ACTE I

Oui, cette femme — ù toi , Léon, je le confie,

Ma donné son amour et cinq ans de sa vie !

Cinq ans d'affection, cinq ans de dévouement,

Cinq ans de jours heureux, passés comme un moment.

Elle fut ma raison dans l'ardent premier âge;

Dans mes abattements elle fut mon courage ;

Ma muse auprès de qui mon travail s'achevait ;

Puis quelquefois ma sœur veillant à mon chevet.

Que te dirai-je, ami? Si le monde consacre

Le mariage seul , et non son simulacre,

Il semble, après cinq ans, qu'on ne redoute rien;

Une intrigue paraît sainte comme un lieu ;

Après cinq ans, l'amour s'associe à l'estime

Et se donne un vernis d'union légitime.

LÉON

Moi je n'en eus jamais de cette longueur-là; Je te crois sur parole... et la fin?

AlAURICE.

M'y voilà :...

J'ai voulu m'établir... Tu comprends tout de suite Qu'il fallut réformer mes vieux plans de conduite. Rompre avec mon passé frivole et tout bainiir De mon cœur, pour entrer pur dans mon avenir. Comme je n'avais point de reproche à lui faire. J'ai cessé brusquement de la voir; je préfère Ce genre de rupture à ces emportements Qui servent de prétexte au commun des amants. Quinze jours sont passés; je crois que je commence Une nouvelle vie... et là... près de Clémence Je rencontre Clotilde...

LÉON

Ah! mon Dieu!

Tout mon sang Se glace, et je recule en la reconnaissant!...

Écoute, mon ami, ces sortes d'aventures

Offrent, pour dénouement , de nombreuses ruptures,

Et selon qu'on nous aime, ou bien que nous aimons.

Il y faut déployer plus ou moins de poumons.

Que te dirai-je, ami? Pour te délivrer d'elle,

Prouve-lui clairement qu'elle fut infidèle ,

C'est toujours vraisemblable.

MAURICE, très-vivement.

Oui , mais ce n'est pas vrai Pour elle; et vainement je le lui soutiendrai.

LÉON

Fat!

MAURICE

INon , mais je lui dois et rends cette justice.

LÉON

Oh ! tu l'aimes toujours.

MAURICE

Non, Léon.

LÉON

Si , Maurice.

MAURICE

Non , te dis-je !

Avec agitation.

Elle vient, je crois, de ce côté...

LÉON, écoutant.

Oui, c'est le frôlement d'un satin irrité!...

iM;ulauic Lmlii.iurg- cnti-c Jiar la porte à gaucho.