W. PRICE

M. William Price, père, fut un des derniers marchands anglais du vieux type. Il vint au Canada en 1810, comme représentant d'une grande maison anglaise, Christopher Idle and Coy, et il est le premier qui ait fait le commerce de bois en grand dans ces deux vallées ; il a ouvert a celte industrie non seulement la région de l'Ottaw^a, mais encore celle du Saint- Maurice et le bas Saint-Laurent où ses fils possèdent encore de nombreuses scieries. Pour l'exploitation de la vallée du Saint-Maurice, il s'était associé avec Sir John Cauldwell et Peter Paterson ; celui-ci, cependant, ne joignit la société que plus tard.

Pendant la guerre de 1 81 2, il reçut une commission de major, et il s'occupa activement de lever un corps de cavalerie et de monter une batterie de campagne. Lui et M. Goudie furent chargés par Sir George Prévost, de transporter des dépêches de Québec à Halifax ; ils allèrent en traîneau jusqu'à Saint-André, trente-cinq lieues plus bas que Québec, puis continuèrent leur chemin en raquette jusqu'à Saint-Jean, Nouveau-Brunswick. Là, ils prirent un bateau pour

traverser la baie de Fundy, et ils arrivèrent à Halifax en même temps que le vaisseau anglais Shannon y amenait comme prise le vaisseau américain Chesapeake. Lui et son compagnon assistèrent aux réjouissances qui eurent lieu à celte occasion à Halifax.

C'est M. Price qui a bâti à Tadoussac le premier moulin à scies du Sagueiiay>sl>iécisémcnt à l'endroit où le gouvernement a fait installer en 1875 un bassin pour recevoir le saumon destiné à la reproduction. Plus tard, il construisit d'autres petits moulins de même genre, mus par la vapeur comme le premier, à l'embouchure de plusieurs affluents du Saguenay, et, continuant toujours de remonter la rivière étape par étape, il tinit par faire placer une scierie à la rivière du Moulin, un mille en deçà de ce qui allait être quelques années plus tard le village de Chicoutimi. C'est à la rivière du Moulin môme que s'élève le manoir de la famille Price, et ce manoir n'est autre que l'ancienne boutique transformée où M. Price tenait son magasin de provisions et d'efifets pour les hommes du chantier de l'endroit.

Disons de suite que le pin du Saguenay, à celte époque, était le plus beau bois de construction au monde. Sur cent pins, il y en avait en moyenne soixante-dix exempts de nœuds. Aujourd'hui les pinières ont à peu près disparu ; le feu les a détruites et le pin a été remplacé par l'épinelte. Les navires qui prenaient alors des cargaisons de

bois dans le Saguenay étaient tous d'un faible jaugeage ; ils ne portaient jamais plus de trois cents tonneaux. Dès que le vent était bon pour remonter la rivière, ils mettaient à la voile, et là où se présentaient des caps avancés ou des pointes de terre difficiles à tourner, on les faisait toucr par six forts chevaux tirant sur des câbles : il en était de même lorsque le temps était calme et que le navire était pressé de prendre sa cargaison ou de s'en retourner. Mais aussitôt que M. Priée eût fait construire son moulin de Chicoutimi, il dut faire l'acquisition d'un bateauà-vapeur pour remorquer les navires qui allaient charger jusque dans ce port. Plus tard, en 1844 45, il bâtit un autre moulin où est la grande scierie actuelle, et où était auti'cfois le poste et ses dépendances. Enfin, développant toujours les opérations de son commerce, il ne tarda pas à les étendre en 1853 jusqu'aux forêts du Lac Saint-Jean ; mais il ne put en tirer aucun profit jusqu'à ce que le gouvernement se fut décidé à faire construire des glissoires à la décharge du lac, ce qu'il accomplit en 1855-56.

Lorsque M. Price vint s'établir au Saguenay pour y chercher un nouveau développement à la giande industrie qu'il avait créée en quelque sorte, il y fut l'objet d'une guerre terrible que lui fiL la Compagnie de la Baie d'Hudson.. Cette Compagnie était nonseulement jalouse du maintien de ses privilèges, de

son monopole du commerce do foiinures, mais elle voulait absolument empêcher qui que ce fût de s'établir dans les vallées du Saguenay et du Lac Saint- Jean, pas plus pour « faire du bois, » chose qui était étrangère à son trafic, que pour faire de la culture, et elle ne craignait pas pour cela de mettre à son service les calembourgs eux-mêmes. Ainsi elle prétendait 'n'avoir pas seulement le monopole du fur (pellelerie), mais du fir (bois), et elle s'autorisait de la prononciation des mots pour tuer dans le germe l'exploitation entreprise par M. Priée.

La Compagnie de la Baie d'Hudson avait succédé à la Compagnie du Nord-Ouest qui, de son côté, avait remplacé les fermiers des Postes du Roi, lors de la cession du Canada à l'Angleterre.

