succédait au Calvaire et les consolations aux épreuves ; mais attendez un peu, elle n'aura bientôt plus que la croix avec toute sa rudesse. Voilà que sa singularité frappe et déplaît, les esprits se divisent, les cœurs s'aigrissent, un nuage pèse sur le monastère. Des religieuses imparfaites s'étonnent de sa perfection ; des religieuses indiscrètes accusent son silence ; des religieuses immortifiées blâment sa pénitence et ses austérités. Elle est comme une pierre d'achoppement et de scandale pour plu-

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sieurs , une sorte d'énigme pour les plus vertueuses ; elle devient le rebut de tout le monde. Enfin, comme si la terre ne lui donnait pas assez île sujets de douleurs et de larmes, Dieu lui montr? je purgatoire avec ses atroces tortures et ses flammes lui dévorent sans consumer. Là, elle voit des religieuses et des personnes engagées dans les liens du mariage, expiant, au milieu de ces flammes qui font horreur, celles-là leurs négligences, leuis murmures, leurs discours peu charitables ; celle-ci, leur défaut de zèle et de sollicitude pour ia salut de leurs domestiques et de leurs enfants. Là, pourquoi ne le dirais-je pas, elle voit des prêtres qui avaient été l'honneur du sacerdoce, expier, par d'horribles souffrances, leurs imperfections et leurs fautes; et devant ce spectacle, Marguerite, s'associant de plus en plus aux mérites de la croix, redoublait d'austérités et de prières, et s'efforçait par de nouvelles rigueurs, de conjurer le bras qui s'appesantissait sur ces victimes éplorées de la justice divine.

Quand on l'élève, par une inspiration soudaine, aux charges de la communauté, ce n'est que pour lui faire sentir encore plus la pesanteur de la croix. Maîtresse des novices, elle refuse de se prêter à des arrangements de famille qui enchaînent des filles aux pratiques du cloître sans consulter leur goût et sans s'assurer de leur vocation. Il n'était pas rare qu'on voulût alors immoler à Dieu des âmes que

Dieu n'avait point appelées. Marguerite, éclairée d'une meilleure lumière, prend la défense de ces pauvres enfants qui n'étaient pas faites pour la perfection, elle refuse de sanctionner par son suffrage une vocation dans laquelle elle n'a pas reconnu l'esprit de Dieu, elle dit aux princes de la terre ce que Dieu avait dit à Abraham : N'étendez point sur cette enfant votre main parricide : Non extendas manum tuam super puerum. Compliments , promesses , menaces , rien ne fléchira la maîtresse des novices. Qu'on appelle sa dévotion une grimace, qu'on menace de la déposer, qu'on parle de la livrer au bras séculier, qu'on ameute contre elle une partie de la communauté, elle n'en défendra pas moins la liberté de ses chères enfants, elle les rendra au monde plutôt que de les voir traîner dans le cloître une vie malheureuse et peut-être criminelle.

Que voulez-vous donc, Seigneur, de votre servante, puisque vous l'avez soumise à tant d'épreuves? Parlez, dévoilez-lui vos secrets desseins. Éclairez-la, élevez-la, et après trente ans signalés par des croix si diverses et si pesantes, maintenant qu'elle vous est unie par des liens si intimes, faites-en, il en est temps, l'instrument de votre Providence et la gloire de votre Église.

II. Les saints ont tous ici-bas une mission spéciale, et ils naissent, selon l'ordre des temps , pour

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préparer, dans l'ordre providentiel, le saint des peuples. La bienheureuse Marguerite n'a été attachée de si près à la croix que pour travailler à trois grandes œuvres expiatoires qu'il me reste à vous exposer: le rétablissement de la foi en Angleterre, le renouvellement de la piété en France, et la dévotion au Sacré Cœur dans l'univers tout entier.

