ACTE I

Je deviens philanthrope enragé; je maigris; Je teins mon frac en vert et mes cheveux en gris ; J'élève les moutons, les bœufs, les orphelines, Les chèvres du Thil)et, les races chevalines; C'est l'œuvre de Clémence ; accordez-moi sa main , Je suis jeune aujourd'hui , j'aurai cent ans demain.

THOMASSIN, ému.

Eh bien, je suis charmé de tout ce que vous dites; Vos paroles, je crois, ne sont pas hypocrites; Et qu'il me serait doux, h parler franchement, n'être votre soutien pour ce beau changement ; Alais...

LÉON

Point de inaif;, monsieur Thomassin, je vous prie; Dès ce soir, au plus tard, je vends ma galerie, Trente tableaux de choix , dont la vente est toujours Annoncée , et qu'on vient voir chez moi tous les jours. Je ne les vends jamais ; j'en demande des sommes Fabuleuses, au temps d'avarice où nous sommes; Et tout Paris oisif vient perdre ses moments A ce musée, ouvert dans mes appartements. Pour dorer mes ennuis, voyez ce que j'invente. Cher monsieur Thomassin! une éternelle vente! Afin que toute femme ait le droit, belle ou non. D'y venir sans jamais compromettre son nom. Eh bien, pour commencer une nouvelle vie. Voilà ce (ju'aujourd'hui même je sacrifie; Et je me fais, afin de rompre avec Paris, Commissaire-priseur, pour tout vendre à vil prix.

THOMASSIN

Ne vendez rien... je suis forcé de vous apprendre

U LK SAGi- ET 1. 1£ FOU.

Que j'ai déjà choisi... a

LÉON

Mes tableaux?...

Non, un gendre.

LÉON

Que dites-vous?

THOMASSIN, souriant avec malignité .

Je dis que depuis bien longtemps On connaît et vos mœurs et vos goûts inconstants. Près de l'usine dont je suis propriétaire, Votre mère possède, à titre héréditaire, Un domaine légué par vos nolîles aïeux. Aussi, comme voisin, vous connaissant bien mieux, Je dis que de nos Ijois arpentant les lisières , Vous avez quelquefois compromis des rosi'res!...

Passons sur ces détails.

THOMASSIN

Je dis que depuis lors, Eussiez-vous été fils de princes ou de lords, Ayant des droits sur tout, à tout pouvant prétendre, J'ai juré que jamais vous ne seriez mon gendre. J'ajoute que, chez moi, c'est un point résolu. L'époux de mon enfant par moi doit être élu. Et je donne à ma fille un trésor de ménage , Un avocat n'a.yant rien des goûts de son âge. Jeune homme du moment et vieillard du passé, .Méthodique, frugal, studieux, compassé.

Et qu'enfin j'ai connu i)ar une jilaidoii-ie Qui m'a valu, monsieur, vingt arpents de prairie.