La Compagnie du Nord-Ouest n'avait pas tardé à se voir envahie, puis réduite à l'impuissance, et enfin étouffée dans l'étreinte formidable de la Compagnie de la Baie d'Hudson qui n'avait cessé de gagner du lenain jusqu'à ce qu'elle se fût vue maîtresse de tous les territoires de chasse de l'Amérique britannique du Nord. Mais le dernier bail qu'elle tenait du gouvernement pour le territoire du Saguenay, en sa qualité de successeur des fermiers des Postes, allait expirer en 1842, et le champ allait rester libre à l'industrie de mên-e qu'à la colonisation.

Il se livrait des batailles épouvantables entre les hommes au service de M. Price et ceux, qu'employait.

la Compagnie de la Baie d'IIiulson. Pour ces balailles on recrutait des bras paitout. La Compagnie en faisait venir de tous côtés et même^ un jour, elle envoya des bandes avinées couper les billots que M. Price avait «faits» à ses scieries de Belsiamites et de la Rivière-Noire, vingt lieues plus bas que Tadoussac. Enfin, M. Price parvint à conquérir la paix, mais ce fut au prix de $7,000 qu'il dut payer à la Compagnie pour qu'elle voulut bien reconnaître son droit.

En 1867, à l'âge de 77 ans, M. Price mourait en laissant un souvenir qui durera longtemps, du moins dans le Sagnenay dont on l'a appelé le « père » ; et pour tous il fut un des exemples les plus remarquables de ce que peuvent l'énergie, l'intelligence et l'activité mises ensemble au service de grandes opérations industrielles, et une stricte probité qui jamais ne fit défaut dans les aflaires les plus importantes et les plus difficiles.

Nous sommes maintenant parvenus à l'automne de 1841. M. Bourret, curé de la Malbaie, vint passer neuf jours à la Grande Baie et y donna la communion à plus de six cents personnes. On voit que la colonie

s'c(ait remarquablement accrue en peu de temps ; il élait même question alors d'élever une petite école . on l'acheva quelque temps après, et on en confia la direction à M. Israël Tremblay.

Pendant l'hiver de 1841-42, les pionniers s'ennuyant de ne pas avoir de nouvelles de la Malbaie et de la Baie Saiul-Paul, leurs endroits d'origine, dépêchèrent deux hommes pour aller en chercher ej porter en même temps plusieurs lettres aux parents et amis de « chez nous ». Quinze jours après seulement, les deux hommes étaient déjà de retour, chargés de lettres, de compliments, d'amitiés et de journaux pour leurs camarades restés à la Grande Baie.

L'hiver se passa comme d'habitude aux travaux des chantiers, et, la belle saison venue, M. Priée envoya un homme chargé de recevoir etdeco//er tous les madriers qu'on mettrait à bord des bâtiments. Cet homme élait M. Robert Blair, qui est resté l'agent de M. Price à Saint-Alexis et est devenu plus tard

a son fermier, jusqu'à sa mort arrivée au mois de

l/^^-^eptembre, 1879.

1842.— Dans l'été de 1842, M. André Cimon, marchand de la Baie Saint-Paul, qui venait tous les ans au Saguenayavcc une pacotille de marchandises, voulut que l'on mit une cloche sur la chapelle de la Grande Baie. Il donna pour cela l'argent nécessaire et la cloche fut installée peu de temps après.

Au mois d'août, des personnes venant de Québec apportèrent la nouvelle que l'éveque avait décidé d'envoyer un prêtre résider à la Grande Baie dans raulomnemême, si l'on pouvait lui préparer un logement convenable. Les colons se mirent donc immédiatement à l'oeuvre et ajoutèrent à la chapelle une sacristie assez grande pour servir de logement au futur curé, en attendant qu'on pût lui bâlir un prèsbytère. Le 20 octobre, M. Charles Pouliot, depuis quelques années vicaire à la Malbaie, reçut des lettres de mission pour aller desservir les dilTérenls postes ou chantiers du Saguenay, et élablir sa résidence à la Baie Ha ! Ha ! Ainsi la Grande Baie est le premier endroit du Saguenay où il fut établi une cure. Pour l'entretien de leur curé, les colons s'entendirent entre eux et s'engagèrent, chacun d'eux, à payer annuellement la somme de quatre dollars. La liste de souscription fut bientôt remplie, M. Piice s'inscrivant en tête lui-même pour la somme de cent dollars qu'il continua de payer ensuite tous les ans, jusqu'au dt^part des Pères Oblats qui eut lieu en 1853.

C'est pendant l'automne de 1842 qu'arriva au Saguenay un homme qui restera longtemps célèbre d^ns ses annales par sa hardiesse, son énergie, son esprit d'entreprise, comme aussi malheureusement par son caractère farouche, ses terribles vices, son manque absolu de scrupules et par les efforts qu'ij fit pour empêcher les colons de se livrer à la culture.

