ACTE II. n

De rompre tout à coup un lonti- et cher prestige;

Cei)endant, il le faut; j'y suis bien résolu;

Pour le monde et pour nous ainsi je l'ai voulu, ■

Plutôt que de subir les clameurs que provoque

Une position à jamais équivoque.

Je suis homme, et je cède au jugement humain.

M'estimez-vous assez pour me tendre la main?

MADAME DUBOURG

Ah! s'il fallait par là nous juger l'un et l'autre, Vous m'estimez bien peu (juand vous m'offrez la vôtre! Mais vous m'avez parlé si raisonnablement Que je dois revenir de mon égarement.

D'im ton rL'signé.

Oui , le siècle entre nous a dressé sa bai'rière : Les femmes ont leur creur, les hommes leur carrière. Et j'aurais dû prévoir que l'amour se tairait Devant une autre voix, celle de l'intérêt.

Emotion de Maui'ici>.

Mais s'il est en aimant des spectres qu'on redoute, Le plus pâle fantôme est l'implacable doute , Et de l'illusion prolongeant le pouvoir. J'aurais fermé les yeux afin de ne pas voir. 11 est enfin venu l'instant qui les dessille!.,. Soyez l'heureux époux de cette jeune fille... Oubliez-moi!...

MAURICE, à part, avec la plus grande émotion.

Le puis- je?...

MADAME DUBOURG

Et cependant, mon Dieu!...

Souffrez qu'une prière ici soit mon adieu ! Oui , je vous la ferai pour que mon cœur s'allège ;

Dût ma témérité vous sembler sacrilège!

Dites-vous quelquefois, rêveur dans vos beaux jours, Qu'ils sont connue un reflet de nos anciens amours! Dites-vous qu'à vos yeux Clotilde recommence, Reine de votre cœur, sous les traits de Clémence...

Avec un sourire sarOonique.

Mais je suis insensée en demandant cela ! Car, même malgré vous, je serai toujours là ! Car vous m'avez aimée et do toute votre âme ! Car cinq ans d'union me rendent votre femme!... Et vous me renvoyez pour me voir revenir, Sinon par vos remords, — par votre souvenir.

MAURICE, à part.

Elle dit vrai.

Qu'une autre obtienne votre hommage , .lusques dans ses regards \ous verrez mon image! Jusques dans ses accents vous entendrez ma voix ! Oh! vous le prévoyez comme je le prévois! Oui, sans cesse troublé par ce sombre mystère. Un amour conjugal n'est qu'un long adultère! Et dans la sainteté d'un lien éternel Pour Dieu comme pour moi vous serez criminel.

M A U R 1 C E , à part.

Quel trouble ces discours ont porté dans mon âme!

MADAME DUBOURG

Faites ce que l'amour ou l'intérêt réclame...

On vient... décidez tout à ces derniers instants...

Ma vie est dans vos mains : je regarde et j'attends.

Eu ce moment, Tlioraassin parait au fond avec Clémence, madame Nogent , Léon , un Notaire et les invités ; — deux domestiques appoi-tent la tal'le à lai|uelle se place le notaire.