L'Angleterre, vous le savez, n'était plus l'île des saints ni la terre des miracles. Violemment séparée de l'Église par le schisme de Henri VIII, elle avai* changé de dynastie sans changer de destinée religieuse, et les Stuarts, en succédant aux Tudors, avaient, au mépris de l'Évangile et de la tradition, conservé l'autorité spirituelle qui n'appartient qu'à Pierre et à ses successeurs. Cependant l'alliance des Stuarts avec la fille de Henri IV, la révolution de 1618 qui les avait précipités du trône, le supplice de Charles Ier, la tyrannie de Cromwell, le retour inespéré d'une dynastie déchue, avaient préparé, ce semble, les voies de la conversion à ce peuple» aveugle. L'Angleterre souffrait une reine catholique; le duc d'York, frère du roi, professait publiquement la vraie foi dans le palais de Saint-James ; des négociations étaient entamées avec la cour de nome, et l'on commençait à espérer pour la religion qui se cachait encore, sinon plus d'honneur et d'éclat, du moins plus de liberté. Ce fut dans ces circonstances que le P. de la Colombière fut envoyé à Paray-le-Momal comme supérieur du cou-

vent. II n'y passa que deux ans, et tut appelé dés 1676 à la cour d'Angleterre, en qualité de prédicateur de la duchesse d'York. Que d'écueils pour l'illustre orateur, dans un pays où c'était un crime d'être prêtre romain, et un crime plus grand encore déporter le nom de jésuite! Mais il partait, après avoir été initié aux révélations de Marguerite; il emportait le secret de cette âme crucifiée, il allait commencer l'apostolat du Sacré Cœur de Jésus.

Quel était donc ce secret? Le voici: c'était pendant l'octave de Noël, le jour de la fête de saint Jean l'Évangéliste, Marguerite avait été ravie en extase. Le divin Cœur lui fut présenté sur un trône tout de feu et de flammes, rayonnant de tous côtés et transparent comme le cristal, La plaie qu'il reçut au côté y paraissait visiblement, ou y voyait aussi la couronne d'épines et la croix, qui était, pour ainsi dire, plantée dans ce Cœur enflammé. Puis Jésus, prenant la parole, avait dit à sa servante: « Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes. Je » veux que cette image soit exposée à leurs regards » pour attendrir leur sensibilité. Cette dévotion est » le dernier effort de mon amour, car je favoriserai » les chrétiens, en ces derniers siècles, en leur p proposant un objet et un moyen si propres à les » fortifier dans les sentiments de la foi et les pra- » tiques de la piété. » A cette première révélation Jésus en ajoute une autre. Il reparaît aux yeux de sa servante dans l'octave de la Fête-Dieu, le 20 juin

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1673, et, lui découvrant pour la seconde fois son Cœur adorable: « Je ne reçois, lui dit-il, que des » froideurs, des mépris et des outrages dans le sa- » crement de mon amour. C'est pour cela que je te » demande de me faire amende honorable le pre- » mier vendredi après l'octave du Saint-SacremeiV

• et je te promets que mon Cœur se dilatera pour » répandre avec abondance les influences de son

• divin amour sur ceux qui lui rendront cet hon- » neur. »

Dépositaire de ces révélations sacrées, le P. de la Colombière n'hésita point à se faire le premier disciple du Cœur de Jésus et le premier propagateur de cette dévotion. Le voilà mis aux prises avec l'hérésie dans une terre qui s'est déclarée l'ennemie jurée de l'Église. C'est pour lui une continuelle douleur de vivre dans un pays où le Dieu de l'Eucharistie est en butte à tous les outrages et où il est contraint, au grand détriment des hommes pécheurs, de chercher d'autres voiles et d'autres mystères que ceux dont il se couvre volontairement dans le sacrement de nos autels. Mais la dévotion au Cœur de Jésus le console, le ranime et le soutient. Il ramène à l'Église les apostats, il touche les mondains, il convertit les impies. Plus son ministère est discret, plus le succès en est prompt et assuré. Marguerite, à qui il confie ses espérances et ses peines, relève les unes, adoucit les autres, accepte, à travers ces espaces immenses