Il s'était fixé pour faire un grand elianticr de bois au débouché de la petite rivière du Moulin dans le Saguenay, tout près de Chicoutimi. D'abord établi à son propre compte, il devint ensuite en peu de temps l'associé de M. Price. Cet homme, véritable type légendaire sur qui l'on a conté des choses absolument incroyables et cependant vraies, physionomie saillante entre toutes dans les commencements durs et en quelque sorte sauvages de l'établissement du Saguenay, se nommait Peler McLeod.

PETER McLEOD

Peter McLeod était un écossais métis. C'était un homme fait de plusieurs bêtes fauves, dans lequel s'étaient introduites quelques unes des plus belles et des plus nobles qualités de l'homme. Il était fier et courageux comme un lion, souple comme un tigre, rusé et méchant à la fois comme la panthère, bon comme un enfant. Sa violence ne connaissait ni entraves ni bornes. Apaisé, il était plus doux qu'un agneau ; mais il fallait bien se garder de l'approche de l'orage. Cette approche était foudroyante. McLeod passait d'un état à l'autre sans transition, en un bond. Sa colère éclatait comme la foudre, puis il n'y avait plus rien, pas même d'écho. Il

refusait à ses liommos leurs gages sous le plus futile prétexte, et sa bourse, jusqu'au fond, était largemeul ouverte à tous. Y puisait qui voulait. Il ne craignait rien sous le soleil et il était redouté de tous. Un jour, cependant, il se fil donner par un canadien qu'il venait d'insulter une de ces raclées énormes dont on se souvient toujours tant que l'on conserve ses membres et ses muscles. Le lendemain, il fit venir à son bureau celui qui l'avait moulu et aplati : « Tiens, lui dil-il, voilà deux cents dollars, mais va-t'en d'ici ; tu ne peux rester plus longtemps avec moi. Il ne faut pas que personne puisse baltre Peter McLeod,

«Je ne m'en irai pas, dit l'homme. Je ne quitterai jamais Peter McLeod. »

Peter garda l'homme, et l'homme garda les deux cents dollars.

Une chose que Peter McLeod ne pouvait souffrir, c'était qu'on maltraitât le faible ; mais c'était plutôt par un sentiment altier de la force que par générosité. Il y avait vingt natures en lui ; il tenait du conquérant barbare, du sultan, de l'écossais et de l'indien. Conquérant, il était fait pour l'être. A défaut d'empire, il promenait sa domination sur deux à trois cents têles docilement pliées sous sa main de fer. Sultan, il avait une dizaine de femmes, à peu près accréditées, et bon nombre d'autres auxquelles il émiettait en passant ses redoutables faveurs. Il se plaisait à voir s'aligner à sa porte, quelquefois dans une longue

altonfe, les habiluées de son liarem, el à les faire répoiidie, chacune d'elles, à son appel. On voit qu'il avait en lui du moscovite aussi bien que du lurc.

Ecossais, il l'était par la résolution, parla ténacité, ce que l'anglais appelle fîxihj of purpcse. Il ne lâchait jamais une chose entreprise et une fois voulue. Indien, il l'était par une foule de côtés ; par ses vices comme par ses qualités morales, par les excès, par la brutalilé et la cruauté, comme aussi par un extrême dévouement toutes les fois qu'il était parvenu à savoir où placer ce dévouement. Il l'élait aussi par ses qualités physiques. Jamais homme plus adroit et plus souple ne vécut sur terre. II sautait de la hauteur de son quai, à dix-huit pieds au-dessus de l'eau, dans un canot d'écorce, sans le faire plonger ni môme balancer ; le canot tressaillait un peu, mais ne penchait ni d'un côté ni de l'aulre. C'est là ce que cent personnes, témoins oculaires, ont raconté de lui.

Il buvait comme un teuton, sans merci pour luimême, avec fureur, avec la détermination de savoir qui des deux l'emporterait, de son estomac ou de la terrible eau de feu. Comprenant ^ue la boisson était son ennemie mortelle, il en buvait avec rage ; et, ne pouvant la vaincre, il voulait au moins montrer combien il en fallait pour tuer un homme comme lui. Aussi, pendant neuf ans qu'il fut roi et maître de Ghicoutimi, n'est-il pas resté sobre peut-être trois

mois de temps. Il mounil de congestion alcoolique, après quelques jours seulement de maladie, pendant lesquels tout son corps secaiboriisa. Son lit élait une table placée dans la première pièce de l'ancienne maison de M. Priée, laquelle renfermait alors quatre ménages, et qui, aujourd'hui complètement transformée, forme un élégant manoir situé sur la rivière Saguenay, entouré de jardins, ombragé d'arbres magnifiques, et au-dessus duquel flotte le pavillon du consulat de Norvège. (1)

Quand Peter McLeod vit que la mort était inévitable, et qu'il lui fallait céder au plus fort une fois en sa vie, il demanda qu'on ouvrît la croisée de sa chambre, et là, plongeant une dernière fois les regards sur les sombres montagnes qui bordent la rive opposée, sur toute cette campagne sauvage qui l'entourait, qui avait été son berceau, et qui, maintenant, le regardait mourir avec l'impassible sérénité de la nature, il resta longtemps silencieux à contempler cette scène muette qui déjà revêtait pour lui l'aspect de l'immensité, puis on le vit se soulever avec effort sur son séant et détourner violemment la tête. Un cri horrible sortit de sa poitrine en feu : « Non, fit-il entendre d'une voix rauque et brisée, mais qui

(1) L'honorable M. David Price, le seul à peu près des Priée qui aille encore de temps en temps à Chicoutimi, est consul de Norvège pour le Saguenay. Aussi, tous les dimanches, les bâtiments, qui sont dans la rade de Chicoutimi, hissent-ils leur pavillon pour le saluer, et il leur répond en maintenant le sien toute la journée audessus de son toit.

— no —

trouva assez de force pour un cri suprême, non, je ne veux pas mourir on face des montagnes de mon pays, » et il commença un geste désespéré , mais la mort était déjà là qui le tenait ; elle avança rapidement sur lui sa main impitoyable et, deux heures après, McLeod n'était plus.

Un dernier mot sur cette étrange figure, certainement la plus intéressante de l'histoire du Saguenay à cette époque. Elle est restée dans la pensée et sous le regard de tous ceux qui l'ont connue ; et lorsque les anciens habitants du Saguenay, qui ont subi sa terrible domination, parlent de Peter McLeod, c'est toujours avec un reste de haine singulièrement mêlé d'admiration, de crainte et de regret, oui de regret, car Peter McLeod, disent-ils, « fut le plus généreux en même temps que le plus intrépide des hommes de ce temps et de cette partie de notre pays, w

C'est de lui que viennent les pitons, espèce de bons que la maison Priée continue d'émettre pour des montants variant de cinq cents à plusieurs dollars, et qui remplacent l'argent. Ces bons représentent ce que la maison Price doit à ses journaliers ; mais ils ne sont pas négociables en argent ; ils ne sont valables que pour marchandises et dans le Saguenay seulement. Ainsi, un gagiste a-t-il fait une journée de soixante cents, on lui délivre un piton de soixante cents, avec lequel il se procure des provisions ou des marchandises dans les magasins de Chicoutimi, mais

surtout à celui des MM. Pries. Ces bons sont imprimés, et on les appelle pilons, du nom de baptême de McLeod, qui était Peler. De Peter à Piton, il n'y a qu'un pas; la transition est toute trouvée. Ce ne sont jamais les noms à donner qui embarrassent les canadiens.

Jusqu'en 1842, les pionniers n'avaient eu d'autre communication par terre avec les paroisses du comté de Charlevoix que par un sentier allant de l'Anse Saint-Jean à la Malbaie. Mais, dans le cours de cette année, des sauvages ayant fait observer que l'on pouvait facilement faire un chemin entre la Baie Saint-Paul et la Grande Baie, plusieurs citoyens de la baie Saint-Paul et de Saint-Urbain, guidés par quelques Montagnais, et ayant à leur tête M. Boniface Cimon, ci- dessus mentionné, entreprirent dans l'automne une exploration volontaire. Cette exploration confirma le dire des sauvages, et, l'année suivante, le gouvernement chargea M. J. B. Duberger, arpenteur de la Malbaie, de faire le tracé du chemin projeté. Le rapport de ce dernier fut en tous points conforme à celui des explorateurs.

1843. — Au printemps de 1843 fut élevée la charpente du presbytère de la Grande Baie, et, dans le

conianl de juin, le gouvernement nomma un agent des Terres Publiques pour percevoir les revenus de la coupe des bois. Cet agent était M. John Kane, de la Baie Sainl-Paiil.

Dans l'automne, M. Priée acheta les dernières actions de la société des Vingt et un qui n'avait réussi qu'à se couvrir de dettes. En revanche, la culture commençait à faire des progrès sensibles.

j844. — M. Bourret, curé de la Malbaie, vint annoncer que l'archevêque avait récemment chargé les pères Oblats de desservir toutes les missions du Saguenay, tant canadiennes que sauvages, et qu'au mois d'octobre suivant quatre de ces Pères rempla ceraient M. Pouliot. L'archevêque faisait savoir en outre que tous ceux qui cultivaient devaient payer la dîme des grains recollés ; quant à ceux qui gagnaient leur vie autrement que par la culture, ils seraient tenus de payer annuellement au moins un dollar aux missionnaires.

En effet, le 3 octobre, l'archevêque Signai autorisait les pères Oblats de Marie Immaculée à «établir une maison de leur ordre dans le Saguenay et à y donner des missions. » On voit par là que les Pères Oblats avaient l'intention de s'y fixer d'une manière permanente.