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de terre et de mer qui les séparent, une portion de cette croix qu'il porte dans une mission si difficile, et le fortifie contre tous les mécomptes qui viennent traverser son zèle et sa ferveur. Marche! marche toujours, intrépide apôtre ; quand on prêche au nom de Jésus-Christ, le bon grain ne saurait périr. Ne te lasse pas de semer dans les larmes, d'autres recueilleront dans la joie. Charles If, avant d'être dégradé par les mains de la mort, abjurera l'hérésie, et Jacques II, son frère, professera publiquement sur le trône la foi de Marie Stuart. Je vois bien ce roi catholique précipité du trône en haine de cette foi qu'il professe, et le schisme triompher par l'usurpation d'une aut'-e branche de cette maison fameuse ; j'entends bien ceux qui se croient sages et clairvoyants augurer de la ruiue de la véritable Église par la ruine de Jacques II et de sa postérité ; on assure que c'en est fait de l'île des saints , et que l'esprit national , perverti pour toujours, a creusé entre elle et Rome un abîme si profond et si infranchissable que l'Océan, au sein duquel elle flotte avec ses superbes vaisseaux , n'offre qu'une image affaiblie de cette éternelle séparation. Eh bien! toutes ces prévisions ont été déjouées, toutes ces prophéties ont été trouvées menteuses. L'Angleterre, si longtemps stérile, si longtemps rebelle, ouvre enfin les yeux à la lumière. Elle revient chaque jour à la foi par la science honnête et sincère que donne l'étude ap-

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profondie des premiers monuments du christianisme. Elle s'éprend d'un nouvel amour pour les cérémonies et les rites d'un culte qu'elle avait banni. Elle envoie ses plus illustres fils visiter et voir de près le père commun des fidèles, en qui elle ne voulait voir de loin que l'Antéchrist assis sur le trône d'une Babylone plus immonde que la première. Elle écoute, elle réfléchit, elle est prés de se lever pour rendre hommage à la foi et pour embrasser la vérité qu'elle ne voulait plus entendre. 0 bienheureuse Marguerite, regardez maintenant, du haut du ciel, cette terre à laquelle vous avez annoncé si longtemps d'avance les misécordieux desseins du Sauviur des hommes. La hiérarchie catholique y est rétablie, on y compte les couvents par centaines, les églises par milliers, les fidèles par millions. Qu'elles sont belles les conquêtes que le divin Cœur de Jésus a faites dans le peuple converti ! Qu'elle est touchante la manière dont ce Cœur aime à se venger de ceux qui le méconnaissent et qui l'outragent 1 Encore un peu de tomps, et l'église de Saint-Paul de Londres lui sera rendue, et l'humble vierge de Paray y aura un culte et des autels.

Mais Marguerite devait surtout à sa patrie le fruit de son zèle et de ses prières. En travaillant à la restauration de la foi en Angleterre, elle travaillai! en même temps à la conservation de la piété en France. Une secte jalouse et chagrine, le jansé-