Ils arrivèrent à la Grande Baie en goélette le 15 octobre. Ils étaient au nombre de quatre : J. B. Honorât, supérieur de la mission, Flavien Durocher,

— il3 —

Médanl Bourrassa et Pierre Fiselte. Le lendemain même, les pères Duroelier et Fiselfe parlaient pour aller faire les missions de l'Anse Sainl-Jean, da Petit Sagiienay, de la Rivière Sainte-Marguerite, et, aussitôt après leur retour, se mettaient à étudier la langue monlagnaise. Ils rapprirent si bien que, dès le 1" janvier suivant, le père Durocher était capable de prononcer son premier discours en cette langue devant une trentaine de familles montagnaises réunies à Chicoutimi.

(1845). Les P>res firent avancer considérablement, dans le cours de cette année, la construction de la chapelle et du presbytère de la Grande Baie. Le 17 janvier eut lieu la bénédiction de la première chapelle de Chicoutimi, construite à l'usage des Caiialiens sur la rive est de la rivière du Moulin. Il y avait bien déjà la petite chapjlle des Jésuites, mais elle avait été construite seulement pour l'usage des indiens.

Au mois de mars, le père Durocher alla se fixer à Chicoutimi. D'après le rapport qu'il fit peu après à l'archevêque, on voit q le la population du Sjguenay atteignait alors trois mille âmes, sur lesquelles il y en avait onze cents à la Grande Baie et six cents à la rivière du Moulin. On y voit de plus qu'il se manifestait déjà un élan irrésistible vers la colonisalion et que les gens s'emparaient des terres du

mieux qu'il pouvaient, malgré les défenses de la Compagnie de la Baie d'IIudson.

C'est aussi en 1845 que le père Honorai fit élever ^a chapelle de Saiut-AIplionse à une demi-lieue seulement de celle de Sainl-Alexis, et qu'il y chaula la première messe le 25 décembre, à minuit. (Saint- Alexis était le nom de paroisse de la Grande Baie). (1846). Au commencement de mai la chaleur avait été excessive depuis plusieurs jours et la plupart des colons profilaient de la sécheresse pour faire brûler leurs abattis de bois. Tout à coup, le cinq de ce mois, un incendie effroyable, poussé par un fort vent de nord-ouest, se déclara dans la forêt, tout près des établissements. En moins de deux heures, le terrible iléau a consumé presque toutes les habitations de l'Anse à Benjamin, de Saint-Alphonse, toute la partie du village de Saint-Alexis qui se trouvait entre la rivière Ha ! Ha ! et la maison de M. Price, et tous les quais et tous les moulins. Les hommes étaient dispersés partout aux travaux des chantiers et de la campagne, et il ne restait aux maisons que les femmes et les plus jeunes enfants.

Tout ne fut bientôt qu'un amas de cendres et le soir vit toutes ces familles, désormais sans asile, errant sur la grève, dans le plus complet dénûment, ayant tout perdu et ne pouvant guère espérer de secours dans l'éloigneraent, dans l'isolement où elles se trouvaient.

La (rndition rapporte que le feu s'arrêta d'um; manière bien extraordinaire. Les habitants, voyant leurs demeures consumées et l'incendie sur le point d'attaquer la chapelle et les bâtisses attenantes, allèrent trouver le père Honorât et le supplièrent de faire tous ses efforts pour l'empêcher de continuer son œuvre de destruction. Le Père les ayant encouragés de son mieux et leur ayant prodigué toutes les consolations possibles, se rendit aussitôt à l'endroit où le feu se déchaînait avec le plus de violence, et c'est précisément à cet endroit même que le feu s'-arrêla, dit-on, l'instant d'après, presque aussi promptement qu'il avait commencé.

Dès le lendemain, le père Honorât partait en chaloupe pour Québec où il allait faire à l'archevêque le récit du terrible malheur qui venait de désoler sa paroisse. L'archevêque et le séminaire envoyèrent de suite des secours considérable.s, et le gouvernement expédia un bateau-à-vapeur avec des provisions qui nourrirent les incendiés pendant plus de deux mois. Malheureusement, le bruit courut à Québec que les pertes des colons du Saguenay n'étaient pas aussi considérables qu'on le rapportait, ce qui empêcha la ville de souscrire plus de deux cent cinquante dollars pour leur venir en aide. Cet argent fut employé à acheter des étoffes et des vêtements.

Les mêmes bruits malveillants refroidirent le généreux élan des paroisses ; cependant Kamouraska, les

Eboulomcnls, la Malbaie et la Baie Saint-Paul se firent remarquer par leur libéialilé. Les Messieurs du Séminaire de Montréal envoyèrent la somme de \ingtcinq dollars.

Quoiqu'ils fussent loin d'être proportionnés aux perles éprouvées par les colons, ces secours n'en vinrent pas moins fort à propos pour les aider à ensemencer leurs terres qui, celle année, produisirent plus qu'elles ne l'avaient encore fait.

Comme il n'y avait pas à la Grande Baie assez de logements et de provisions pour tout le monde, on fit embarquer dès le lendemain de l'incendie une soixantaine de femmes et d'enfants en bas âge à bord d'une goëlelle qui fut remorquée jusqu'à la Malbaie par le tateau- à-vapeur de M. Priée.

C'est à partir de cette année, 1846, que la culture prit des développements sérieux. Après les semences, chacun se mit à rebâtir sa maison, et, dans l'automne, le vil lige de Saint-Alexis renaissait de ses cendres. C'est encore à la suite de ce feu que le gouvernement fit chaîner le village par M. Jean Duberger, arpenteur; celui-ci continua, quelques semaines après, à chaîner et à diviser en lots la plus grande partie du township Bagot.

L'année 1846 vit aussi les pères Oblats exécuter le projet d'ouvrir le tovvnship La Terrière, c'est-àdire le Grand-Brûlé, ou Notre-Dame de La Terrière, de son nom paroissial. A cet effet, ils prirent un

nombre considérable de lots sur lesquels ils opérèrent de grands défiichements, et ils firent construire en outre un moulin à farine et une scierie. Depuis lors, la paroisse du Grand-Brùlé est devenue une des plus considérables de tout le Saguenay. Le onze juillet, 1853, l'évêque de Tloa, Mgr. Charles François Bailliirgeon, co-adjuleur de l'archevêque de Québec, visitait pour la première fois la mission du Grand Brûlé et donnait la communion à 258 personnes. M. le curé de Chicoutimi, missionnaire des sauvages du Lac Saint-Jean, desservait le Grand- Brûlé en 1853 ; en 1854, il était desservi par le curé de Saint-Alphonse et de Saint-Alexis.

En l'année 1855, l'évêque confiait cette mission s un curé qui fut en même temps chargé des missione du Lac Saint-Jean. Ce curé était M. Alphonsà Casgrain, qui résida au Grand-Brûlé depuis le 15 octobre, 1855, jusqu'au 26 septembre, 1858. A celte dernière date, il fut remplacé par M. J. B. Yilleneuve jusqu'au 10 octobre, 1861, et celui-ci par M. Joseph Hudon, jusqu'au 5 octobre, 1870. A M. Hudon succéda M. Jules Mailley, qui fut curé du Grand-Brûlé jusqu'au 24 septembre, 1876, et remplacé par M.Charles Bacon qui, le 6 octobre, 1878, céda à son tour sa place au curé actuel, M. F. X. Delâge.

M. Delâge a eu l'obligeance de nous fournir sur sa paroisse les renseignements suivants, accompagnés

— us —

(l'un élat, que nous publions ci-dessous, des baptêmes, mariages el sépultures qui y ont eu lieu depuis dix ans.

Au 1" janvier, 1879, la paroisse du Grand-Brûlé contenait douze cent soixante-une âmes (1261), sur lesquelles 820 communiants, en tout 174 familles, toutes canadiennes -françaises et toutes, moins trente, ayant pour clief un cultivateur. Tous les ans, quelques-unes de ces familles laissent la paroisse, mais c'est pour aller se fixer plus près du lac Saint- Jean.

La paroisse du Grand-Brûlé est essentiellement agricole ; elle ne saurait augmenter en étendue, vu qu'elle est bornée au sud par des montagnes, au sudest par la Grande-Baie et Saint-Alphonse, au nord par Chicoutimi et au nord-est par Saint-Dominique.

L'église, la plus belle du Saguenay après celle de Chicoutimi, a cent pieds de longueur sur cinquante de largeur : elle a été commencée, de même que la sacristie (en pierre) par M. Joseph Hudon et terminée par M. Jules Mailley. C'est aussi M. Hudon qui a fait construire Télégant presbytère qui sert de demeure au curé du Grand-Brûlé.

Voici l'état des baptêmes, mariages et sépultures depuis 1870 :

1870.— Baptêmes 67 Sépultures 19 Mariages 14

— Baplêmos 49 Sép

ullur

es 4

Mariages 8

it

L'état comparé de la production agricole dans le Grand-Brûlé, entre les années 1871 et 1879, accuse les résultats suivants :

Minots de blé récoltés 13,164

Do d'aroino do 10,280

Do d'orge do I 3.402

Do de patates do 17,024

Tonneaux de foin

Arpents de terre en culture

Vers la fin de l'année 1846, les pères Oblals, surchargés d'ouvrage, demandèrent à l'évêque de leur adjoindre un jeune prêtre séculier, vu que, surquatre pères qu'ils se trouvaient, trois étaient obligés de passer tonte la saison de navigation hors de la paroisse pour conduire les missions, et que le père Honorât restait seul pour desservir toute la population du Saguenay qui était déjà très-nombreuse et disséminée dans bien des endroits. Alors, l'évêque envoya pour vicaire au père Honorât M. J. B. Gagnon, avec des pouvoirs aussi étendus que ceux du Père

lui-même. Celui-ci ne tarda pas à envoyer M. Gagiion se fixer à Cliicoulimi, et Tévêque donna son approbation à cet acte le G février, 1847. M. Gagnoii devint ainsi le premier curé de Chicoulimi. Il y resta jusqu'en 18G2et fui alors remplacé par M. Dominique Racine, aujourdhui évêque de Chicoulimi, lequel reçut, en outre des pouvoirs conférés à M. Gagnon, le titre de vicaire forain.