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nisme, venait de s'implanter dans le royaume de saint Louis et se glissait à la cour, dans les parlements et jusqu'au sein du clergé. Secte déloyale qui, sous le masque du respect pour Jésus-Christ, cachait l'indifférence et l'éloignement, et qui, sous le spécieux prétexte de ne laisser approcher de l'autel que des âmes pures, ôtait à ces âmes le goût de l'autel et des tabernacles. Ce que le jansénisme a fait de mal est incroyable. La piété se tarissait dans sa source, la table sainte était abandonnée, et le christianisme, cette grande aumône faite à l'humanité, était présenté avec cet aspect dur, repoussant, odieux, qui lui aliénait les cœurs au lieu de les attirer. L'histoire a dit en combien de familles, de monastères et de diocèses, se glissa cette triste hérésie. Mais la bienheureuse Marguerite n'avait pas besoin de l'histoire pour le savoir et pour le déplorer. Jésus, qui lit au fond ih^ cœurs, lui montra cet ennemi plein d'orgueil et d'ambition dont la Visitation avait à redouter les attaques. Il lui parlait tantôt directement, tantôt par la voix de saint François de Sales ou de sainte Jeanne de Chantai, et il lui signalait ce chagrin superbe, cette indocile curiosité, cette obstination dans son propre esprit, comme les indices trop certains des progrès de la secte. Ainsi formée par le divin Maître, Marguerite se fait l'apôtre du Sacré Cœur et combat le jansénisme de toutes ses forces. Jésus veut qu'elle éclaire les âmes ; qu'elle établisse

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et qu'elle affermisse autour d'elle la simplicité et l'obéissance; qu'elle propage, non -seulement à Paray, mais dans tous les monastères de l'ordre, la dévotion au Sacré Cœur. A ce prix les efforts de Satan demeureront infructueux ; Satan ne pourra rien contre la Visitation, tant que le Sacré Cœur de Jésus sera le défenseur et le soutien du cloître. C'est en 1G88 que Paray dédia à ce divin Cœur une chapelle digne de lui ; Dijon, Semur, Moulins, suivent cet exemple; l'œuvre marche, grandit, s'étend rj.u loin, et chacune des lettres de la Bienheureuse nous en révèle quelque nouveau progrès. Mais combien cette célébrité naissante coûte à sa modestie I II lui faut recevoir les étrangers, correspondre avec les princes, entretenir avec les âmes d'élite qui se déclarent pour le Sacré Cœur des relations nécessaires pour le succès de sa mission providentielle. L'éclat de sa piété attire sur elle tous les regards, et, pour se dérober à l'attention publique, elle se met à souhaiter la mort.

Ah ! que lui restait-il a faire sur la terre du moment qu'elle n'y trouvait plus la croix, qui avait été ses plus chères délices ! D'ailleurs, tant qu'elle vivrait, il était impossible de publier les merveilles que Dieu avait opérées en elle pour accréditer sa mission. La prévision de sa fin prochaine se trahit dans ses lettres et dans ses entretiens ; sa langueur habituelle augmente, on commence par trembler pour ses jours. Déjà il semble qu'elle n'a plus de

corps, tant elle est indifférente à ce qui se passe autour d'elle. Mais Dieu, pour imprimer une crainte salutaire aux témoins de sa dernière heure, permet qu'elle soit encore investie par la pensée de $c sainteté et de sa justice. Elle tremble de tous ses membres, elle serre son crucifix, elle pousse de profond soupirs, elle répète avec larmes: Miséricorde 1 mon Dieu! miséricorde! Puis ces frayeurs se dissipent, elle s'écrie avec une douce allégresse : Je chanterai éternellement les louanges du Seigneur : Misericordias Domini in œternum cantabo (1). On l'avertit que sa famille vient la visiter, mais elle répond qu'elle arrivera trop tard, et elle ajoute : Mourons et sacrifions tout au Seigneur. A mesure que ses forces baissent, son âme, dégagée de ses liens terrestres, aspire plus ardemment au ciel. Écoutez, elle ne soupire plus, elle chante : Lœtatus sum in his quœ dicta sunt mihi, in domum Domini ibimus: Je me réjouis dans les paroles qui m'ont été dites, nous irons dans la maison du Seigneur (2). La supérieure arrive et veut mander aussitôt le médecin. « Ma mère, répond la Bienheureuse, je n'ai plus qu'un besoin, un désir, une pensée, c'est de m'abîmer dans le cœur de Jésus-Christ. » Cependant la mort semble n'approcher qu'avec respect de cette victime de l'amour divin ; Marguerite l'appelle et lui ouvre les bras comme à la messagère