1847. — Cette année vit rétablissement de la cour des Commissaires à la Grande Baie.

1848 — L'année 1848 est une des grandes dates de Ihistoire du Saguenay, C'est à celte époque en effet que remonte la colonisalion de la vallée du Lac Saint-Jean, événement mémorable dont on commence à peine à apprécier la portée et qui ne pourra donner tous ses fruits que dans un avenir encore bien éloigné de nous.

(1849) Le père Honorât est remplacé par le père Garin.

(1850) Le 9 janvier arrive au Saguenay la première malle qui y ail été envoyée. A partir de celte date, la malle continue d'y être expédiée tous les quinze jours.

Les gens de Saint-Alexis font l'acquisition d'une cloche pour leur chapelle.

(1851) A partir du 22 décembre, le service de la malle se fait une fois par semaine.

(1853) Les pères Oblals quittent le Saguenay

après avoir vonJu pour une somme motliqiie les vasies domaines qu'ils possédaient au Grand-Brûlé. Leur administration financière avait été aussi désastreuse que leur dévouement apostolique avait été admirable. Voici les noms de ceux des Pères qui ont desservi le Saguonay en qualité de missionnaires :

Les R P. B. Honorât

Flavien Durocher

Médard Bourassa.

P erre Fiselle.

A. M. Garin.

Charles Arnaud.

E. Grenier.

F. M. Sallay.

J. IL Pinet.

(1854) On couvre en ferblanc le clocher de la chapelle de Saint- Al'jxis ; c'était le premier de tous les clochers du Saguenay qui eut encore reçu celle parure.

(1855) La malle qui ne venait jusqu'alors qu'une fois par semaine con:. menée à venir deux fois. Elle passe par le chemin de la Baie Saint-Paul.

Les années 1856 et 1857 se passent sans événements qui méritent d'êlre signalés.

(1858) M. Otis, qui desservait depuis deux ans la paroisse de Saint-Alexis, en convoque les citoyens pour leur conseiller de demander à l'évéque un curé

résidenl. C'esl ce qu'ils fironl on s'oiigagcanl à lui souscrire chacun qiialre dollars par année.

L'évêquc envoie comme curé à Saint-Alexis M. L. A. Martel qui y arrive le 23 septembre, chargé en outre des missions de TAnse Saint-Jean, du Tablean, du Petit Saguenay et de la Rivière Sainte-Marguerite, qu'il devait visiter deux fois par année. L'Anse Saint-Jean avait alors une population déjà assez considérable ; aussi M. Martel jugea-t-il à propos d'y faire bâtir une chapelle et un presbytère, et d'y fonder en outre une école qui existe encore. C'est aussi M. Martel qui fonda à Saint-Alexis la première école qui ait été ouverte dans le Saguenay. Il en confia la directien à M. Charles Fiset. Les parents devaient payer 25 cents par mois pour chaque enfant, ce qui empêcha bien des enfanfspauvres de recueillir les bienfaits de l'instruction.

(1859) De grandes démonstrations ont Heu à l'occasion de la visite de l'évêque à Saint-Alexis.

(1860) Les habitants, réunis en assemblée, signent une requête demandant l'érection canonique de la paroisse de Saint-Alexis.

Les curés et les commissaires d'école, avec la permission du surintendant de l'Instruction Publique, engagent pour faire l'école des personnes non diplômées, mais le surintendant crée ensuite des difficultés et refuse tout octroi. De là des réclamations. M. Martel, pour couper court, demande

rétablissement au Saguonay d'un bureau d'examinateurs qui ail le pouvoir de conférer des brevets aux inslilutoiirs ; car, parmi ceux qui aspiraient à l'être, la plupart navaieut pas les moyens de se rendre à Québec pour y paraître devant le bureau des examinateurs de la province. M. Chauveau s'opposa de toutes SCS forces dans le conseil à l'adoption de cette mesure ; mais, après bien des requêtes signées par tous les intéressés du Saguenay, il fallut accéder à leur demande, et, le 8 septembre, 1862, un bureau d'examinateurs spécial était établi pour les comtés de Saguenay, Chicoulimi et Charlcvoix. Les cinq premiers membres qui composèrent ce bureau furent les révérends J. B. Gagnon, L. Otis et L. A. Martel, MM. Ovide Bossé, Pierre Tremblay, John Kane * et J. B. Piamondun.

(1861) Le 31 janvier, M. Otis lient une assemblée des habitants de Saint-Alexis et expédie ensuite le procès-verbal de cette assemblée à l'évoque qui, le 21 mai suivant, accorde le décret canonique érigeant en paroisse la mission de Saint-Alexis. Le 30 juin, les habitants adressent une requête accompagnée d'un plan de leur paroisse à l'effet de la faire

* M. Kane fut une des figures les plus remarquables du Saguenay à cette époque. Pendant de longues années il fut le seul magistrat qui y ait résidé. Il était l'homme du conseil et de la direction. Il était l'arbitre reconnu et incontesté dans tous les différends qui s'élevaient ; il constituait presque à lui seul l'élément moral et intelli ctuel au milieu d" cette population d'agriculteurs à peine formés et de travailleurs qui ne connaissaient guère ce qu'était la loi morale. Aussi exei ça-t-il au milieu d'e x une autorité et nn prestige que rien ne diminua jusqu'au jour où il quitta le Saguenay en 1S74, en y laissant un souvenir qui survivra à plusieurs générations.

ériger civilement; el le 23 août, des lellres patentes, émises par le gouvernement^ accordaient l'érection civile de la paroisse de Saint-Alexis telle qu'elle était constituée par l'érection canonique.

(1862) Trois nouvelles écoles spacieuses sont élevées à la Grande Baie, et deux dans les concessions Saint-Jean et Saint-Louis.

(1863) Deux candidats se disputent l'élection à l'Assemblée Législative, M. Kane et M. David Price. Celui-ci l'emporte à une immense majorité.

L'année 1864 vit mettre en pratique le principe de la cotisation pour le soutien des écoles, malgré l'opposition ordinaire de ceux qui ne font de différence en rien et ne savent pas plus apprécier un système qu'un autre.

Voici un état comparatif des baptêmes, sépultures et mariages qui avaient eu lieu à Saint-Alexis de 1846 à 1851 :

-Baptêmes

72 Se

îpultures

'ariages 18

A partir de 1851, et jusqu'en 1858, il y eut des registres communs pour Saint-Alphonse et Saint- Alexis. Ces deux endroits réunis contenaient en

1858 59 une population de 1,179 ftmes; il y avait 82 emplacomcnls de pris et 128 enfants (réqiienlaicnt les trois écoles qui y étaient tenues, dont l'une, modèle, sous la direction d'une élève de l'école Normale Laval.

Plusieurs postes dépendaient de la mission de la Grande Baie ; c'étaient ceux de l'Anse Saint Jean, de la Rivière Sainte-Marguerite et du Petit Saguenay. L'accroissement de population, dans le premier deces endroits, avait été considérable ; aussi était-il devenu nécessaire d'y installer un missionnaire résident.

Cependant il y avait peu ou point de communications, ou du moins étaient-elles très difficiles. Les colons de l'Anse Saint-Jean étaient pour ainsi dire des exilés. Il n'y avait point de voie de terre; en été, la voie d'eau seule existait par le Saguenay qui, l'hiver, se couvrait d'un pont de glace, et encore ce pont de glace refusait-il souvent passage des semaines entières, à la suite des tempêtes de neige ou des vents violents qui rompaient et soulevaient la croûte, et rendaient tout chemin impossible. D'un autre côté, l'ancien chemin du Marais, qui allait de l'Anse à la Malbaie, distante d'environ quarante milles, n'était plus praticable pour les voitures, à trois lieues seulement du point de départ; en sorte que les habitants de l'Anse vivaient dans un petit monde à part qui se bornait à eux-mêmes, et dont lennui et les privations de toute nature augmentaient encore tous les jours l'isolement.

" Lapins grande parlio des liabilants ", écrivait, en 1871, M. Adolphe Girard, missionnaire à l'Anse Saint-Jean, " n"onl jias même le néci^ssaire, surtout le i>riiilenips. Ces pauvres gens vivent au jour le jour, et ils n'ont jias d'épargnes pour le temps des semences. A cette époijue il faut gagner le jiain pour la famille, et la saison favorable s'ecouie de la sorte sans que l'on puisse suflisamment ensemencer les terres. Ici, ce sont les familles privilégiées qui ont de la viande toute l'année. Cei)endant ces pauvres gens, et les enfants surtout, si mal nourris qu'ils soient, jouissent d'un enbonpoint à faire jiàlir les enfants des riches citadins.

Deux écoles, tenues sur un bon pied, fonctionnent ici ; elles sont fréquentées par 70 enfants environ. Elles sont sous le contrôle des commissaires. C'est au pauvre missionnaire qu'incombe la nécessité de faire les rapports au gouvernement et d'être secrétaire-trésorier. Quelle misère pour reunir l'argent nécessaire à soutenir ces écoles parmi des colons si pauvres, et dans un endroit où l'argent est si rare ! "

Et cependant on y réussissait, et la population allait toujours croissante et la production augmentait, comme on peut le voir par les statistiques suivantes qui se rapportent aux années 1871 et 1879 :

Population de la paroisse Minots de blé récoltés

Do d'avoine do ....

Do d'orge do

Do

depatatesdo 1 3,998

Tonneaux de foin.

Arpents de terre en culture..

Nous allons interrompre ici la chronique annuelle de la Grande Baie, telle que nous venons de la faire, pour arriver sans plus de délai à l'état présent dont nous allons esquisser en quelques lignes la physionomie.